內侍小心翼翼地上前打開牢門，然後默默退下。
紫芝站起身來，整衣斂容向皇帝恭敬下拜，口中卻毫不客氣：“陛下是來親自審問我麼？”
李豫上前兩步想要扶她起來，卻被她靈巧地躲開，只得嘆了口氣道：“紫芝，不要這樣。其實朕沒有責怪你的意思，只是陳典正把這案子的聲勢鬧得那麼大，朕也只能讓宮正司審上一審，實在是委屈你了。”
紫芝緩緩起身，脣角浮起一絲幽涼的苦笑：“我哪裡敢說什麼委屈？謀反一事固然是子虛烏有，但瞞着陛下擅自免除谷蘭的死罪，已是罪無可恕，無論陛下怎樣處置，紫芝都甘願領罰。”心裡卻想，獨孤貴妃果真是好手段，指使落桑給自己扣上這樣一個真假摻半的罪名，當真是教自己百口莫辯！
李豫的聲音中帶着幾分無奈：“你知道的，朕不會責罰你。”
紫芝搖頭一笑：“陛下請直說吧，赦免我，是不是還有什麼交換的條件？”
“朕的心意，你不是早就知道了嗎？”彷彿並未聽出她語氣中的譏諷，李豫溫和地微笑，“世人都以爲，朕之所以至今仍沒有冊立皇后，是在等雍王之母沈氏的消息，其實，朕一直等待的是那個近在眼前、卻始終可望而不可即的女子。朕這一生沒有別的願望，只想迎娶最心愛的女子爲皇后，紫芝，你能幫朕如願嗎？”
最心愛的女子……皇后……
紫芝震驚之下不由倒退兩步，見他神情鄭重並不似是在開玩笑，忙喃喃搖頭：“不，對不起……我的心意，陛下想必也是知道的……”
“一個女人，一輩子真的只能愛上一個男人麼？就算留在朕身邊，心裡念念不忘的也還是他……”眸中有明顯掩飾不住的失望，李豫微微苦笑，環顧着這間陰暗溼冷的囚室，“自從十二歲那年第一次在這裡遇見你，朕的一整顆心就漸漸被你填滿，再也容不下別的女子，即使在你看來，這份感情是多麼可憐可笑……當年祖父冒天下之大不韙將壽王妃楊氏納入後宮，朕一直不能理解，直到現在才明白，原來若真的愛上一個人，哪怕身邊佳麗如雲，也永遠無法代替她……”
紫芝竭力平息着自己的情緒，顫聲打斷他：“陛下，不要再說了……紫芝心意已決，除了二十一郎，此生再不會嫁給其他人。”
帝王的愛戀實在太過沉重，她不能，也不願意承受。
李豫的眸子漸漸黯淡下來，看着她一臉決絕的模樣，不禁自嘲般地笑道：“紫芝，你說他到底哪裡比朕好？朕明明比他年輕，比他有權勢，能給予你的也更多。”
紫芝只輕聲說了一句：“陛下坐擁後宮三千，而他卻只有我一人。”
“後宮三千？”李豫笑容中的嘲諷意味更濃，忽然伸手用力抓住她的肩，目光灼熱得幾乎有些燙人，“紫芝，你知不知道，爲了你朕什麼都可以不要！什麼三千佳麗，什麼錦繡河山，與你相比根本就是連塵土都不如……”
“陛下！”紫芝用力掙脫開他的掌控，目光忽然變得洞徹而悲哀，“越是難以得到的東西，人往往越是想抓在手中，陛下對我何嘗不是如此？陛下待我恩義深重，可結果呢，到頭來卻讓我陷入這樣的境地！這宮正司的牢獄算什麼？對於我來說，整座皇宮纔是最大最可怕的牢籠！陛下，其實我遠沒有你想的那麼堅強，看到血我會害怕，關在獄中看着地上的蟲子我也會害怕，每次出生入死，我都擔心自己再也見不到夫君和兒子……昔年楊貴妃寵遇太盛，引來多大禍事，如今戰亂剛剛平定，難道陛下還想重蹈覆轍麼？”
李豫的臉色漸漸沉了下去，目光冰冷而漠然，那是生殺予奪的帝王俯視臣民的眼神。
紫芝卻恍若未見，幽幽一笑繼續說：“陛下不是問我，二十一郎到底哪裡比你好麼？論權勢地位，一位早已失勢的親王自然無法與皇帝相比，但若論起待我的情意，世間卻沒有一個男人能比得上他。陛下可能並不知道，先帝之所以如此憎恨二十一郎，其中也有我的原因。十五歲那年的中秋之夜，當時還是忠王的先帝醉酒後想要臨幸我，我拼命哭喊掙扎，幸虧二十一郎不顧一切破門而入，我纔沒有*……記得那一夜雨下得很大，我嚇壞了，一直在哭，二十一郎就摟着我柔聲安慰，他的懷抱溫暖而不帶絲毫*，讓我覺得無比安心，好像只要有他在，我就真的什麼都不怕了。後來我才知道，那一刻的溫柔守護，就是一個男人能給我的最珍貴的東西。”
一番話說完，紫芝忽然別過頭去幹嘔了幾下，清麗如玉的面龐微微泛白。
“紫芝，你怎麼了？”李豫大驚失色，剎那間心中所有的憤怒與不悅全都消失無蹤，忙上前一步輕撫她的脊背，想讓她感覺好受一點。這才發現她身上穿得很單薄，摸摸她的手亦是冰涼，忙又脫下自己的外袍給她披上。
紫芝勉強一笑，努力裝作若無其事：“沒事，可能是這牢裡的飯菜不太合胃口。”
李豫面色陡沉，轉身就要去責問獄吏：“陽奉陰違的刁奴，真是活得不耐煩了！”
紫芝忙攔住他：“我沒事的，陛下就不要小題大做了。”
李豫停下腳步回身看她，嘆了口氣道：“一會兒你還是回延慶殿去住吧，這件案子朕會親自處理。就算是有一千個人誣陷你謀反，朕也不相信！”
紫芝輕輕道了聲謝，又問：“陛下打算如何處置？”
李豫微微眯起雙眼，聲音冷酷：“誣陷你的人，自然個個都要嚴懲！陳典正和延慶殿所有作僞證的宮人，每人重杖一百，是死是活，就看她們各自的造化了。”
“那我呢？”
“你又不曾謀反，自然是無罪開釋。”
聽到這樣的回答，紫芝卻微笑着搖了搖頭，最後一抹殘陽透過高窗斜斜地照在她身上，將她的秀髮和臉頰勾勒出一道格外美麗的剪影。她的眼睛澄澈如昔，看着他一字一句道：“我以權謀私，已不配再做這個尚儀，請陛下將我削去官職，貶爲庶人。”
李豫有些驚訝地看着她：“紫芝，你真的不願再留下來幫朕了？”
紫芝搖頭笑道：“我又不是什麼百年難遇的賢才能臣，只是一個再尋常不過的女子罷了。如今外朝有雍王和幾位宰相輔佐陛下，內廷有獨孤貴妃統御六宮，就算沒有我這個尚儀，大唐也定會四海昇平，帝祚永昌。”
李豫猶自不肯死心，嘆息道：“朕從來都不缺賢才能臣，只是再想找一個像你一樣輕利重義、真心爲朕着想的人，實在是太難了。”
“陛下，對不起，我真的是有些累了。”紫芝有些蒼涼地笑了笑，忽然斂裾跪下，向他端端正正地伏地行了個大禮，“浮生百年，彈指即過，我裴紫芝一生不求富貴榮華，只想活得肆意灑脫。陛下是聖主明君，然而自登基以來卻一直恩多威少，若下旨將我貶爲庶人逐出宮去，永世不復再用，便可殺一儆百，讓宮中諸人對陛下敬愛之餘再多幾分敬畏，日後再不敢有二心。陳典正與我素有嫌隙，這般肆意污衊，理應受到嚴懲，但延慶殿的宮人們只是畏於刑罰，並非存心對我不利，還請陛下開恩，從輕發落。對每一個生命都懷有仁慈之心，實乃君主之大德。”
李豫微微皺起眉頭，道：“旁人也就罷了，妙兒卻着實讓朕失望，枉費朕一直這樣看重她。身爲宮婢卻不知爲主盡忠，你又何必替她求情？”
紫芝擡頭直視他的眼睛，微笑道：“妙兒跟我說過，以前在先帝身邊服侍時總是因爲一點小錯就受責打，她怕疼。當時我就想，這些女孩子也當真不容易，既然跟了我一場，以後就不讓她們再受這樣的委屈。”
李豫默然不語，只是負手站在那裡靜靜俯視着她，眼睛很亮，似乎隱隱透着某種決絕。
紫芝在他開口前又重重叩首：“求陛下恩准！”
“你對別人那麼好，爲何偏偏對朕如此狠心？”李豫深深吸了口氣，只覺得自己的心似是被什麼給掏空了，沉默良久，忽然意興闌珊地擺了擺手，“罷了，一切如你所願。”
紫芝展顏而笑，用最隆重的禮節稽首再拜：“多謝陛下！”
李豫卻沒有再看她一眼，拂袖轉身離去。
春花爛漫的宮苑中，貴妃獨孤盈正帶着蹣跚學步的幼子韓王李迥在夕陽下玩耍，遠遠瞧見皇帝向這邊走來，忙迎上前去見禮。李迥手中提着一個小小的金絲鳥籠，趁母親不注意，竟悄悄把裡面的雀兒放走了。李豫見狀不禁有些奇怪，蹲下來問道：“七郎，你不是最喜歡和這小雀兒玩嗎，怎麼竟把它給放了？”
李迥揮舞着小手咿咿呀呀地說了兩句，卻不甚清楚。
獨孤盈愛憐地摸了摸兒子的小腦袋，笑着解釋道：“七郎是想說，他既然喜歡這雀兒，就要讓它自由，鳥兒只有在天空中飛翔才能快樂。”
李豫若有深意地看着她：“七郎還這麼小，哪裡懂得這些？這話是你想對朕說的吧？”
“臣妾愚鈍，什麼都瞞不過陛下。”獨孤盈溫柔地低頭一笑，頓了頓才問他，“陛下可是去看過裴尚儀了？”
李豫點了點頭，笑道：“你到底想問什麼？”
獨孤盈見他神色中並無不悅，這才問道：“裴尚儀謀反一案，陛下打算如何處置？”
“裴尚儀謀反一事實屬誣告，宮正司典正陳氏以污衊上官之罪杖斃，韋宮正御下不嚴，罰俸一年，延慶殿衆宮人各杖三十以示懲誡，至於裴尚儀——”李豫聲音淡漠，彷彿提到的這個人只是一位再尋常不過的女官，“貶爲庶人逐出宮去，永世不復再用。”
獨孤盈終於露出由衷的笑容：“陛下英明！”
李豫卻再也笑不出來，離開這一對母子徑自向宮苑深處走去。明知自己永遠放不下這份癡戀，可是他又能如何呢？將暮未暮的時刻，殘陽下一株株花樹絢爛至極，流鶯宛轉，綠草如茵，舉目望去盡是一派生機盎然，然而不知怎麼，此時他眼中所見卻唯有一片荒蕪，彷彿早已預見這滿目繁華終將落盡，曲終人未散，心事已成灰。