紫芝被安排在吳家後宅最好的一間客房居住，入夜後風生竹院，月上蕉窗，景緻靜謐怡人。她望着窗外的明月發了會兒呆，起身吹滅案上燭火，才欲寬衣睡覺，卻聽身後忽有人低低喚她：“裴娘子……”
“誰？”紫芝嚇了一跳，根本不知道自己屋內何時多了個人。
她忙回頭去看，藉着皎皎月光，只見一位清瘦的黑衣少年靜靜站在那裡，不過十二三歲的年紀，尚顯稚氣的面容上卻透着武者的堅毅。少年向她抱拳施了一禮，然後從懷中取出一枚金燦燦的魚符雙手呈給她，恭謹道：“我叫阿福，是宋君平公子手下的人。盛王殿下讓我過來見裴娘子一面，問一問裴娘子這段時日過得可好？”
那魚符是由純金打造而成，依制唯有親王纔有資格使用。
紫芝看了一眼那魚符上所刻的姓名，認出確是自家夫君的隨身之物，心中頓時涌起一陣驚喜，適才的些許疑慮也全都消散了。她並未想起，眼前的少年就是當初在長安街市上跟隨母親乞討的小男孩兒，與自己曾有過一面之緣，只是對他友好地笑道：“我挺好的，只是身上的毒還沒解，暫時不能逃走。勞煩你替我轉告盛王殿下，讓他不必擔心。對了，這吳家大宅守衛森嚴，你剛纔是怎麼進來的？”
“我輕功好，所以宋公子纔派我來辦這趟差事。”阿福只是簡單答了一句，從腰間解下一條鑲了寶石的玉帶遞給她，“裴娘子，這是盛王殿下吩咐我帶給你的，讓你隨時系在身上，就算睡覺也不要解下來。”
紫芝接過那玉帶瞧了瞧，詫異道：“無緣無故的，他送我腰帶做什麼？”
阿福微微側身退開一步，微笑着提示道：“裴娘子，請按一下腰帶中間的那塊寶石。”
紫芝依言按了一下，忽見腰帶中騰地彈出一截劍柄，伸手用力一拔，竟是一把柔韌鋒利的軟劍，窗外的月光照在劍刃上，鬱郁生寒。未曾想這看似平常的腰帶中竟有如此玄機，她不禁微微一笑：“真是好東西呢，危急時可以用來防身。”
“還有這個。”阿福又從懷中取出一個小紙包，語氣變得凝重起來，“江南沿海一帶海賊橫行，不知多少無辜百姓被他們害得家破人亡，不得不遷往異鄉。盛王殿下本想借此機會一舉殲滅吳家海賊，但那些亡命之徒一個個都是悍勇善戰之輩，官兵未必是他們的對手。裴娘子若有機會，就把這毒.藥下到那海賊頭子的飲食裡去，到時候與殿下里應外合，取勝的機會就能大一些。不過殿下也囑咐了，一切都要以裴娘子自身的安全爲重，若是沒有十足的把握，千萬不要冒險。”
紫芝悚然一驚，問：“他……讓我殺了吳子楠？”
“是。”阿福平靜地點頭，“至於裴娘子身上的毒，如果那海賊頭子至死都不肯交出解藥的話，蕭公子一定會想辦法幫你解毒的。”
紫芝顫抖着伸出手來接，那小小的紙包彷彿有千斤重，幾乎壓得她無力再開口說話。
“裴娘子，請多保重。”阿福復又向她抱拳一禮，隨即縱身躍出窗外，身形輕盈如雀鳥，悄無聲息地消失在茫茫夜色之中。
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黎明時分，璇璣島的西海岸已燃起熊熊戰火。
吳子楠率領手下數萬海賊出海迎戰，斜風細雨中，萬頃碧波之上戰船連天，喊殺聲震耳欲聾。海上的戰場慘烈宛如修羅地獄，而吳家大宅內卻仍是一片寧靜祥和，所有人都相信這場戰役會以官兵的慘敗告終。吃過早飯後雨就停了，紫芝獨自徘徊在後花園的石子路上，時不時地擡手摸摸藏在懷中的那一小包藥粉，心緒起伏如潮。海賊們燒殺搶掠的確是不假，可一想到這些天與吳子楠相處的點點滴滴，她還是不忍心親自動手殺他。其實，他並不是那種十惡不赦的大壞人，至少對她很好啊，把她搶來後從不曾逼迫她、傷害她。如果可以，還是讓他好好活下去吧，這二十幾年來他過得太苦太孤獨，最痛苦的時候沒有人對他施以仁慈，那麼現在，也沒有誰能以匡扶正義之名去取他的性命。
她並非太上忘情之人，所以，無論如何都下不了這個手。
吳家的後宅很大，紫芝穿行於九曲迴廊之間，時見山石嶙峋，池水清碧，花香馥郁，瀰漫中庭。轉過一處迴廊，忽見一位紅衫華裳的豆蔻少女蹲在桂樹之下好奇地看着什麼，雙鬟垂耳，嬌姿豔絕，聽到腳步聲，擡起頭來對她甜甜地一笑。
紫芝認出她來，便上前微笑着打招呼：“是薇兒姑娘吧？”
吳薇兒仰着臉看她，笑道：“我認得你，你是我哥昨天帶回來的那個漂亮姐姐。”
紫芝抿嘴一笑，指了指樹下問她：“薇兒姑娘，你蹲在這兒做什麼呀？”
“看小蝸牛啊！”吳薇兒拿着一截樹枝興奮地指給她看，一派天真模樣，“姐姐你看，下雨之後小蝸牛就都爬出來了呢，多可愛呀！”
紫芝俯身去看，果然見樹根處有幾隻小蝸牛在緩緩爬行，頭上兩隻觸角時伸時縮，半透明的殼上還掛着幾滴晶瑩水珠，煞是可愛。吳薇兒彷彿對紫芝很有好感，起身折下一枝飄香的丹桂遞給她，笑盈盈道：“姐姐，送給你！”
紫芝欣喜地接過，笑道：“謝謝你了，薇兒姑娘。”
吳薇兒笑嘻嘻地打量着她，天真無邪地說：“姐姐，我哥好像很喜歡你呢，再過一陣子，我就要改口管你叫嫂子了吧？”
紫芝的臉沒來由地一紅，低聲嗔道：“別亂說，我和你哥哥不是那種關係。”
“哈哈，姐姐害羞了！”吳薇兒得意地拍手直笑，衝她調皮地擠擠眼睛，“姐姐，這有什麼不好意思的？當初我喜歡上韓大哥的時候，我就大大方方地告訴阿爹我喜歡他，想選他做我的夫婿，結果，阿爹就真的把我許配給他了。所以啊，女孩兒家也不要總是那麼羞澀嘛，要不然心上人如何能知曉你的心意呢？”
紫芝只覺得眼前的女孩兒直率得可愛，不禁笑問道：“瞧你這麼漂亮，你喜歡的那位韓大哥一定也十分英俊吧？”
“那是自然，他可是我們璇璣島的第一勇士！”吳薇兒驕傲地笑了，擡眼望向西邊時，眸中忽又露出擔憂之色，“韓大哥在海上跟官兵打仗呢，我真的很擔心他。蒼天保佑，韓大哥可千萬不要出什麼事纔好……”
“既然是璇璣島第一勇士，就一定會平安歸來的。”紫芝柔聲安慰，也意味深長地向她笑着眨眨眼睛，“因爲，還有美麗的薇兒姑娘在這裡等着他啊。”
“嗯！”吳薇兒用力點點頭，笑容明麗，“姐姐，你真好！”
璇璣島的海賊本就悍勇異常，加之吳子楠最擅長指揮海戰，不過五天工夫就把數萬官兵徹底趕出了吳家的地盤。說來也巧，這幾日紫芝在後宅中總能與吳薇兒不期而遇，兩人一起散步賞花，聊聊女兒家喜歡的話題，彼此愈發熟絡起來。每每提及心上人，吳薇兒總是一派神采飛揚，雀兒般嘰嘰喳喳地說個不停，彷彿生怕別人不知道她喜歡韓大哥似的。見她這副小女兒情態，紫芝不禁想起多年前十四五歲的自己，在宮中做事每天都要戰戰兢兢如履薄冰，可她仍改不了女孩子活潑的天性，愛玩愛鬧，有時候甚至大着膽子搞些小小的惡作劇，把那位驕傲尊貴的盛王殿下弄得無語……
多好的時光啊，所有點滴記憶都值得她一輩子珍藏於心。
這日午後，紫芝剛剛踏上後花園溪水上的漢白玉拱橋，就見吳薇兒從對面盈盈走來，興高采烈地拉住她的手說：“姐姐，韓大哥真的平安回來了！聽說他立了大功，我哥要賞他一座大宅子呢！”
“是麼？那真是太好了。”紫芝只微笑着應了一句，聽說官兵潰敗的消息，心裡總歸是有些黯然，對吳薇兒也不似往日那般親近熱情。
吳薇兒卻似全無所覺，依然拉着她的手絮絮說道：“韓大哥答應我，打完了這場仗就陪我去救阿爹的。阿爹在牢裡被關了快一年了，也不知現在怎麼樣……那天晚上因爲急着想去救阿爹，我一時口無遮攔，惹哥哥生氣了，現在想來真是後悔得很。姐姐你說，哥哥他還能原諒我嗎？”
紫芝輕輕拍了拍她的手背，好言寬慰道：“都是一家人，你哥哥又怎麼會真生你的氣呢？只要你好好跟他道個歉，我想他一定不會再怪你的。”
“姐姐，你可得幫我。”吳薇兒親密地攀住她的手臂，低頭想了一會兒，忽然眼睛一亮有了主意，“要不這樣吧，一會兒我親自下廚爲哥哥做幾道菜，既是迎接他凱旋歸來，也算是給他賠禮道歉了。不過，那酒菜還得請姐姐替我送過去，先別說是我做的，否則哥哥一生氣就不吃了。姐姐，我哥他那麼喜歡你，看到你送來的酒菜肯定特別高興，等你把他給哄開心了，我再過去跟他說幾句軟話，哼，就不信他還能板起臉來生我的氣。”
紫芝嫣然一笑，頷首道：“好，就你鬼主意多。”
二人手拉着手去了後宅的廚房。吳薇兒挑了幾條今早剛剛捕來的魚，又命廚娘去院中捉兩隻雞宰了，自己站在竈臺前提刀切着大蒜、蔥姜等佐料。深閨中長日寂寂，吳薇兒平素閒暇時最喜歡研究如何烹製美味佳餚，故而廚藝着實不錯，讓紫芝看得羨慕不已。忙了將近兩個時辰，廚房內飄香四溢，吳薇兒燒好幾道菜，又去酒窖中取了一壺酒來，吩咐四名婢女與紫芝一同把酒菜給吳子楠送去。
臨行前，紫芝還笑着提醒她：“等一會兒你就過來吧，可別太遲了哦。”
“嗯，知道啦！”吳薇兒衝她調皮地揮了揮手，臉上的笑容依舊明燦，眼眸深處卻有刻骨的恨意一閃而過。
吳子楠帶領衆海賊凱旋而歸，心情本就極好，見紫芝竟親自給他送來酒菜，不禁喜出望外，一雙眼睛都笑得彎了起來。婢女們擺好了杯盤碟盞就默默退下，吳子楠坐在案前深深吸了一口誘人的菜香，半是玩笑地問道：“紫芝，今天怎麼對我這麼殷勤啊，該不會是有事求我吧？”
紫芝笑着給他斟了杯酒，隨口胡謅：“想求你給我解藥唄。我體內的毒一直沒徹底解去，也不知會不會傷了腦子，以後若是變傻了可怎麼辦呢？”
吳子楠被她逗得一笑，也開始胡說八道起來：“變傻了也好，至少不會再整天跟我對着幹了，到時候我重新教你讀書習武，就像教小孩子似的，多有意思啊……”
“閉嘴吧你！”紫芝杏眼一瞪，順手也給自己斟了杯酒，“吃菜！喝酒！”
吳子楠豪爽地舉杯一飲而盡，笑道：“紫芝，你就別喝了。我們吳家的酒烈得很，你們女兒家只怕喝不慣。”
知道自己酒量不怎麼樣，紫芝也不逞強，隨手把酒杯推到一邊，以手托腮笑眯眯地看着他吃。吳子楠一邊舉箸吃菜，一邊順着剛纔的話題慢條斯理地說：“想要解藥也不是不行，不過，你得答應我一個條件。”
紫芝雙眸一亮，忙問：“什麼條件？”
吳子楠看着她的眼睛一字一頓道：“嫁給我。”
“啊？”紫芝大吃一驚，慌忙低頭避開他的灼灼目光，“你、你別開玩笑了……”
“我沒開玩笑。”吳子楠神情鄭重，從懷中取出一封用泥金帖子寫就的婚書，竟是早有準備，“紫芝，我是認真的。留下來做我的妻子吧，忘了以前的事，忘了那個曾經辜負你的男人，讓我一生一世照顧你，好嗎？”
“不，不行的。”紫芝想都沒想就慌忙搖頭，臉頰一片火燙，纖長濃密的睫毛不停地顫動着，眼中似有晶瑩波光，“你並不瞭解我以前的事，他沒有辜負我，與我分開只是迫不得已……我知道你對我很好，如果早一點遇到你，在遇見他之前遇到你，或許我真的可以答應，可是現在不行……”
吳子楠失望地笑了笑，嘆息道：“紫芝，我就知道你會這麼說，可我還是問了。”
紫芝低垂着眼簾輕聲道：“對不起，我……”
吳子楠心中一陣苦澀，裝作若無其事地眨了眨眼睛，卻仍是掩飾不住黯然的神色。是啊，如果能早一點相遇該有多好，如果他們之間不是以劫掠和脅迫開始，是不是就會有一個美麗的結局？而現在，襄王有夢，神女無心……他是叱吒風雲的海上之王，手握雄兵數萬，威名之盛就連官兵都聞風喪膽，然而此時此刻，那心痛的感覺竟與世間所有被心上人拒絕的男子一般無二。
她始終低着頭，耳邊一對碧玉明璫叮咚作響，襯着那如雪嬌顏，真是說不出的清純美麗。
可是，爲何世間所有美麗的事物都與他無緣？
一陣劇烈的痛楚驟然襲上心頭，剎那間蔓延至四肢百骸。不，那不是心痛，而是五臟六腑都真的在痛……吳子楠猛然察覺出有什麼不對勁，一口鮮血毫無徵兆地噴了出來，濺滿了雪白的衣襟。他竭力保持着清醒，探身一把打開紫芝想要端起酒杯的手，用盡最後的力氣大喝一聲：“別喝，這酒有毒！”