耍猴的老漢和幾個年輕漢子跪在地上不住地叩首求饒，而那母猴抱着小猴兒待在一旁，遠遠地看着自己的主人，全然不知此刻發生了什麼。
紫芝居高臨下地冷睨着他們，竭力平息心中怒火，對李俶說：“這些人誘拐良家女子賣入青樓，以求暴利，也不知害了多少無辜的人，着實是可惡。把他們送去官府嚴加查辦吧，只是……能否不要向人提及我的身份？”
“好。”李俶點點頭，心知她身爲親王孺人身份尊貴，遇到這樣的事的確不宜張揚，於是喚來幾名侍從吩咐道，“這些人屢次拐賣良家女子，罪無可恕，你們幾個立刻將他們押往京兆府，交給京兆尹嚴加審理。”
“是！”侍從們齊齊抱拳，立即押着人犯領命而去。
紫芝默默看着他們離開，然後才向李俶斂裾施了一禮，誠摯道：“廣平王，剛纔真是謝謝你了。”
李俶忙側身避禮，笑着擺了擺手說：“你我之間，不要說這樣客氣的話。”
紫芝低着頭抿嘴一笑，說：“我不是跟你客氣，而是真的很感謝你。”
“是……是嗎？”李俶的臉忽然微微紅了一下，那俊秀的面龐上頓時透出幾分可愛的孩子氣，彷彿是察覺出自己的失態，忙又做出一副少年老成的樣子，“紫芝，你都這麼大了，怎麼一點防人之心都沒有？剛纔幸虧我也在街上，遠遠地看見你跟着那老頭兒走了，心裡不放心，就一路悄悄跟了過來，要不然你豈不是會被他們……”
“是啊，剛纔真是多虧了你。”紫芝有些不好意思地笑了笑，一對美麗的碧玉明璫在耳邊搖搖晃晃，“雖說這段時日我也經常出門，但都是帶着侍衛隨行保護，尋常人近不得身的，今天的確是太大意了。”正說着，又擡頭嬌嗔地看了他一眼，笑道：“倒是你，一個小孩子家，竟然也教訓起我來了？”
李俶笑着揚了揚眉毛，當即反駁道：“怎麼，我說的不對嗎？再說了，我今年都已經十六了，哪裡還是小孩子？”
“是，你說的都對。”紫芝莞爾一笑，忽然發現面前的少年個子又長高了不少，眉宇間也多了幾分成熟穩重的氣質。原來，記憶中的那個孩子已經在不知不覺中長大，漸漸褪去往日的青澀，長成了一個俊秀而挺拔的少年。
李俶看了看她隨身的包袱和馬匹，問道：“你這是要去哪裡啊？我送你吧。”
“哦，不用麻煩了。”紫芝忙笑着擺了擺手，隨口扯了個謊，“我就是要出城一趟，去盛王殿下的別苑風泉山莊，那邊有些事需要我來處理。”見他還是一副不放心的樣子，忙又指了指站在一旁的高珺卿，“你儘管放心好了，這位高姑娘就是我的護衛，武功很厲害的，有她在身邊保護我，是絕不會出什麼問題的。”
高珺卿忙向他一抱拳，含笑見禮道：“見過廣平王殿下。”
李俶有些狐疑地打量着她，怎麼看都覺得眼前的這個姑娘不太靠譜，然而見紫芝堅持不讓自己相送，也只得好言叮囑道：“那好吧，這一路上你自己一定得多加小心，不要輕易與陌生人接觸。”
“嗯，我知道了。”紫芝輕盈地躍上馬背，一挽繮繩便要與高珺卿一起縱馬而去，“阿俶，那我們先走了！”
“紫芝……”李俶卻又在身後喚她一聲，似是欲言又止。
“嗯？”紫芝雙手牽繮勒馬，對他回眸一笑。
她的笑容如此璀璨，竟讓少年的心跳驀地停了一拍。
“那個……”李俶竭力抑制住心底的悸動，然而，那俊秀如玉的面龐上還是浮現出一抹淡淡的紅潮，“我……我現在也有自己的宅子了，就在十六王宅之南的興寧坊，以後你若是有什麼事，都可以隨時來找我。”
“好！”紫芝向他笑着點了點頭，然後一揚馬鞭策馬飛馳而去。
李俶依舊站在原處，望着她縱馬離去的背影怔怔地出神，半晌，才又從懷中拿出一支半舊的鎏銀嵌玉海棠花釵，眼睛裡忽然掠過一絲憂鬱的暖意。
一名親隨侍從走到他身邊，試探着開口道：“那位小娘子當真是美麗，也不知是誰家的女兒？殿下若是喜歡，何不向她說明自己的心意……”
李俶卻只是搖搖頭，有些落寞地一笑：“罷了，咱們先回去吧。”
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此去塞外，平沙莽莽黃入天。
戈壁灘一望無際，舉目望去，天地間皆是一片蒼茫的灰黃色，勁風裹挾着黃沙卷舞直上，天空中厚而密的雲層緩緩飄動，在起伏的沙丘上投下巨大的影子。
隴右節度使奉命駐軍防禦吐蕃，治鄯州，統率臨洮、河源、白水、安人、振威、威戎、漠門、寧塞、積石、鎮西十軍，以及綏和、合川、平夷三守捉，麾下共有將士七萬五千餘人。所謂守捉，乃是大唐獨有的一種邊地駐軍官制，主要分佈在隴右道與西域。盛王李琦一行人抵達鄯州時已是初夏，此時西北的天氣已經十分炎熱，但軍中將士每日裡依然認真操練、枕戈以待，不曾有一絲一毫的鬆懈。
天子遣使來犒賞將士本就是莫大的榮寵，更何況此次奉命前來隴右的還是一位親王。隴右節度使皇甫惟明不敢怠慢，待盛王向衆將士宣讀皇帝詔書以後，便請他到軍中最好的營帳之內歇息，日日安排酒宴好生款待。這位年輕皇子剛剛二十出頭，氣質雍容，談吐文雅，有着未經風沙磨礪的俊美臉龐，儘管早就聽聞他聰穎而有智謀，身經百戰的皇甫惟明卻從未把這個毛頭小子真正放在心上，任憑他每日在軍營中走動巡視，根本沒有設防。
沒有人注意到，這位看似散淡隨和的年輕皇子眼中，依稀有一種睥睨天地的冷銳鋒芒。
來到鄯州軍營的第三日，李琦正獨自坐在營帳之中吃晚飯，卻見羽林軍左郎將裴修走進帳中，有些遲疑地向他稟告：“殿下，外面有人說要見你……”
“什麼人？”李琦頭也沒擡，只是隨口問道。
“這……”裴修卻似不知該如何解釋，一時訥訥地說不出話來。
李琦察覺有異，便放下碗筷走出營帳，只見兩位女扮男裝的嬌俏小娘子正牽着馬站在門外，一身利落的箭袖短打映着脈脈夕陽，看上去風塵僕僕卻沒有一絲疲憊。
“紫芝？珺卿？”他驚訝地張大了嘴，“你們怎麼來了？”