次日一早，李琦便被咸宜公主府的內侍請了過去。紫芝獨自替他把所有功課做完，終於如釋重負地舒了口氣，又細心地將案上的書卷紙稿整理好，親自幫他送回到書房去。彼時侍女碧落正在書房內整理書櫥，一見紫芝進來，忙接過她手中的紙稿分類擺在書案上，瞥到紙上的字跡時，不禁讚了一句：“裴娘子的字寫得真好，秀逸灑脫又不失大氣，與王獻之的《洛神賦》有幾分神似呢。”
《洛神賦》本是三國時期曹植的名篇，辭采華茂，悽豔哀婉，後經王獻之以小楷書之，更是倍受文人士子推崇。被人如此誇讚，紫芝心裡自然十分歡喜，謙遜地微微一笑，道：“只是勉強還能入眼罷了，哪裡能及得上王獻之的字呢？倒是姑娘眼光不俗，想必也讀過不少書吧？”
碧落笑容溫婉，彷彿不經意地隨口說道：“奴婢哪裡懂得這些，不過是剛纔見王妃來取《洛神賦》，一時多看了幾眼，就記住了。說來也巧，王妃亦是喜好書法之人，日後相處得久了，想必能與殿下和裴娘子都十分投緣呢。”
紫芝頗爲驚訝：“王妃取走了殿下收藏的《洛神賦》？”
“是啊。還有幾幅張旭的草書，王妃也都一併借走了。殿下昨天已經說了，他收藏的這些名家真跡，王妃若是喜歡，都可以隨時來取……”說到此處，碧落忽而掩口不語，抱歉地笑了笑，“怎麼，裴娘子還不知道麼？噢，是奴婢多嘴了。”
紫芝淺淺一笑，心裡卻有些不是滋味，又與她隨口聊了幾句，便藉故離開了書房。昨夜才下過一場大雨，黯淡濃密的雲層聚集在天空中，隱隱給人以壓迫感，庭院的石子路也是溼漉漉的，上面有被雨水沖刷過的痕跡。紫芝沿着林蔭路在後苑徘徊了一陣，正自想着心事，忽聽前方傳來一陣女子的盈盈笑語，擡頭一看，只見杜若和吳清越正手挽着手迎面走來，身後跟着七八個俏生生的小丫鬟。
儘管在佳麗如雲的後宮中生活了五年，紫芝也從未見過如此美麗的女子——面前的王妃杜若雍容嫺雅，麗質天成，猶如曹植筆下風華絕代的洛神，髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之迴雪。只看了一眼，紫芝心裡便生出了些自慚形穢之感，忙依着規矩退避至路邊，恭謹地垂手侍立。
“呦，裴孺人？”杜若笑吟吟地走到她面前，聲音柔媚，臉上卻是一副笑裡藏刀的表情，“哎呦呦，這可真是奇了，裴孺人今天怎麼有空出來散心啊？不用跟在殿下身邊，像個小丫頭似的寸步不離地侍奉麼？”
紫芝畢恭畢敬地福了一禮，道：“王妃安好。”
“呵——”杜若冷笑着揚起下頜，都不拿正眼瞧她，只是側頭對吳清越道，“吳妹妹，今天咱們可真是長見識了。前些天我還聽良娣姐姐說，那些在宮裡伺候過的奴婢們最是謙順知禮，如今看來，倒也不盡然嘛。”
吳清越哪裡敢接話，只是低着頭乾笑了幾聲，又匆匆向紫芝見了禮。
杜若婚後始終不得盛王歡心，心裡早就恨透了這位擅寵專房的裴孺人，今日好不容易逮到機會，如何能不借機刁難她一番？見紫芝始終謙順地低着頭，杜若便伸出兩根手指猛地托起她的下頜，眯着一雙鳳眼仔細打量了片刻，忽然嗤地一聲笑了：“呵，容貌生得倒還算齊整，和我們家的那些粗使丫頭相比，也沒差太多。”
侍女們皆掩口竊笑。紫芝窘得滿臉通紅，卻也不敢還口，只是小心翼翼道：“王妃若沒有別的事，妾就先告退了。”
“慢着——”杜若卻是眼波一橫，驀地沉下臉來訓斥道，“裴孺人好大的架勢，見了我，這樣略屈屈身子就算行過禮了？從前在宮裡，尚儀局的女官也是這樣教導你侍奉主子的麼？”
紫芝被她訓斥得一怔，一時不知這位王妃是何用意。
吳清越彷彿很同情地看了她一眼，輕聲提醒道：“裴娘子，依着規矩，側室初見王妃時是要行跪拜禮的，以後每日請安謁見時也是一樣。”
紫芝低頭不語，有些無措地咬了咬下脣——她名分上雖只是正五品的孺人，但自成婚以來，在府中的待遇一直與正室無異，從未向任何人屈膝跪拜過，更何況面前的女子還是自己所愛之人的正妻。她並非不知規矩，只是，每一個人都有自己的傲骨與堅持，儘管無心冒犯王妃，卻也實在無法說服自己折腰屈從。
杜若冷眼看着，見她這般沉默倔強，心中更是有一股無名火起，立刻喚來自己的貼身侍女阿昭，沉聲吩咐道：“裴孺人不知禮數，阿昭，你來教教她。”
阿昭自幼跟在杜若身邊，深得主人歡心，從前在杜府的其他下人面前就囂張跋扈慣了，如今仗着自家主人是正室王妃，哪裡還會把一個小小的五品孺人放在眼裡？因盛王專寵側室而疏遠王妃，阿昭早已心存不滿，昨天又在書房被他訓斥了一番，心裡更是覺得委屈。此時一聽主人吩咐，她立刻高聲應了一聲“是”，隨即暗自卯足了力，狠狠一腳踢在紫芝的小腿處。
“啊——”紫芝痛得低呼一聲，未及躲閃，就已被她一腳踹跪在地上。
“裴娘子，奴婢冒犯了。”阿昭似笑非笑地揚起嘴角，冷漠的語氣中透着嘲諷，“今天殿下不在府裡，你做出這副可憐兮兮的樣子給誰看呢？趕快向我們王妃磕頭行禮，若是遲了，王妃可是要責罰你的。”
紫芝雖跟着高珺卿學了一招半式的武功，但如今大病初癒，身體十分虛弱，一時竟無半點反抗的餘力。地上仍有夜雨的積水，她甫一跪倒，膝頭和裙襬便全都溼透了，雙手觸到地面時，掌心處的肌膚也被地上的礫石磨破，霎時間鮮血淋漓而下，在渾濁的雨水中一層層地暈開。
這樣的疼痛與屈辱是多麼熟悉啊……一瞬間，紫芝彷彿又回到了十三四歲的時候，那時的她幼小而卑微，在掖庭局飽受欺凌，默默忍受着那無休無止的勞作和曹氏的肆意打罵；咸宜公主下嫁的那天，她在延慶殿被武惠妃杖責，沉重的荊木刑杖狠狠打在身上時，五臟六腑似乎都要被震碎了，然後又不得不叩首謝恩，帶着一身的刑傷跪在大雨中，疼痛、寒冷、委屈、孤寂、絕望……
種種難以言說的情緒在心底死灰復燃，如一條滑膩的小蛇，啃噬着她日漸回暖的心。
杜若洋洋得意地走到紫芝面前，居高臨下地冷睨着她，忽然伸出纖足在她的手指上狠狠一碾，厲聲斥道：“裴孺人，我今天教訓你，就是要讓你記住自己的身份！一個小小的側室，殿下寵愛你又如何？在我面前，你就是一絲規矩也錯不得！”
指甲碎裂，鮮血迸出，剎那間疼痛蝕骨錐心。
紫芝狠命咬着牙，眼淚卻還是止不住地落了下來，擡頭時，恰好看到杜若脣邊那一抹驕傲而快意的笑——那樣明豔的青春嬌顏，美麗得令人心生豔羨，然而此時看來竟如此面目可憎。曾以爲，這裡就是她與自己所愛的人共同擁有的家，她可以隨心所欲，可以放開心懷。可是她忘了，這家中除了她之外，還會有別的女主人。
無論在哪裡，都擺脫不了被欺凌的命運麼？
紫芝強抑住心中的屈辱與悲憤，端然跪直了身子，拱手於地，俯身叩首，行了跪拜中最隆重的稽首禮。良久，她竭力泯去眸中淚意，艱難地站起身來，雙眼通紅地瞪着杜若，一字一頓地問道：“這樣，王妃可滿意了？”
阿昭猶自覺得不夠解氣，施施然地走上前來提醒道：“裴孺人，王妃還沒說讓你起身呢……”
“啪——”不待她說完，紫芝便揚手一掌狠狠批在她的粉頰之上。
阿昭捂着臉倒退了幾步，淚水奪眶而出，難以置信地脫口嚷道：“你……你敢打我？”