豪強是好東西，儘管他們會分散權力，但豪強能夠帶給地方更大的安定。唯獨一點，他們的做大對當權者不是好事。
更多時候，如果不是當地的掌權者沒有與之相匹的身份地位，豪強大多不會反叛，而會選擇與掌權者合作，共同取得更高的利益。比方說燕北進駐遼東，豪強是不願與他合作的，因爲他沒有與之對等的身份地位，與其讓他來統治郡縣，倒不如遼東的豪強們自己管理，所以衝突在所難免，也爲燕氏對待豪強定下基調。
這直接導致幽州七個大姓的消失。
但在更多時候，比方說劉表，便藉助荊州本土蒯、蔡等大族的支持平定荊州，相當於憑空送給他一州之地。但這樣的壞處也是顯而易見……荊州有多少人才？人傑地靈收留士人，難道是劉表不知道州中有那麼多的人才嗎？不是，那些起於微末的戰將暫且不提，那些士人都有很大的名望，以至於劉備避難之初便能挨個兒找上門去拜訪，劉表又怎能不知道？
但有幾大家族把持各處要職，劉表就算知道人們有才能，他又能如何去任用呢？
即便頂着龐大壓力，任用其中有才能的士人，難道他們就真能比蒯越等人做得好？也不是的。
就算是諸葛亮出仕劉表，他能在荊州發揮的作用，也比不上蒯越，甚至比不上蔡瑁。
因爲荊州不是空架子，荊州劉氏也不像北方燕氏或劉備的部下這樣從無到有一點一滴奮鬥出來，南征北戰由上至下都有非凡的利益共同。荊州所能分割的利益早在劉表入主荊州之初便分割完了，哪怕任命諸葛亮爲別駕，他要想大刀闊斧地做些什麼，首先便要向荊州本土大族開刀，不論成敗，劉表的勢力都將受損。
而本土大族的另一個壞處，便是不夠忠誠。
諸侯可以來了又走，但這塊土地永遠屬於住在這裡的人，在這些人中最有勢力的自然是他們這些大族。大族與諸侯，很多時候有共同利益，但有時候……他們的利益並不同於諸侯的利益。
就像現在的荊州，有兩個正統性不相上下的荊州牧。
一個是劉表傷病無力理事後州人共同推舉的代州牧劉琦，他是劉表長子，有足夠的正統性，不過劣勢是蔡氏並不支持他；另一個則是先前被擄走又被燕北放回荊州的劉琮，他是劉表次子，雖然繼承是輪不到他，但卻擁有朝廷的官印，何況蔡、蒯氏都支持他。
當然少不了劉琮最大的優勢——他有燕氏留在荊州數萬兵馬的支持，幾乎半包圍地將整個荊州裹住，這無疑可以從另一方面給劉琦帶來龐大壓力。
從燕北將劉琮放回荊州的那一刻起，荊州的爭執便不在於燕氏與劉氏，而成爲劉氏的家事。這個結果對燕北的好處顯而易見，荊州吏民那份對抗入侵的同仇敵愾，轉眼便沒了。即便人們知道劉琮其實就代表着燕氏，但心理上好接受了許多。
劉琮對燕北來說，就蠢的像豬一樣，把荊州交給這麼個人，他放心的不得了！
至於另外那個劉琦，說實話也差不多。儘管他聽說劉琦和劉表長得很像，但燕北固執地認爲劉琦不僅僅繼承了劉表的長相，還繼承了他老子那份志大才疏。
荊州的生死存亡之際，外有燕氏內有曹氏，本身就是兩方外來強勢諸侯都看上荊州這塊土地要把它收入囊中，劉氏空有龐大地盤卻因爲兩個兒子繼承支持問題分化成兩派，這種弊端在劉表摔傷後完全爆發出來……說實話，這種事放在燕北眼中，完全不亞於另一個燕氏將兵襲擊荊州。
可這樣的問題在劉琮與劉琦看來卻無比地理所應當，硬生生令其將劉氏爲荊州第二大勢力的優勢、壓制並聯合曹操共抗燕氏的機會拱手送人，使荊州成爲四方混戰之地。
燕北、曹操、劉琦、劉琮。
燕北可以作壁上觀，他的軍隊已經佔據荊州一半，並支持劉琮收復荊州全境，他的敵人是曹操與劉琦；曹操可以作壁上觀，荊州大亂的時候曹操可沒閒着，一方面陳兵在江陵阻擋張遼，一面發展長沙並向北方南郡派出一路兵馬來安定郡縣，同時派人聯繫劉備，企圖進一步擴大曹氏的勢力。
他倆外來人都可以對荊州不管不顧，可劉琦劉琮這倆兄弟行嗎？
可他們就是這麼做了，劉琦對劉琮的勸告視若無睹，鉚足了力氣想要集結力量和北邊的弟弟決一死戰，但凡身邊有打算北通劉琮的吏民，皆被他以雷霆手段鎮壓，像是在向天下人證明他是個雄主一般。
短短月餘，官職千石的士人，被他派兄弟劉磐領兵殺了六個。
也就多虧了劉氏最出色的戰將劉磐在他身邊，才能壓制住身側想要造反的兵將。過去劉磐在荊南是劉氏諸將中唯一一個敢帶兵向南抄掠襲擊的武將，他的聲望在荊州軍中極高，沒有誰敢忤逆他。
而劉琮這邊，也沉浸在自己民心所向的虛假自滿中，學着過去父親的模樣治理襄陽，對郭嘉做出一副禮賢下士的模樣……在郭嘉派人送給燕北的書信中，郭嘉給予劉琮四個字的評語，‘不錯’、‘不夠’。
不錯，說的是劉琮作爲治政之人，本事不壞，到底是劉表之後，耳濡目染學到不少才幹。可這不夠，則說的是當今局面之下，不需要劉琮這樣的人。
簡而言之這不但不是個壞人，還是個老實人，心裡的志向不大膽子也不大，是當今天下最不需要的那種人。
反觀南郡、長沙那邊的曹操，就不老實了。
他居然聯絡劉備叫人！
其實這也不難思慮，劉備本質上就是個老革，還挺講義氣，儘管走到哪禍禍到哪兒，但哪怕最後背離，也從沒在背後捅過人刀子，天底下就沒有哪個諸侯不希望有這樣的僱傭兵。
關鍵是劉備在大的戰略上沒啥出彩的地方，但作爲老革，他確實非常能打。
但現在劉備的日子也很不好過啊，曹操派去的人過去才知道，能打的老劉在益州被揍得滿頭包，北邊馬超南邊士燮前後夾擊，實在沒力氣來荊州給他幫忙了！