紫芝聞聲駐足，一顆稚嫩芳心怦怦地劇烈跳動，在身後，依稀有他衣袍的風聲。
唉，這次可真躲不過去了……自從那日鬼使神差地吻了他之後，小姑娘後悔不迭，一時間竟也變得格外膽小起來，羞澀得再不敢見他。短暫的遲疑後，她終於忐忑地緩緩轉身，只見那少年負手立於澄淨疏朗的蒼穹之下，一襲素雅的月白長衫被陽光塗上耀眼的淺金色澤，眉目俊美如畫。
他安靜地凝視她，目光溫和，半低的眼簾卻隱隱有俯覽衆生的姿態，高貴宛如雲端神祇。
她螓首低垂，一步一步地向他走近，卻因他氣質中含而不露的威儀而恍然明白，這咫尺之間的距離其實遙遠如天涯。於是，愈發不知該如何面對他，紫芝只淺笑着施了一禮，便如尋常宮女般安靜而恭順地站在他面前。
李琦面無表情地看着她，淡淡道：“如今愈發沒規矩了。見了我，就不知道要說句話麼？”
並未發現他眼眸深處刻意壓制的笑意，紫芝心中一凜，旋即斂容跪下道：“殿下恕罪，奴婢並非有心冒犯，只是……只是……”
“只是什麼？”李琦故意追問。
“我……”一時找不到合適的藉口，小姑娘無措地咬了咬下脣，慌得幾乎要哭出來，卻偏偏還要硬生生地做出從容穩重的樣子，讓他看了就忍不住想笑。
李琦還欲逗她，卻再也無法維持淡漠冷肅的神情，遂俯身將她扶起，含笑道：“行了，和你開玩笑的，快起來吧。”
紫芝訝然擡頭，見他神色和悅如常，這才暗自鬆了口氣。她扶膝緩緩站起，適才的緊張與惶惑頓時化成了滿腹委屈，淚眼盈盈地盯着他看了半晌，又賭氣似的別過頭去，嗔道：“你、你欺負人……你故意嚇唬我……”
李琦踱至她身側，笑吟吟地說：“那又怎樣？誰讓你失禮在先，故意躲着我的。”
紫芝無言以對，便默默側過身去，低着頭悶悶地不說話，單薄的肩膀一聳一聳地輕顫着，似乎是在啜泣。
“哎，不至於吧？”李琦不解地笑了笑，見她這副楚楚可憐的樣子，心中也不免有些着慌，忍不住用指尖輕輕碰了碰她，好言勸解道，“那個……你別哭了行嗎？我這人最看不得女孩子哭的……而且，仔細想想，剛纔我好像也沒說你什麼吧？”
他生性驕傲，又高居親王之位尊貴無比，何嘗對一個女孩兒說過這樣的軟語溫言？然而，這梨花帶雨的小姑娘依舊沉默，頭也垂得更低了。李琦嘆了口氣，只得微微俯身去探看她的表情，這一看，卻不禁啼笑皆非——少女柔弱的肩膀仍在顫動，纖長濃密的睫毛上猶帶晶瑩淚光，而那雙澄澈如水的眸子裡，卻早已溢滿了如春光般明亮的笑意。感覺到他的注視，紫芝緩緩擡起頭，含笑的目光裡有一絲狡黠、一絲得意，還有一絲若隱若現的、羞怯的甜蜜。
原來，這個小丫頭竟是在偷笑。李琦鬱悶地以手撫額，無奈嘆息：“唉，可憐我一世英明……再次被你打敗了。”
紫芝調皮地吐了吐舌頭，帶着小孩子撒嬌般的可愛笑容，對他說：“玩笑，嘿嘿，我也開個玩笑嘛……”
李琦徹底無語。十七年來，除了小妹妹靈曦之外，幾乎沒有一個女孩子敢跟他這樣嘻嘻哈哈地說話。但不知爲何，對這個巧笑嫣然的小姑娘，他就是格外縱容，甚至還隱約有一種溺愛的味道。她那麼可愛，笑的時候頰邊有兩個淺淺的酒窩；她那麼單純，明眸淨若秋水，不曾沾染一絲浮華宮廷的心機與陰影。他喜歡這樣的女孩子，所以，他總是拿她沒辦法。
他微笑着搖了搖頭，徑自向前走了幾步，又轉身對她說：“若無事，就陪我四處散散心吧。”
“好呀！”紫芝愉快地答應，一手提起裙裾，蹦蹦跳跳地跟在他身後，然而，卻始終只是在他身後隨侍，沒有忘記要與他保持一步的距離。入宮近四載，如履薄冰的生活讓她時刻記住自己卑微的身份，儘管開心，也絲毫不敢再錯了規矩。
避開人來人往的道路，少年與少女穿行於樹影婆娑的林間，一路分花拂柳而行。春意盎然的時節，草木在幽深處茂密生長，不知名的野花一簇簇地綻放在林中，那花蕊間隨風搖曳的淡金色光芒，就像是從地面升起的奇妙陽光。他時而回頭看她，與她閒散地聊着天，笑容溫和，談吐風趣。她便也半含羞地報之以微笑，只不過，談笑時卻忽有一種莫可名狀的惆悵情緒，如薄霧般悄然籠上心頭。
那麼近的距離，只需向前走一步，她就可以與他並肩而行了。可是，正如森嚴的宮規不允許她跨出這一步，他與她之間的遙遠距離，也一直會橫亙在那裡，難以跨越，也永遠無法逾越。
見她鬢髮間素淨無飾，李琦隨手摘下一朵枝頭盛開的白玉蘭，想替她簪戴在頭上，然而轉身時又忽然很想逗逗她，於是停下腳步笑問道：“小丫頭，你都不問問我要帶你去哪裡麼？”
“啊？”紫芝迷惘地擡頭，這才發現自己只是一門心思地跟着他走，不知不覺間已踏入樹林深處，忙問道，“去……去哪裡？”
“喏，你看。”李琦指了指遠處隱約可見的一道宮牆，對她說，“那是宮中馴養鳥獸的地方，什麼稀奇古怪的動物都有，鸚鵡、仙鶴、獵豹、毛猿……哦，對了，還有一隻從南洋來的小猩猩，特別可愛。”
紫芝踮起腳尖，饒有興趣地向那邊望去，雀躍道：“太好啦！那些小動物什麼的，我最喜歡了。”
“那正好，我帶你去。”李琦隨口應着，目光悠悠地落在她可愛的小鬟髻上，散淡的笑容中忽然多了幾分邪氣的溫柔，“紫芝，這裡可偏僻得很哪，你就不怕……不怕我對你……嗯？”
眼前樹影橫斜，林木幽深，寥無人影，的確是個極偏僻的所在。紫芝怔了片刻，忽然明白了他言語間的曖昧含義，忙驚恐地向後退了兩步，顫聲道：“殿下……殿下的意思是……”
他一笑，朝她招了招手，道：“你過來。”
“不……不行的……”小姑娘拼命搖頭，淚水在眼眶中打着轉兒，映着枝葉間投下的明亮光斑，折射出一絲哀憐的祈求，“殿下，奴婢身份低微，又形貌粗陋，實在……實在不配……”
“這是什麼話？”李琦微微蹙眉，故意正色道，“你純潔無瑕，清雅脫俗，是我見過的最可愛的女孩兒，何必如此妄自菲薄？”
這樣的話已經近似於表白，然而心緒紛亂的少女竟全然沒有聽進去，只是怯生生地說：“真的不行……殿下，我可以回去麼？我……我還要回去服侍公主……”
“回去？”他想了想，微笑着反問，“你認得路麼？”
紫芝向四周張望了一番，然後老老實實地搖了搖頭。宮城之大遠非尋常人能夠想象，她入宮的時日雖已不短，卻仍有很多地方是未曾去過的。她雙睫微顫，兩行清淚撲簌簌地順頰滴落，近乎不帶任何希望地，哽咽着向他請求道：“請殿下賜教……告訴我回去的路……可以麼？”
“當然可以。”李琦居然爽快地答應，然而話鋒一轉，“不過……在此之前，我還要做一件事。”
他步履輕緩，將手中的那朵玉蘭蔽於廣袖之下，優哉遊哉地向她走去，目光仍舊清朗溫和，然而此時在她看來，卻分明有了一種咄咄逼人的意味。絕望的小女孩兒倉皇后退，一不小心就撞在了一棵開滿梨花的樹上，潔白的花瓣飄零而下，紛繁如雪，灑在她淺粉色的羅裙上，顯得格外好看。
紫芝揉了揉撞疼了的後腦勺，靠在粗糙冰冷的樹幹上，噙着淚，咬着脣，知道自己已經無路可逃。她喜歡他，在意他，眷戀他，仰慕他，然而也正是因爲如此，她纔不願意就這樣草率……這樣草率地成爲“服侍”他的婢妾之一。她知道，這樣的事在宮中並不鮮見，甚至，大多數宮女還將此視作莫大的榮幸，或者看成是改變自己一生命運的契機。但是，但是……再平凡的女孩兒也有自己的尊嚴，哪怕在那些高貴的皇子親王看來，這尊嚴是何其的可憐可笑。
唉，罷了……在他面前，她永遠都沒有忤逆的資格。於是悲哀地閉上眼睛，決定不再做無謂的反抗，只是下意識地用雙臂護住自己顫抖的身子，任淚水濡溼面龐。
她能清楚地感知到他的靠近，微風中流轉的幽淡香氣，就是他衣袂間龍腦香的芬芳。最初的恐懼漸漸淡去，紫芝已經做好了最壞的打算，然而等了許久，卻似乎什麼都沒有發生。
她難抑好奇，終於大膽地睜開了眼睛。
只見那少年緩緩走近，明亮的笑容中猶帶着幾分邪氣，然而卻只是安靜地站在她面前，把手中的那朵玉蘭替她溫柔地簪在發間。
含笑端詳片刻，他終於滿意地點了點頭，然後，在她耳畔輕聲說：“好了，我送你回去吧。”