咸宜公主府內賓客如雲，數十位宜春院女伎齊奏新樂《同心結》，樂聲悠揚婉轉，高亢處有穿雲裂石之音。李琦坐在席間，手中拿着一隻精巧的三彩龍首杯，目光卻落在窗外蕭疏的秋柳上，一副心不在焉的樣子。濃雲四合，細雨在秋風中飄搖，天地間瀰漫着一層幽淡的水霧，宛如夢幻。
壽王李瑁在胞弟身旁坐下，伸手用力一拍他的肩，笑問道：“喂，你今天這是怎麼了？一直魂不守舍的。”
“沒有。”李琦淡淡應着，將杯中的葡萄美酒一飲而盡。
“二十一郎，我可得好好審審你。”李瑁似是不信，繼續追問，“你今天反常得很啊，爲了個小姑娘，連阿姐的面子都敢拂？”
“十八哥，你也來找我興師問罪？”李琦放下酒杯，笑嘆道，“知道你們姐弟兩個感情好，我今天啊，算是把人都給得罪盡了。”
李瑁笑着擺了擺手：“你們姐弟兩個鬧彆扭，可不關我的事。”
“說句實在的，阿姐也太蠻橫了些。”李琦淡淡一笑，悠閒地轉了轉自己的手腕，“她若心中有氣，大可叫人來砍我的手，欺負一個手無寸鐵的小女孩兒，算什麼本事？”
李瑁頗不以爲然，輕笑道：“這種事宮裡每天都有，也談不上是誰欺負誰。阿姐貴爲公主，想要懲罰一個犯錯的下人，並無任何不妥。”
“話雖是這麼說，不過……”恍惚間，憶起那日與紫芝綺窗對弈時的溫馨，李琦不禁微微笑了笑，“那小丫頭可愛得很，若是就這樣落下殘疾，真有點可惜。再說了，她還是個孩子呢，偶爾犯了個小錯，就用那些嚴刑峻法來折磨她，實在有些殘忍。”
李瑁詫異地看着他，笑嘆：“二十一郎，這些話可不像是從你口中說出來的。”
“怎麼？”李琦挑眉反問，“在你看來，我就是那種心狠手辣冷酷無情的人麼？我雖不信腐儒們那套假仁假義的說辭，可爲人還是很有正義感的。”
二人正說着，只見新郎楊洄走到桌前來敬酒，忙站起身來向他道賀。楊洄乃是中宗皇帝嫡女長寧公主與觀國公楊慎交之子，自幼常隨母親入宮，與這二位皇子很是熟識，彼此私下裡皆以表兄弟相稱。李瑁從容地把一大盞酒飲盡，對楊洄拱手道：“大表哥，恭喜你了。”
李琦也飲了酒，又笑着提醒道：“十八哥，如今該改口叫‘姐夫’了。”
三人皆是朗然一笑。李瑁指了指不遠處女眷的席位，對楊洄說：“正好，我向你打聽個人。坐在最末的那位穿黃裙的姑娘，可是你們家的親戚麼？”
楊洄順着他的目光看去，凝神想了片刻，纔回答道：“哦，她是我族中的遠房堂妹……如果我沒記錯的話，應該是河南府士曹參軍楊玄璬家的女兒，名字叫做‘玉環’。”
那女子不過十七八歲的年紀，肌骨瑩潤，舉止嫺雅，顧盼間眼波流轉，在一室的衣香鬢影中暈染出絕世風華。李瑁凝眸良久，輕喃道：“玉環……楊玉環……這個名字的確很配她。”
似是察覺到他的注視，楊玉環側首向這邊看來，美目盼兮，巧笑倩兮，明眸善睞，瑰姿豔逸，尋常的素衫黃裙被她穿戴得粲然生輝，只靜靜地坐在那裡，便已經成了廳堂中最耀眼的光源，端雅明豔，宛如朝霞。李瑁向她微笑致意，她卻半含羞地低下了頭，湊在女伴耳邊喁喁私語。
楊洄極善於揣摩人心，一眼就看穿了這年輕皇子的心思，於是殷勤道：“窈窕淑女，君子好逑。殿下若有此意，不如就把事情交給我去辦。我楊洄雖不才，卻願爲殿下庶竭駑鈍……”
“不急。”李瑁卻擺了擺手，目光中有篤定而溫潤的光芒，“我回宮後就去向父皇請旨，要正式娶這位玉環姑娘做我的王妃，在此之前，咱們可千萬別唐突了她。”
窗外雨勢漸大，雲層中隱隱有雷聲滾滾逼近，李琦盯着檐下細密的雨簾，心中竟泛起一陣莫名的焦躁。也不知紫芝現在怎麼樣了……那麼嬌嫩的一個小女孩兒，身上又帶着刑傷，在大雨裡淋得久了，只怕會生病吧？終究是放心不下，他定了定神，對楊洄說道：“楊駙馬，我有些急事得先走一步，失陪了。”
見他轉身就走，楊洄不明就裡，還只當是自己有禮數不周之處，怠慢了這位心思深沉的少年皇子，忙賠笑着出言挽留。李瑁卻知其心意，連忙也伸手拉住弟弟，勸道：“你若擔心那個小姑娘，派人回宮去叫她起來就是了，何必親自走一趟呢？”
“不行。”李琦卻只是搖頭，“阿孃罰她長跪思過，雨下得再大，她也不敢隨便起身。十八哥，若有人問起，你就說我醉了，先回去醒醒酒。”
出了咸宜公主府，李琦徑自登車回宮，帶着幾名親隨內侍，直奔延慶殿外的狹長深巷。她，果然還在那裡。纖瘦的女孩兒暈倒在傾盆大雨中，一張稚嫩的小臉被凍得青白，全無一絲血色。內侍們撐着傘，他蹲下來去扶她，輕喚道：“紫芝……紫芝……”
她秀眉緊鎖，彷彿在昏迷中仍舊承受着難忍的痛楚，眼角蜿蜒滑落的水珠，不知是雨還是淚。李琦方欲吩咐內侍將她擡走，卻見少女的薄脣微微動了動，低聲喚道：“娘……”
他有些遲疑地，握住大雨中那隻沾了泥污的冰涼小手，又聽她夢囈般地輕喃：“娘，我想回家……”
心忽然不可遏制地痛了一下，李琦再也顧不得雨水溼冷，一把將虛弱的女孩兒攔腰抱起。漫天煙雨中，她輕得像一片零落的秋葉，彷彿隨時都會被風捲走。一名內侍覷着他的神色，小心地提議：“殿下別太勞累了，還是讓我們送這位姑娘回去吧。”
他疲憊地嘆了口氣，卻只是吩咐：“去請太醫。”
紫芝醒來時，已經躺在翠微殿自己的臥房中，身上的傷處仍舊疼得厲害，卻似乎已經敷過了藥，依稀能聞到一股清冽的草藥香。這大半日湯水未進，她只覺得口中幹得厲害，不由側着身子咳嗽了幾聲，眼睛裡漸漸沁出淚來。
落桑正坐在窗前繡花，聞聲不禁皺了皺眉，斥道：“哎呀，吵死了！你就不能安靜些嗎？”
“對不起……”紫芝連聲道歉，忙用被子捂住嘴，喘息了片刻，纔好言央求道，“落桑姐姐，我難受得很，你能……能幫我倒杯水嗎？”
落桑卻只是坐着不動，冷笑道：“喲，你還真當自己是千金大小姐了，事事都有人伺候着？”
紫芝無法，只得忍痛勉強爬起身來，伸手去夠牀前的茶碗。她受杖後又淋了雨，不免着了風寒，此時高燒未退，起身時只覺得一陣暈眩，手微微抖了抖，便咣噹一聲將茶碗摔在了地上。
碎瓷片和茶水濺得滿地都是，落桑蹙眉看着她，一面拈針引線，一面譏諷道：“就因爲你惹惱了惠妃娘娘，我們翠微殿上下都被罰了一個月的薪俸。如今倒好，你剛摔完瓷枕，又砸起茶碗來了，當真是個惹人厭的喪門星！”
“落桑姐姐，我替你白擔了罪名，你竟然還……”聽了這話，紫芝直氣得脣角發抖，心中的委屈一股腦地涌上來，顫聲質問，“你……你說實話，公主的瓷枕就是你摔壞的吧？”
“你別血口噴人！”生怕被她抓住把柄，落桑的臉白了白，咄咄逼人的氣勢卻仍舊不減半分，“紫芝，看你這副半死不活樣子，八成也快要不行了。明天我就去回稟公主，趕緊把你攆回到掖庭局去，免得死在這裡髒了屋子！”
“你……你……”紫芝氣得胸口發悶，咳嗽了半晌，才喘息着說，“你心腸這樣歹毒，就不怕……不怕遭報應嗎？”
落桑眉目陰沉，緩緩踱到牀前，對着紫芝的臉狠命啐了一口，厲聲命令道：“你潑了一地的茶，還等着我來掃嗎？趕緊起來給我收拾乾淨！”
紫芝別過頭去，疲憊而絕望地閉上了眼睛，淚水滑過她滾燙的面頰，在衾枕上留下一大片溼冷的水痕。
而窗外，風雨悽悽。