士卒們心心念念着想要回到家鄉，爲了這場分裂天下南北的戰爭他們已經離開家鄉太久了。
整整一個年頭！
往後數日，每個夜裡姜晉與田豫帶着士卒轉運於邙山之上與河岸之間，將那些沉重的木箱與龐大的石碑小心翼翼地搬運到他們的船上。
這大致是他們在中原做的最後一件事了。
六月下旬，燕北在洛陽城外設宴，接待於郭汜對峙後暫布疑兵藉機撤回的曹操，至於公孫瓚則杳無音訊，聽曹操說他與助戰的南匈奴有了矛盾……那邊的戰局已經由東西對峙變爲公孫瓚與於夫羅的爭鬥了。
“孟德，這次我們撤軍之後，你有什麼打算？”燕北端着酒樽自嘲地笑了，擡頭望着夜空喃喃道：“來的時候不願意來，走的時候竟還有點不捨……我也不知曉，自己是在不捨什麼。”
他熟悉洛陽的每一口井，就像他了解襄平一樣。這種離開熟悉的地方，踏上已知的歸途按說不會令他感到不捨。但是偏偏，心底有些好似中原本地人一般的擔憂。
他擔憂下次再來中原，是否便已物是人非。
“我也不知道，走一步看一步吧。”曹操搖頭，放下酒樽發出一聲嘆息，“兗州這四戰之地，刺史劉岱又並非什麼好人……幸好有孟卓、允誠等人能與我攻守相望。無論怎樣吧，去東郡之前我都要先回一趟鄉里，再招募些軍隊，也能有一保之力。對了仲卿，我已將兵馬於城西紮營，明日你可派將領前去接管，多謝你當時替我解圍，借我強兵。”
曹操說着有些不好意思，若非面色發黑只怕已是紅透，“可惜當初你借給我八千軍士，如今只能還給你四千七百人，曹某心中有愧啊。”
曹操這人還挺實誠，燕北笑了，當時他還想過曹操可能不提交還兵馬這事……四千兵馬，擱誰手裡也不算少數了。
“不行，你手上沒了兵馬如何去募兵？總是要留下些人手傍身。”燕北先前想的是乾脆這支人馬就都留給曹操得了，不過眼下局勢有變，又借出三千兵馬給劉備平叛，趙雲還空着個別部，在戰爭中趙雲立下了功勳，燕北早晚是要將他升做校尉，沒兵可不行，因此燕北對曹操道：“這樣吧，我這邊也需要用人。明天我派部將去營中提出兩千，那兩千七百到底是歷戰的老卒，就算再募新卒，由他們帶着，也能練出兩營來。”
曹操瞪大了眼睛，有借有還是天經地義，只能還出四千人馬已經是他不對了。可如今燕北僅僅索回兩千，還給他留下一個校尉部，這真是意外之喜，連聲說道：“若是如此再好不過了，多謝仲卿恩情！”
燕北擺手，他這人雖然不小氣，卻也不是傻大氣。這麼做，自然有他的考量在內……首先是他並看不上這些老卒，這幫人在戰場上跟着曹操打仗打出來的都是些敗仗，雖然說打敗仗是最容易留下精卒的手段，可問題出在這些人打的那是什麼敗仗？沒有死戰不退，沒有士氣高昂，打出的全是潰敗！
這種經驗多了，留下來的老卒是什麼？全是兵油子，見勢不妙扭頭就跑，就算軍正官拿刀懟着都不好使。
要說起來，比之焦觸帶走的兩個別部都差得遠！
常山鄉勇與中山死士營，那都是真正打得起硬仗浪戰的好卒子，至於這幫人？
哼，只能打打順風仗吧！
可就算再差也沒辦法，燕北的兵太少了……他居然發現自己連給趙雲再分出一個別部或校尉部的軍卒都沒有。如今他加上麴義的兵馬，滿打滿算纔有一萬五千之數。
哪兒還有兵分給趙雲啊！
趙雲手裡就剩九百多人了，他這次打算一次給趙雲擴出三千人的校尉部，等回了遼東直接升做校尉。哪怕到時候再那這兩千不敢打仗的老卒與遼東田卒換一換呢，左右他在遼東還有一萬田卒，那些預備兵也都是投入過戰場的，更別說早年間田卒們隨他打的都是硬仗，勝仗！
燕北現在覺得當初沮授弄出田卒這個制度是真的不錯，這些人都是老卒，又有相對佃戶要豐厚不少的地租，只要做好郡府分派的農事與操練，半糧半錢的收穫能讓他們過上不錯的生活，一旦有了戰事又能憑本事以首級換財秣。
而更重要的一點，是這些人成家之後，他們的兒子從小就會受到戰陣手搏操練，因爲他們是軍戶。十五六年以後，遼東郡將會源源不斷地培養出下一代驍勇的幽冀戰士爲燕氏效命！
燕北的眼光放的很長遠，無論書院還是田卒，他們真正的意義都將在十年之後見到成效。
“今日之後，燕某便要回遼東了，你我天各一方，卻有這段袍澤情義在，這兩千七百軍卒權當是臨別贈禮，孟德不必如此。”燕北是確實對曹操挺有好感，這年月像他這樣一片赤誠的人已經不多，燕北遙遙舉酒對曹操祝了一樽，笑道：“如你所說，兗州四戰，關東諸侯聚集，以後戰事可不會少。如果今後有困難，可以從青州東萊去遼東找我。”
“哈哈！”曹操拱手笑道：“一定！”
其實他們誰都知道，這次一別，下次相見可就真不知曉是什麼時候了。天下，隔着半個天下，他們在今後拿什麼相見？就像是燕北對孫堅說的，希望三五年後還能再見面，可他們真的還能再見面嗎？
人們在離別時總是好話說盡，好似轉眼就都會回來。可其實那都是騙人的，那些說了再會的人，最後都不會再回來。
即便回來，一切也與當初變得不同。
“仲卿，有句話我不知該不該……算了，我還是告訴你吧，你權且一聽，心裡有數就好。”曹操欲言又止，最後纔看看左右打定主意對燕北小聲說道：“本初對你敵意很大，你如果經過冀州，要小心些。”
“袁本初？”燕北啞然失笑，對曹操樂道：“就因爲我搶了他袁盟主的風頭？”
曹操搖頭，似乎燕北的滿不在乎令他不悅，道：“本初的性子有些，我不該在人背後說他的壞話，蛋撻的性子有些外寬內忌，但我覺得和討董沒什麼關係……應該是因爲韓馥，我聽說本初的謀士荀友若最近和韓馥走得很近。”
開始燕北的確是滿不在乎的，因爲他並不覺得自己另稱盟主是多大的事，而且他們的地盤又不接壤，因爲這種事情開啓戰端太過輕率，像個孩子鬥氣一般。
可當曹操提到韓馥，燕北臉上的嘲笑意味便盡數散去了。
“袁紹想要冀州？”
燕北的臉上泛着冷意，如果這麼說的話，袁紹就確有可能對自己產生敵意了。那是冀州，現在仍舊富庶的冀州……誰不想要？
韓馥做冀州之首，燕北可以輕輕鬆鬆地把兵馬駐守在黃河以北，只要沒有觸及到韓馥的根本，源源不斷的糧草便能供給他的軍士。韓馥對他的尊敬，轉化爲帶着燕字旗的軍隊能夠自由通行在這片土地上，雖然沒有治政的權力，但就好像豪強一般，冀州是地，治政是田租，韓馥是佃戶……只要他想，那些地就是給他種的。
因爲他有兵。
韓馥在冀州的好處，對燕北而言是巨大的。
可這壞處對袁紹而言同樣巨大。
無論袁紹再怎麼威風，再怎麼說任命個豫州刺史就任命個豫州刺史，可他的根基也不過就是渤海郡那彈丸之地而已。有道是臥榻之側豈容他人鼾睡，這個道理小孩子都知道，袁紹又怎能不曉得？
不說冀州能給他帶來的巨大利益，單單韓馥主政冀州，便會使燕北輕輕鬆鬆將萬衆之兵把渤海郡圍的水泄不通……連海岸都能用戰船給他包嚴實了。
這種事情誰能接受？無論燕北做不做，畢竟像韓馥那樣既感激又畏懼燕北的人只在少數。
袁紹對燕北只有忌憚，而這種忌憚，恰恰會成爲敵視燕北的動機。
曹操望向燕北的目光滿是擔憂，他不知道自己這樣做對不對，燕北是在危難時對他雪中送炭的朋友，袁紹更是他的兄長他的發小……對他來說，如果他們發生衝突，無論他幫着那邊，都是背叛。
“孟德不必擔心，只要袁本初不來冒犯我，我不會傷害他的。”
聽到燕北這麼說，曹操才略感放心，又是觥籌交錯半晌，直至萬籟俱靜，曹操飲得大醉酩酊，這才被自己帶在身邊的那個叫做戲志才的謀士送回營中。
曹操走後，燕北同樣也是頭腦昏沉地緊，可他卻沒有一點想要睡去的意願，看着士卒收拾一片狼藉的案几，神色不善。
枯坐小半個時辰，推開想要給他披上大氅的士卒，燕北跌跌撞撞地踉蹌走進偏帳，正在燈下讀書的郭嘉頗感意外地擡頭對燕北問道：“將軍怎麼來了，曹孟德走……”
成長之路滿是血腥與兇蠻的燕北自小便知道一個道理，一切行事的手段中，率先動手一擊致命，永遠是最正確的選擇。
“郭奉孝，要打仗了。”燕北緊緊攥着拳頭，粗重的呼吸中瞪着一雙醉意惺忪卻通紅的眸子，對郭嘉道：“我們的敵人……袁本初！”