太液池畔清風徐徐，雖已到了夏日，水汽氤氳中倒也不會令人覺得十分炎熱。楊玉環正與侍女紅桃在水邊散步，一邊走一邊隨意聊着天，才一踏進湖邊長廊，就見壽王李瑁從前方迎面走來，身後跟着馮銘等幾個壽王府的內侍，還有一個乳孃模樣的年輕婦人，懷裡抱着一個小小的嬰孩兒。見楊玉環停下腳步，紅桃忙退避至一旁襝衽施禮，怯怯地喚了一聲：“壽王殿下。”
李瑁悵然佇立，靜靜地站在廊柱投下的一小片陰影中，紫衣玉冠，神清骨秀，寬大的廣袖衣袂在風中微微飄動，整個人宛如一株皎皎玉樹。楊玉環在看到來人時有一瞬間的失神——這情景是如此熟悉，彷彿她與他還是傾心廝守的恩愛夫妻，午後閒暇時在自家的後花園不期而遇，於是便一起攜手漫步，商量着一會兒是要去擊鞠場打馬球，還是在花間的小亭裡玩雙陸……
然而，彼時的光陰已恍如隔世，如今的她是大唐天子李隆基最寵愛的女人——是他父親的女人。想到這裡，心彷彿突然被刀子狠狠剜了一下，楊玉環螓首低垂，擡手理了理被風微微吹亂的鬢髮，廣袖遮住半邊面龐時，順勢抹去了眼角溢出的一滴清淚。
馮銘等一衆侍從亦向楊玉環施禮。李瑁定了定神，竭力泯去眸中那一抹情難自抑的波瀾，走上前來向曾經的妻子拱手一揖，淡然而不失禮數地喚了一聲：“太真娘子。”
“壽王……”楊玉環頷首回禮，顯然是不習慣這樣稱呼他，聲音聽起來有些澀澀的。她下意識地想要問一問他近來過得可好，可仔細想想又覺得不妥，於是便又把話嚥了回去。一陣略顯尷尬的沉默後，當她的目光落到乳孃懷中抱着的嬰兒身上時，這才找到了繼續下去的話題：“噢，這就是衛娘子的孩子吧？紅桃你看，這孩子可真好看哪，大眼睛亮晶晶的，長得很像壽王呢……”
紅桃亦隨聲附和。李瑁示意乳孃把孩子抱過來給她們看，說到女兒時，脣角這才微微展露出一點笑意：“是麼？我倒是覺得，她還是像阿嵐多一些。只可惜，阿嵐生她時有些難產，好不容易纔保住，所以這孩子身體一直不太好，也不怎麼愛吃東西，整天哭哭啼啼的就只是鬧人。父皇倒是憐惜得很，時不時地就遣高將軍來我家中探望這孩子，剛滿月就冊封爲她長清縣主，又賜了許多禮物給她。”
楊玉環愛憐地打量着嬰兒，又問：“她叫什麼名字？”
李瑁道：“名字也是父皇賜的，喚作‘邦媛’。”
“子之清揚，揚且之顏也，展如之人兮，邦之媛也……有陛下如此鍾愛，是這孩子的福氣。”楊玉環似乎很喜歡小孩子，一邊說着，一邊用指尖小心翼翼地摸了摸女嬰粉嫩的臉頰，動作那樣輕柔，彷彿她是個一碰就碎的瓷娃娃。
二人復又沉默下去，偶爾目光相觸時也會迅速避開，然而，也許是知道這場不期而遇的重逢太過珍貴，彼此都捨不得先行離開。一對綺年玉貌的男女，伴着一個稚嫩可愛的嬰孩兒——李瑁忍不住在想，如果他與玉環只是世間最平凡的一對夫妻，不引人注目，也不會有人刻意拆散他們，平平淡淡，恩愛廝守，再生幾個活潑可愛的孩子承歡膝下，那該有多好。就像他們新婚時所憧憬的那樣：在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝，執子之手，至死不渝，願與君生生世世爲夫婦……
幾個月不見，她的容顏似乎嫵媚明豔更勝往昔，然而整個人卻明顯消瘦了許多，就連那薄如蟬翼的夏衣披在身上，都會有種弱不勝衣的感覺，無端地令他覺得心疼。李瑁不自覺地攥緊了拳，力道之大，甚至連指骨都發出了輕微的“咔咔”響聲。他始終無法想象，這些天來玉環在父皇身邊過的到底是什麼樣的日子，傳言中集君王萬千寵愛於一身的她，爲何臉上竟全無一絲歡喜？
“殿……殿下。”馮銘輕咳一聲打斷他的思緒，結結巴巴地提醒道，“殿下，咱……咱們該去蓬萊殿了，若是讓陛下久……久等，那就……那就不好辦了。”
一聽到“陛下”二字，李瑁竟再也無法忍耐心底壓制許久的怒氣，低低道：“玉環，你知道嗎？每次入宮覲見父皇的時候，我都恨不得殺了他！”
“十八郎！”楊玉環情急之下忙低聲喝止他，語氣中滿是關切，明眸隱隱泛出淚光，“這可是在宮裡，你說話小心一點好不好？都是做父親的人了，怎麼還是這麼不懂得保護自己呢？”
“抱歉，又讓你擔心了。”李瑁淡淡一笑，迅速掩飾了自己的失態，彷彿什麼事都沒發生似的舉步向前，走了幾步，又忽然回首望向楊玉環的侍女，殷殷囑咐，“紅桃，請你一定要好好照顧太真娘子，拜託了。”
紅桃忙頷首答應。楊玉環怔怔地望着他遠去的背影，也不知怎麼，忽然想起自己初次隨他入宮的那個雪霽初晴的冬日，心中一時百味陳雜——記憶中那個意氣風發的少年郎已被他的父皇親手“扼殺”，如今的他哪怕行走在盛夏的燦燦暖陽之下，飛揚的衣袂間卻仍舊透出幾分寥落與蕭索，冷如冬雪，寂似秋霜。
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蓬萊殿內，李隆基手執一卷奏疏坐於御榻之上，良久不語，眉目間卻隱隱露出憂色。宦官高力士看在眼裡，適時地送上一盞加了碎冰的玫瑰清露，微笑着勸道：“陛下勞累了這半日，也該歇一歇了，天氣熱，喝些玫瑰清露解解暑吧。”
“嗯。”李隆基漫不經心地應了一聲，接過玉盞後只飲了一口，便又隨手擱在了几案上。
高力士侍立在側，待皇帝批覆完手上的幾份奏疏，這才關切地問：“臣見陛下這幾日鬱鬱不樂，夜難安寢，飲食也減了許多，卻不知是何緣故？若是聖體違和，也該早些請太醫來給您看一看纔是，千萬別耽擱了。”
李隆基聞言一笑，擡起頭來有些玩味地看了他一眼，道：“高將軍，你在朕身邊這麼多年了，朕的這點心思你還猜不出來麼？呵呵，依朕看哪，你就是明知故問。”
高力士微微一笑也不否認，試探着問道：“陛下，莫非還是在爲立儲一事憂心麼？”
“朕年紀大了，太子被廢一年有餘，總該再選一位儲君着力培養纔是。”李隆基從案上拿起一份奏疏，遞給高力士道：“你看看吧，這是昨天中書令李林甫呈給朕的，除了這一份，羣臣類似的章疏奏表更是多得數不勝數，說什麼‘壽王年已成長，儲位攸宜’，哼，不過是結黨營私，想扶持一位儲君日後好讓自己做新朝的功臣罷了，當真以爲朕不知道他們的那點私心麼？”
高力士接過奏疏快速瀏覽了一遍，淡淡笑道：“私心人人都有，陛下自己心中清楚就好，又何必苛責他們呢？人人皆知陛下最鍾愛貞順皇后留下的那兩位皇子，羣臣上疏請立壽王殿下爲太子，也不過是自以爲猜準了陛下的心意，藉機逢迎一番，想竭力討得陛下的歡心罷了。只不過，立儲一事關乎宗廟社稷，不可不慎，陛下萬萬不能感情用事，縱然心中已有決斷，也應三思而後行。”
“朕當初廢去二郎的太子之位時，的確是想讓十八郎繼任儲君，畢竟，那是他母親一生的心願啊……你也知道，朕一直有個遺憾，那就是惠妃活着的時候沒能正式立她爲皇后，縱然死後追封，只怕她心裡也還是埋怨朕的吧？十八郎是個好孩子，儀表堂堂，博聞廣識，性情寬仁又素有決斷，實堪帝王之才，只是……”李隆基深深嘆了口氣，眼中似有某種異樣的光芒一閃，頓了頓才繼續說道，“他畢竟年紀尚輕，又非嫡非長，登上儲位之後只怕衆皇子不服，沒來由地又引起一場紛爭。當初朕無奈之下一日殺三子，這樣的悲劇朕實在不想再經歷一次了。”
高力士淡淡一笑，心裡明白皇帝的這一番話不過是託辭，於是順勢道：“陛下何必如此虛勞聖心，立何人爲儲自有祖宗家法，只要名正言順，相信諸位皇子也必定心服口服。”
李隆基讚許地頻頻頷首，問道：“將軍有何高見？”
高力士微笑，一字一句地回答：“但推長而立，誰敢復爭？”