夕陽下跳動的烈烈火焰，明亮而鮮紅，彷彿是血的顏色。
高大巍峨的宮牆邊，紫芝蹲在火焰旁燒着寫給姐姐的祭文，手中握着一根折斷的細長枯枝，輕輕撥弄着那一小堆火，神情專注而悲傷。風中有細碎的灰燼與煙塵揚起，刺得少女的眼眸隱隱作痛，待那一張張紙都被熾熱的火舌吞噬，方有兩行清淚從她稚嫩的頰邊倏然而落，灑在了腳下深褐色的泥土裡。
“紫芝。”念奴在一旁陪着，見狀心中亦覺酸楚，於是蹲下來憐惜地輕拍她的肩，柔聲安慰道，“你別太難過了。我想，若是紫蘭姐姐還在的話，肯定也不願意看到你爲她這樣傷心的。”
紫芝輕輕頷首，低頭怔怔地看着那火焰在冷風中搖曳着熄滅，竭力泯去雙眸中的晶瑩淚意，良久纔開口說：“其實，我都不知道姐姐究竟是哪一天走的，只能在每年春天燒些東西給她，聊表心意。姐姐……一個人在天上肯定也很寂寞吧？一轉眼兩年過去了，可是我太沒用，什麼都沒能爲她做，沒能爲她報仇，也沒能想辦法把爹孃和哥哥救回來……”
念奴無言地握住好友的手，彷彿是想給她以安慰。然而紫芝還未說完，就忽見一顆櫻桃大小的石子凌空飛來，她躲閃不及，頭頂的小鬟髻便被它重重地砸了一下。不遠處，一個十一二歲的清秀少年正站在梅林中，手執彈弓，脣角帶着一絲惡作劇般的頑皮笑容。
紫芝被那石子嚇得驚叫一聲，險些跌坐在地上。念奴頓時惱了，霍地站起身來怒斥道：“哪裡來的小黃門，竟敢拿石頭來砸我們？我告訴你，我們可是太華公主身邊的宮女，不是那麼好欺負的……”
想必是從未見過如此潑辣大膽的小宮女，那少年被念奴罵得一怔，臉上的笑容漸漸化成了一抹尷尬與愕然。紫芝略一打量那少年的衣飾，便知他必定出身顯貴，於是忙站起身來扯了扯念奴的衣袖，低聲提醒道：“你看清楚了，他可不是什麼‘小黃門’，能穿那麼好的料子做的衣裳，只怕是某位入宮請安的王子皇孫呢。”
“王子皇孫……哼，有什麼了不起的？”念奴悻悻地嘟囔着，卻終是不敢再多說什麼，只賭氣似的狠狠瞪了那少年一眼，又湊到紫芝耳邊輕聲說，“你看他，長得倒是挺俊秀的，沒想到竟這般沒家教。再看看人家盛王殿下，不但容貌生得英俊，而且舉止溫文、談吐優雅，那纔是出身帝王之家的良好教養呢。”
“你呀——”紫芝被她逗得一笑，心頭沉重的悲傷也瞬間淡去了許多，調侃道，“整天把盛王殿下掛在嘴邊兒，說，是不是對人家動了什麼歪心思了？”
念奴當即反脣相譏，笑道：“哎呦，動歪心思的人好像是你吧？放心，我絕不跟你搶就是了。”
見這二人都不再理他，少年烏黑的瞳仁中露出了一絲淡淡的落寞，只在原地略站了一會兒，就獨自往梅林深處去了。兩個小姑娘一面互相鬥着嘴，一面蹲下來繼續清理那燃燒後散落一地的紙灰，全然沒注意到身後漸近的腳步聲。就在此時，宮正司典正女官陳落桑從遠處款款走來，一襲寶藍色的雲錦宮裝精緻華美，身後有十餘名宮女內侍亦步亦趨地跟隨着，看起來官威十足。
數月未見，落桑在宮正司混得是如魚得水，如今再見到那些身份卑微的小宮女時，自然是要耍一番威風的。她一斂裙裾傲立於這二人面前，厲聲斥道：“裴紫芝，你好大的膽子，竟敢在宮中私燒紙錢！”
此處位於宮城最僻靜的東北角，平日很少有宮正司的女官會到這裡來巡查。紫芝惶然站起，有些無措地辯解道：“我沒有……”
落桑輕蔑地冷哼一聲，打斷道：“到底是掖庭局裡出來的浣衣婢，如此不懂規矩！在本官面前，有你站着回話的道理麼？”
心知她就是在故意挑事，紫芝暗自咬了咬牙，半晌，才強抑住心中屈辱向夙敵屈膝跪下，一字一句地說：“典正明鑑，奴婢並沒有燒紙錢。”
“還敢狡辯！”落桑微露得意之色，伸出足尖踢了踢地上的紙灰，沉聲道，“這可是本官親眼所見，證據確鑿，你還有什麼話可說？”
“這些都只是尋常的紙張，並非宮中違禁的紙錢。”紫芝忙用樹枝翻檢着地上的灰燼，試圖從中找出一些尚未燃盡的碎片來，可惜卻只是徒勞。
“不管你燒的是什麼，總歸是觸犯了宮規的。”落桑倨傲地瞥了她一眼，妝容精緻的臉上沒有任何表情，“有人告發劉淑儀企圖用巫蠱之術謀害陛下，韋宮正吩咐了，任何可疑的同黨都得抓起來嚴加審問。你在這裡燒些不乾不淨的東西，想必也逃脫不了干係，有什麼話，等到了宮正司再說吧。”
劉淑儀？巫蠱？紫芝心中一驚，原以爲落桑只是像以前一樣與自己過不去而已，如今看來，只怕事情遠沒有這麼簡單。念奴亦知這位女官與紫芝素來不睦，忍不住上前一步替好友解釋道：“陳典正，紫芝只是給過世的姐姐燒篇祭文而已，於情於理，又有什麼不可以的呢？您也是知道的，我們每天都只在翠微殿服侍公主，淑儀娘娘的事紫芝又怎麼會清楚呢……”
落桑卻只是不耐煩地揚了揚手，對身後的內侍吩咐道：“這兩個人想必都是劉淑儀的同黨，給我帶回宮正司去，嚴刑拷問！”
話音剛落，便有兩名身材魁梧的內侍上前來抓人，纖瘦柔弱的紫芝完全沒有反抗的餘地，踉蹌着被人拖往宮正司。念奴卻奮力掙扎着，忽然狠命踩了那個抓住自己的內侍一腳，趁他痛得“哎呦”一聲鬆開手時，如離弦的箭一般拼命往翠微殿的方向跑去，一邊跑，還一邊回過頭來大聲喊道：“紫芝，你別怕，我這就去找公主來救你！”
落桑氣得面色發白，對那些呆立在原地的內侍們厲喝道：“蠢材，還愣着幹什麼？趕緊去把人給我抓回來！”
念奴一路飛奔，身形像森林中疾馳的小鹿一樣靈活，把那幾個身強力壯的內侍遠遠地甩在了後面，然而，當她汗流浹背地衝進翠微殿時，卻不見太華公主李靈曦的蹤影。宮女雲姝一臉無奈地看着她，含笑嗔怪道：“念奴，你這是急着要去投胎麼？女孩子家總該文靜些纔好，你看看你，跑得滿頭大汗的，成何體統？”
念奴無暇與她多言，只是氣喘吁吁地問：“公……公主呢？”
“剛纔盛王殿下入宮來了，陛下派人叫他去蓬萊殿一起用晚膳，公主就也跟着一塊兒去了。”雲姝一面閒雅地修剪着瓶中花枝，一面隨口問道，“怎麼，你找公主有急事？”
“這……這可怎麼辦哪？”念奴急得直跺腳，一時竟連話都說不清楚了，“她們說紫芝是淑儀娘娘的同黨，要用巫蠱……哎呀，不對不對……總之，紫芝被人抓去宮正司了，陳典正說要用刑呢！若是公主不趕快去救她，只怕……只怕……”
“宮正司？”雲姝心中一凜，也不禁有些替紫芝擔憂起來，“天啊，那個鬼地方……但凡被抓進去的宮人，不管有罪沒罪，都得被酷刑折磨得丟了半條命呢。”
“怎麼辦……怎麼辦？”念奴抹了一把額頭上的汗，在屋子裡不停地踱來踱去，須臾，終於一咬牙下定了決心，“不行，我不能丟下紫芝不管……就算擔上擅闖皇帝寢宮的罪名，我也得去蓬萊殿找公主！”