以皇帝貝庫達身份降到皇座之間的加百列·米勒，帶着某種感慨眺望着低頭跪在自己腳下的人工搖光們。
他們是被封在兩立方英寸的LightCube裡頭的光量子情報。
在這個世界裡，他們就是具備知性與靈魂的真正人類。只不過，跪在最前排的十個人裡，有半數是容貌詭異的怪物就是了。
自稱諸侯的十名將軍，排在他們身後的騎士與術師們，以及屯駐在城外的五萬軍隊，就是加百列所能掌握的戰力。
接下來他必須確切地操縱這些棋子，殲滅人界的防衛力並捕獲【愛麗絲】。
但是這裡和現實世界的即時模擬戰略遊戲不同，這些棋子不能夠隨心所欲地以滑鼠或者鍵盤來移動。
必須以言語以及態度加以統率與施加命令。
加百列默默從皇座上站起來，移動幾步後，看向貼在後方牆壁上的一面鏡子。
映照在上面的，是穿着低俗品味服裝的自己。
只有容貌與接近白金的頭髮依然是現實世界的加百列。
但額頭上戴着以黑色金屬製成，上面鑲有深紅寶石的皇冠，另外在黑色合成皮革般的皮革襯衫與長褲上，還披着豪華深黑色毛皮長袍。
腰上掛着一把散發出朦朧磷光的細細長劍，靴子與手套上都繡着精緻銀線的刺繡。
背上甚至還有一件染了鮮血般的紅色長披風。
把視線往右邊移動，就能看見皇座往下一階的位置上，有一名騎士正把雙手交叉在腦袋後面四處張望着。
那套如同寶石一般發光的深紫色全身鎧甲，主人正是和加百列一同登入到Underworld的瓦沙克·卡薩魯斯。
雖然已經警告過他，在掌握狀況前別得意忘形說出多餘的話，但他還是露出極想用俗語表達心中感動的模樣，而且還不停用指尖彈出喀噠喀噠的聲音。
加百列輕輕搖了搖頭，再次把視線移回鏡子裡的自己身上。
穿慣訂製西裝的他，實在無法習慣自己的這種模樣。但在Underworld裡，加百列已經不是民間軍事公司的首席技術長。
他是統領廣大黑暗領域的皇帝。 而且還是神明。
閉上雙眼，加百列深吸了一口氣將其呼出。
睜開雙眼，這一刻，他就是暗黑神貝庫達，黑暗領域的掌控者。
……
……
從人界北端到東域的盡頭。
整合騎士愛麗絲以及出生在西帝國的雨緣，都是第一次到訪四帝國當中充滿最多謎團的伊斯塔巴利耶斯東帝國。
眼下峰峰相連的奇巖之間，可以看見琉璃般湛藍的河水滔滔不絕地流動。
有時會出現在河邊的城鎮或村莊，不像在北方見慣的石造，大部分是由木材建造而成。
仰望天空指着愛麗絲這邊的人們，頭髮也幾乎都是黑色。
愛麗絲忽然想起，一直都和自己不對付的整合騎士團副團長法那提歐就是出身自此地。
臉頰上傳來瘙癢的感覺，愛麗絲低下頭，便看到自己身前懷裡少年的幾縷銀色長髮被風吹拂到了自己臉頰上。
溫柔地擡起手幫他梳理了一下，愛麗絲輕輕呼了口氣。
“已經快到了，再忍耐一下吧……”
……
由遠處看感覺只有極細間隔的峽谷，靠近之後才發現自己太看輕它了。
山谷的幅度應該寬達一百梅爾左右吧。這已經足夠半獸人與食人鬼的大軍團排成橫列往前突進了。
貫穿山壁筆直往前延伸的山谷，前方有一片寬廣的草原像要包圍住入口處一般，這時可以看見無數白色帳篷整齊排列在草地上，形成一處廣大的野營地。
此外到處可以看見炊煙升起，周邊還有士兵們正在接受訓練。長劍揮動時的光芒，以及發出的呼喊聲甚至直達天際。
看來士氣不像擔心的那麼低，但士兵的數量本身實在太少了。
稍微環視了一下，就能知道總數大概不到三千人。另一方面，黑暗領域的侵略軍應該不下五萬。
在人界裡，士兵與侍衛是賜予極少數人的天職，但山脈後面的世界卻不問男女老幼，只要能夠作戰就都是士兵。
這種狀況下，再加上愛麗絲和優吉歐兩個人應該也不會有太大的改變。
騎士長貝爾庫利，究竟想到什麼樣的防衛作戰呢……
這麼默默思考着的愛麗絲首先飛越野營地，讓飛龍前往沉浸在微暗當中的峽谷。
“抱歉喔，雨緣，再飛一下下。” 如此對龍搭話，而它也以咕嚕嚕的聲音迴應後，太陽的光芒就被塊狀山脈遮住了。
一進入山谷的瞬間，身體就被足以令人打冷顫的寒氣包圍。
左右兩邊直立的巖壁光滑到讓人覺得這絕對是由神明所切割出來。
上面別說是生物了，就連一株草木都看不見。
就這樣低速飛行了幾分鐘—— 漫長靄氣後方，終於出現了無邊巨大的構造物。
“這就是……東大門……？”
垂直聳立的灰色大門，從下部到頂端應該足足有三百米左右高。
雖然比高達五百米的中央聖堂要矮，但壓迫感可以說不相上下。
最驚人的是，左右兩邊的大門是從幾乎看不出任何一絲接縫的一整塊岩石所切割而成。這樣的物體別說是經由人手所建築了，甚至不可能借由神聖術來加工生成。
最高司祭亞多米尼史特蕾達生成的最大構造物是將央都聖託利亞分割爲四等分的【不朽之壁】，但那些相連的壁面每一塊都比這扇門要小得多。
這道大門，是世界開始之時由神親手設置在此地的東西。這當然是爲了分隔人界與暗之國——同時也是爲了造成三百數十年後的這場慘劇。
“停下來吧，雨緣。”讓飛龍在空中停下來，愛麗絲一邊擡起手，向後面緊跟着的三月示意，一邊從近距離仰視着門。
高達兩百米左右的地方，可以看到一些神聖文字像要連結成左右兩扇門的灰色巖板般寫在上面。
【Destruct……at……the、last、stage……】好不容易纔念出中間的一行，但完全不瞭解意思。
就在她露出狐疑表情的瞬間，突然有“卡擦”的強烈破碎聲震動空氣，讓愛麗絲跟雨緣嚇了一大跳。
一邊摸着龍的脖子一邊凝睛的愛麗絲，隨即看見剛纔還相當光滑的門上，有幾條宛如漆黑閃電般的細微裂痕劃過。
延伸數十梅爾的龜裂好不容易停止，接着周邊有幾片岩石剝落，消失在遙遠下方的谷底。
愛麗絲擡起臉來，再次將視線放在大門上。結果注意到平坦的巖板上幾乎全都是網眼般的龜裂。
愛麗絲輕輕揮動繮繩，讓坐騎飛龍儘可能靠近大門。
接着猶豫地伸出左手，迅速在空中劃出史提西亞的印記，輕輕敲了一下門的表面。
出來的紫色【窗戶】上，記述着東大門所擁有的天命最大值與現在值。
左邊的數字，即使在至今爲止所看見的多數天命數值中也是最大等級——高達三百萬以上。
但右邊則浮現不到其千分之一的2985這樣的數字。
當愛麗絲啞然凝視着這些數字時，現在值又在她眼前減少成2984。 手掌冒汗的愛麗絲，開始計算數字再次減少的時間。
然後準備藉此來推算大概還有多久天命纔會完全消失。
“……怎麼會……” 無法相信自己腦袋裡得到的答案，愛麗絲低聲這麼說道。
“五天……僅剩下短短五天而已嗎…………？” 三百年來一直嚴守崗位分隔兩個世界的大門，將在短短五天後崩壞——真的可能發生這種事情嗎？
腦袋裡頭依序閃過賽魯卡光輝的笑容、卡利塔老人滿是皺紋的臉龐，以及父親卡斯弗特嚴肅的面容。
短短几天之前，才擊退襲擊他們的哥布林，並用冰塊封印住洞窟而已。
而且她也相信，這樣子盧利特村就能保持好一陣子的和平。
如果五天後大門崩壞，黑暗大軍蜂擁而至時，守備軍無法抵擋下攻勢，那麼渴望鮮血的怪物就會如洪水般淹沒人界。
而這巨大的洪水也將立刻到達北部邊境，吞沒盧利特這座小村莊。
“一定……得想辦法才行……”
愛麗絲像囈語般這麼呢喃，接着在下意識中拉緊繮繩。雨緣離開快要崩壞的大門，緩緩拍動翅膀往上升去。
到達高三百米的大門最上部，再次讓龍停留在空中。
門後方和人界這一邊同樣是切開巖壁的山谷筆直地往前延伸。
但遠方那一大片空間沒有藍色天空與綠色草原，而是血紅色天空與黑暗領域那像撒滿灰燼的荒野。
想把視線從不祥光景移開的愛麗絲，忽然間眯起眼睛。
因爲她在黑色大地的稍遠處，發現了隱隱約約晃動的光芒。
於是愛麗絲讓雨緣飛到更高處，然後定眼凝視。結果光線不止一道。它們不規則地密集在一起，看起來似乎一直延伸到遠方。
那些全是營火。
原來那是一片野營地。
暗之軍隊的前鋒，已經大舉來到距離人界如此近的地方，等待着大門崩壞，前往人界的道路開通的時刻。
“還有……五天……” 愛麗絲以沙啞的聲音，再度呢喃了一遍。
接着就讓飛龍回過頭。感覺繼續看着這無數的營火，自己就會被焦躁感吞沒，單騎直接衝進敵方陣地。
如果對方只是哥布林或者半獸人的步兵，那麼愛麗絲就算這麼做，也有自信可以殺個七進七出並平安無事地回來。
但敵營裡如果有食人鬼的弓兵，或者暗黑術師的大部隊，那麼事情就不會這麼簡單了。
就算整合騎士可以一騎當千，但終究只有一個人，就算加上後面跟着的，足以和整合騎士媲美的優吉歐，被從劍技與術式無法傷及的後方集中使用遠距離攻擊的話也不可能毫髮無傷，就算只是輕傷，持續累積下去終究會把兩個人的天命都全部耗盡。
而這也正是騎士長貝爾庫利長年來擔心的，整合騎士團——甚至可以說人界守護者的最大弱點。
以嘆息將無能爲力的思緒甩掉後，愛麗絲對雨緣做出下降指示。
同時，也向身後的三月示意降落。
守備隊的野營地中央，空出了一塊寬廣的草地。
看見旁邊並排着許多巨大的帳篷，就知道那裡正是飛龍的起降場。
畫着弧形往下降的雨緣，四肢的鉤爪剛碰到綠色草皮，就把長長的脖子朝向帳篷，從喉嚨發出撒嬌般聲音。
立刻有稍微低沉一些的聲音做出迴應。那是它的哥哥瀧刳。
與此同時，三月也迅猛地落到了地面，他仰頭輕輕咆哮了一聲，等背上的優吉歐帶着桐人和行李下去，他就立刻展開翅膀，飛向別處去了，大概是去找食物或者水源了。
另一邊，愛麗絲在雨緣還沒完全停下來時就抱着林木跳到草地上，把它雙腳上面沉重的行李卸下來。
雨緣立刻就踩着沉重腳步往帳篷衝去，和從厚布底下探出頭來的哥哥互相摩擦着脖子。
忍不住露出微笑的愛麗絲，注意到後面有腳步聲靠近，於是急忙繃起臉來。
她整理樸素原色裙子的裙襬，把被風吹亂的頭髮理到背後。
在她回頭之前，就有一道熟悉的男性聲音響徹在起降場當中。
“師父！吾師愛麗絲大人！我就知道您一定會回來！”一邊在草地上發出的滑行聲一邊繞到自己前面的，正是十天前左右剛和他喝完訣別酒的整合騎士艾爾多利耶·辛賽西斯·薩提汪。
雖然是在野營當中，他那波浪狀淡藍紫色頭髮以及藍白甲冑依然是一塵不染。
“……看起來很有精神嘛。”
這時，他看向愛麗絲懷裡的零，眉頭微微皺起：“愛麗絲大人，將這種狀態的夜靈前輩帶過來……是不是有些不妥……”
“沒關係，我已經發誓絕對會保護好他。”
“可是……一旦戰爭爆發……”
說着，艾爾多利耶的目光忽然停在了愛麗絲身後不遠處的優吉歐，和他抱着的桐人身上。
一瞬間，他的眉頭頓時深深皺起，再次看向愛麗絲。
“愛麗絲大人！爲什麼要把反叛者也帶過來？”
“我們需要優吉歐的力量，和他戰鬥過的你應該知曉，他的力量並不弱於整合騎士。”
“可是……那個黑色的傢伙和夜靈前輩的情況一樣吧！帶着這樣的拖油瓶又能發揮出多少實力？當然，我不是說夜靈前輩是拖油瓶……只是……”
“桐人和零，我都會自己保護好，不會麻煩你們！”優吉歐彷彿聽不下去了般站到愛麗絲身邊，直視着艾爾多利耶。
艾爾多利耶語塞一瞬，然後臉色有些難看。
“保護人民是整合騎士的責任……”
就在這個時候。周圍圍觀的人牆一處，像被無形之手撥開一樣分散開來，讓出一條道路。
從人牆深處傳出來的，是讓愛麗絲懷念到快要流下眼淚，同時也讓她緊張無比的聲音。
“哎呀，火氣別這麼大嘛，艾爾多利耶。”
把視線從迅速挺起背杆的年輕騎士身上移開後，愛麗絲緩緩轉過身體，看向聲音的主人。
來者穿着帶有東域風味的寬鬆前襟式服裝，較低的位置上綁着一條寬大的腰帶。
左腰上則隨意插着一把形式簡單的長劍。穿在兩腳上的是奇特的木製鞋子。
和周圍的騎士與士兵比起來算是相當輕便的服裝。
但從他身經百鍊的身體上散發出來的壓力卻比任何鎧甲都要厚重。
用力摩擦了一下類似和服般淡藍色而且剪得相當短的頭髮後，聲音的主人嘴角就露出無聲的笑容。
“嗨，大小姐。你看起來比我想的還有精神，這樣我就放心了。臉是不是變圓了？還有你，讓人影響深刻的少年，好久不見。”
“……叔叔，好久不見了。” 愛麗絲拼命不讓自己滲出眼淚，然後向世界上最古老的劍士——整合騎士長貝爾庫利·辛賽西斯·汪行了個禮。
他是愛麗絲以整合騎士身份度過的六年裡，唯一信任且尊爲師父，甚至是父親的人物。而且同時也是這個世界上唯一一個——除了零，愛麗絲確定自己絕對無法取勝的劍士。
這時優吉歐也對他點了點頭：“好久不見……騎士長大人。”