淡墨山水畫屏後，長衫束髮的太華公主李靈曦緩緩踱步而出，手執一柄高麗摺疊扇，鼻如懸膽，睛若秋波，儼然是一位眉清目秀的翩翩佳公子。對鏡自顧，第一次身着男裝的她滿意地點點頭，笑吟吟地跑到兄長李琦身邊，把自己和他放在一起比了比，又笑着詢問站在一旁的紫芝：“小娘子，吾與二十一郎孰美？”
他們兄妹二人五官頗爲相似，若非靈曦身量尚小，看起來當真是如雙生子一般，一樣的丰神俊美、倜儻風流。知道公主是在借用《左傳》中鄒忌的話，紫芝抿嘴一笑，目光在這兩位並肩而立的美少年身上逡巡許久，方纔笑着答道：“二十一郎不若君之美也。”
“喂，你這也太偏心了吧？”李琦當即表示不滿，轉身走到窗前，從帶來的小箱子裡又取出一條款式別緻的梨花色輕羅長裙，故意嘆了口氣說，“早知如此，就不幫你準備這個了。”
紫芝跟過去探頭看着，不禁有些疑惑：“這是……給我的？”
“出門在外，總不能還穿道袍或宮裝吧？”李琦將羅裙塞到她手中，含笑催促，“不是跟你說好了要請客麼？就今天了，快換上衣服和我們一起走吧。”
“真的？我也可以去？”紫芝驚喜不已，忙甜甜地向他道了聲謝，便笑逐顏開地跑到屏風後面換衣裳去了。
屋外，念奴扒着門縫向裡面偷窺許久，終於還是忍不住悄悄溜了進來，像做賊似的屏氣斂息，一步一步挪到靈曦面前，討好般地笑道：“公主，你們要去哪裡玩呀？也帶上我一起去吧，好不好？”
“哎呀，都說了不許叫我公主！”靈曦跺着腳嬌聲輕斥，隨即毫不留情地斷然拒絕，“不行不行，你這丫頭話太多了，若是一不小心說漏了嘴，讓蕭逸峰知道了我的身份，那就不好玩了。”
念奴失望極了，沮喪地撅起那粉嫩可愛的小嘴兒，一副可憐兮兮的樣子。見靈曦這般不好說話，她那兩顆烏黑晶亮的小眼珠骨碌碌地轉了轉，頓時又有了主意，轉而走到李琦面前，眨着一雙天真無邪的大眼睛，笑靨如花地看着他。
“你……你想幹嘛？”見她笑得如此陽光燦爛，李琦便知準沒好事兒。
果然，這嬌俏可愛的小丫頭拉着他的衣袖便開始撒嬌撒癡、軟磨硬泡，非得跟着他們一起出去玩不可。李琦被纏得幾欲抓狂，見紫芝換好衣裳從屏風後走了出來，一時竟如見到救星一般，拉住她的胳膊就說：“快走！”
紫芝還沒反應過來，就被他跌跌撞撞地拽出了門，聽到念奴在後面不住地唉聲嘆氣，便又抿嘴一笑，回頭向她扮了個鬼臉兒。出行所需的車馬都停在山下，蕭逸峰早已等在那裡，見他們三人終於下了山，便一踩馬鐙翻身上馬，笑道：“二十一兄，兩位姑娘，咱們快走吧。”
紫芝與靈曦共乘一輛馬車，兩位少年郎則各騎一匹黑駿馬，一路並轡而行，談笑風生。住在月輪峰的這段日子，蕭逸峰雖只見過李琦兩面，卻對這個英朗矯健、氣度雍容的李二十一郎很有好感，心中依稀生出惺惺相惜之意。他自幼走南闖北，世家豪門的公子也見過不少，總覺得那些紈絝子弟不過是靠着父輩祖輩的恩蔭才能混上個一官半職，若論起個人的才學品行，幾乎是毫無可取之處。而面前這位李二十一郎，雖出身豪貴卻絲毫沒有架子，待人真誠，談吐彬彬有禮，與之相處只覺如沐春風。
四人從明德門入城，一路向北行至東市，舉目望去，只見街巷內各類店鋪雜列其間，車水馬龍，熱鬧非凡。因街上行人漸密，李琦便吩咐車伕尋了個僻靜處照看車馬，他們幾人則改爲步行。
此時已近四月，距離上巳佳節雖已有一段時日，但人們出門踏青遊玩的興致卻絲毫不減，道路上盡是寶馬香車、繡鞍青驄，身着各色服飾的仕女遊子雜行其間，笑語如潮，人聲鼎沸。不遠處的小棚子裡，有高鼻深目的胡人用不太熟練的漢語大聲吆喝着，叫賣那剛剛出爐、熱氣騰騰的胡餅；道路一側，有幾個頭梳總角的小孩子圍着一位銀髮阿婆，爭先恐後地去買她的糖葫蘆；路邊的小樓上，有兩位身材窈窕的靚妝女子正倚欄而立，揮舞着紅袖招攬客人，明眸皓齒，光豔絕倫，遠遠望去就宛如一枝並蒂而開的紅芍藥……
這是真正屬於人間的繁華，或許免不了有些市井的俗氣，然而置身其中時，卻又會無端地覺得溫暖。靈曦自幼長於深宮，哪裡見識過這等熱鬧的場面，與兩位少年郎並肩走在前面，抻長了脖子這兒看看那兒瞧瞧，一雙眼睛幾乎都快用不過來了。
紫芝默默隨侍在他們身後，一邊走，一邊細細看着這久違的繁華景象，想起自己這五年來交織着淚水與歡笑的深宮生活，一時只覺恍如隔世。儘管是在宮外，然而此時，卻彷彿依然有一把沉重的枷鎖壓在她身上，心中雖歡喜至極，但在主人面前，她一舉一動卻仍舊十分拘束，絲毫不敢逾矩。
見她始終落在後面，李琦還以爲是女孩子家體質嬌弱，久居深宮之中不習慣走遠路，因怕她太過勞累，便有心放慢步子等她，然而幾次下來，紫芝卻都只是自己低着頭走路，非但沒有跟上，彷彿還刻意與他保持距離似的。就這樣一前一後地走了半晌，他索性停下腳步，霍地轉身看向她，目光沖淡，不辨喜怒。
紫芝猶未察覺，仍是自顧自地走着，時而低頭，時而左顧右盼。沒想到他會突然停下，她一時止步不及，竟直接撞了上去，整個人都險些撲進他的懷裡。
“啊——”她不禁失聲低呼，慌亂之下忙跌跌撞撞地向後退了幾步，一張清秀白嫩的小臉兒微微泛紅，顯得格外嬌憨。
他一笑，然後嘆息般地問：“你很喜歡一個人走在後面麼？”
“啊？”紫芝很無辜地眨了眨眼睛，擡頭與他四目相對時，一顆心竟不自覺地怦怦跳了起來，剎那間心緒起伏，猶如潮涌。
“既然不是，那你幹嘛躲那麼遠？”李琦微笑着看她，隔着川流不息的人羣，低沉而好聽的聲音中竟隱隱帶着一絲委屈，“怎麼，我這人就那麼不好相處麼？”
他久居上位，自然而然地薰陶出一種不怒自威的氣質，凜然不可侵犯，然而，只要是當他笑的時候，那張好看得幾乎能顛倒衆生的面孔就會有一種很特別的親和力，讓人根本生不出一絲戒心。春風暖陽下，那長衣廣袖的少年俊美如臨風玉樹，紫芝聽他居然也會用這樣孩子氣的語氣說話，不禁莞爾一笑。
“也不是啦。其實，我只是……”紫芝低頭笑答，卻又一時想不出接下去的說辭，只得微微歪着那可愛的小腦袋，做冥思苦想狀。
如何不想與他並肩而行呢？五年來冰冷壓抑的宮廷生活中，他是她唯一的夢，那樣色彩斑斕，美得讓她心生溫暖。儘管知道彼此身份的巨大差距，心底的戀慕還是如春草般鬱郁而生，只可惜，他貴爲皇子親王，而她卻如此卑微。
彷彿知道她心中所想，李琦向她伸出一隻手，微笑不語，然而那溫和的目光中卻分明帶着某種鼓勵。
紫芝不禁有些怔住了，站在熙熙攘攘的人羣中，就這樣與他靜默相對，剎那間彷彿望穿了一生。爲何還要猶疑，爲何還要膽怯呢？夢裡思慕了千百次的人，此刻就真真切切地站在自己面前啊……也不知哪裡來的勇氣，她擡頭粲然一笑，忽然快步走到他身邊，再無顧忌地牽起那隻手，眉眼間盡是飛揚的笑意。
花晴柳暖，香風拂面，她與他並肩走在陽光明媚的東市大街上，十指交握的瞬間，少女的臉陡然變得明麗起來。