紫芝徑自走在前面，一路歡快地哼着小曲兒，俏臉生暈，秀靨含笑，也不知在偷偷想些什麼美事兒。剛纔在小攤子上買來的油餅還剩下兩個，她邊走邊吃，風捲殘雲般地全都送入肚中之後，這纔回頭向身後的少年笑了笑，有些不好意思地說：“那個……我還想吃個糖葫蘆。”
不遠處恰有糖葫蘆老漢的叫賣聲適時響起，李琦很配合地掏出錢袋給她。紫芝只拿了兩枚銅錢，很開心地跑過去買了一支糖葫蘆回來，才吃了兩口，見他始終打量着那一串蘸了糖漿的小山楂，不禁有些好奇地問：“你……沒吃過這個？”
李琦搖了搖頭，指着那糖葫蘆問她：“這是甜的麼？”
“酸酸甜甜，咬起來還脆脆的，很好吃呢！要不，我再去買一支來，算是我請你的？”大話一說出口，紫芝這纔想起自己早已身無分文，隨即很自然地向他伸出手來，笑吟吟地說，“不過呢，你得再借我兩文錢。”
“借錢請客，恐怕你這是全天下獨一份吧？”李琦笑着調侃她一句，卻依然很配合地把錢袋交給她，然後微微一拱手，“姑娘美意，那我就欣然領受了。”
前方不遠處，靈曦正興高采烈地逛着街市，與蕭逸峰一路說說笑笑，甚是開心。他們兩人雖然身份不同，自幼生長的環境也迥然相異，但不知爲何，在一起時就是有說不完的話，那樣默契，竟似是相交多年的老朋友一般。蕭逸峰自幼隨父遊歷天下，除了中原的名山大川之外，還去過東瀛、新羅、于闐、龜茲、高昌等國，每每向靈曦說起那些稀奇古怪的旅行見聞時，都會讓這個久居深閨的小姑娘聽得雙眼放光。
“天哪，這也太刺激了吧？”靈曦一邊聽他講述，一邊眨着一雙大眼睛長吁短嘆，“東瀛來的遣唐使我也見過幾位的，哪一個不是彬彬有禮、風度儒雅的翩翩文士？你們遇見的這個倭國人可真是差勁，給人做航海的嚮導，竟然見財起意，想要謀奪人家的財物，還要害人性命？哼，打死了都活該！”
蕭逸峰一笑，豪氣干雲地說：“那一年我才九歲，大師兄也只有十六歲，加起來都沒有那個倭國漢子大呢。可是，就憑我們這兩個半大的孩子，還真就把那個賊寇打得跪地求饒，最後，乾脆一刀了結了他。”
“東瀛，那得有多遠啊……大海一定很漂亮吧？唉，可惜我長這麼大都沒離開過長安。說起來，我二十一哥的武功也很不錯呢，就連宮中的禁軍侍衛都很少有能及得上他的，有機會你們一定要好好切磋一下……是吧，二十一哥？”靈曦正說得起勁兒，回頭一看，這才發現身邊少了兩個人，不由迷惑地撓了撓頭，“咦？我哥和紫芝哪兒去了？”
靈曦以己度人，還以爲他們是不認得路，糊里糊塗地就走丟了，於是忙拉着蕭逸峰一起沿來時的路去尋。沒多久，就遠遠望見那一對並肩而行的少年少女，言笑晏晏，狀甚親密，手中各拿着一支糖葫蘆，一邊走，一邊吃得正香。靈曦這才放下心來，跑上前去抿嘴一笑道：“二十一哥，你們兩個吃什麼好吃的呢？”
李琦把自己的那串糖葫蘆遞給她，笑道：“來，你也嚐嚐，味道挺不錯的。”
靈曦亦從未吃過這些坊間流行的小吃，此時低頭一嘗，只覺得那蘸了糖漿的小山楂清新可口，真是好吃極了，於是眼珠一轉，就把那剩下的半串糖葫蘆都搶了過來。李琦與蕭逸峰相視一笑，望向小妹妹的目光寬容而寵溺。四人繼續前行，靈曦見街邊有一座樓閣甚是華美，心中一時好奇，便蹦蹦跳跳地徑自走了進去。
那樓閣高達三層，與後面的一座大宅相接，雕琉璃於翠楣，飾琥珀於虹棟，朱門重樓，雕甍繡檻，一磚一瓦皆極盡奢華。正門上方懸有一匾，匾額上題着“倚玉樓”三個大字，字體極盡流麗嫵媚之態，大異於尋常店鋪。紫芝雖涉世不深，這兩年來卻也悄悄讀過幾本傳奇，隱隱猜到這裡可能是風塵花柳之地，不覺暗自放緩了腳步。
果然，須臾就見靈曦紅着臉走了出來，嗔怪道：“這裡居然是……哎呀，你們怎麼也不攔着我？”
“既然來了，進去看看也無妨。”見靈曦羞得轉身就走，李琦忙伸手拉住她，“這裡雖是青樓，但廚子的手藝還是很不錯的，咱們不妨先進去休息一下，吃些東西。”
四人中唯有紫芝是女兒家的裝扮，她眉目清秀，氣質如蘭，身後卻偏偏揹着一個盛滿雜貨的大籮筐，看起來頗有些不倫不類。一進門，便有無數道閃電般的目光齊刷刷地向她射來，客人、夥計、乃至歌兒舞女都詫異而好奇地看着她，弄得她渾身不自在。
“看……看什麼看？”紫芝低聲嘟囔着，一張小臉兒微微漲紅了，就像是夏日裡熟透了的水蜜桃。
女孩兒那又羞又窘的小模樣，當真是可愛極了。李琦不禁一笑，伸手替她把籮筐摘了下來，很好心地說：“我幫你拿吧。”
心中霎時泛起一陣暖意。紫芝用白生生的小手一牽他的衣袖，待他低頭，這才莞爾一笑，踮起腳尖湊在他耳邊輕聲說：“謝啦。”
進門後便有一位濃妝麗服的侍女上前相迎，引着四人入內挑選客房，走到庭院中時，卻見一位白衣翩翩的年輕男子從花.徑間迎面走來，正是常來此處的俠士宋君平。那侍女只是前院裡一個迎來送往的普通奴婢，從不參與倚玉樓的機密事務，自然也不知道他“青蔓少主”的身份。不過，見主人鳳娘一向把他奉若上賓，這侍女便也絲毫不敢怠慢，連忙側身避讓，恭敬地施了一禮道：“宋公子。”
“大師兄？”蕭逸峰笑吟吟地迎了上去，隨即爲這幾人略作介紹，說宋君平是他在家鄉營州最要好的兄弟，又說靈曦、李琦、紫芝三人是他新結識的朋友，前些日子多虧他們爲自己請醫問藥，傷勢才能儘快痊癒。
幾人互相見了禮。李琦選了一間寬敞雅緻的客房，便也邀請宋君平一同入內飲宴。宋君平卻只是淡淡一笑，十分禮貌地婉拒道：“宋某還有些私事要辦，就不多打擾李郎了。改日李郎若有閒暇，可去平康坊第四曲巷口的宅院中尋我，宋某必與李郎把盞暢飲一番。”
李琦自是含笑答應。蕭逸峰對他拱了拱手，道：“請二十一兄和兩位姑娘先進去吧，我去送送大師兄。”
適才剛一照面，紫芝便覺這宋君平似乎有些眼熟，走進房間後才驀然驚覺——那年冬天，她跟着尚宮大人微服出宮，在平康坊李家宅前遇見的不就是這個年輕男子麼？那時的她坐在馬車裡，有些無聊地掀開簾子向窗外望去，不料卻訝異地發現，原來，即便是這樣精明強勢、從容優雅的尚宮大人，也會在昔日愛過的男子面前如此情難自抑。
如今，她已是執掌六宮大權的淑儀娘娘，榮寵不衰，風光無限……可不知爲何，此時她留給紫芝最深刻的印象，卻唯有與他訣別後滴落在幽暗車廂中的，那兩行清淚。