“啪——”凌空飛來的竟是一條長鞭，觸到手臂時瞬間抽裂了衣袖，在肌膚上留下一道血淋淋的傷口。李琦痛得身子一顫，緊咬牙關纔沒有痛呼出聲，只覺得自己手臂上火辣辣的一片，竟似是被烈焰灼傷了一般。
“你沒事吧？”紫芝忙拉過他的手臂察看傷勢，輕輕掀開被鞭子打裂的衣袖時，不由倒吸了一口涼氣，再開口時聲音中都已帶了一絲哭音，“天哪，這……這可如何是好？你等着，我趕快叫人去請太醫。”
李琦不願讓她爲自己擔心，忍着疼淡淡一笑，說：“沒事。一點小傷，不用這麼大驚小怪的吧？”
“那怎麼行？”紫芝知道他是在逞強，一個長於深宮養尊處優的皇子，自幼又深受父母寵愛，只怕一輩子都不曾受過這等苦楚吧？而這種疼，她是經歷過的……想到此處，紫芝心疼得眼淚都快掉了下來，向四下裡看了看，見大總管馬紹嵇正帶着幾名內侍從不遠處經過，忙招手喚他們過來。
馬紹嵇一向不喜歡這位有專房之寵的裴孺人，卻也不敢明裡得罪，撇着嘴不情不願地哼了一聲，這才慢吞吞地挪着步子過來。待走到近前時，他才發現盛王受了傷，問明緣由後，一時驚得聲音都微微發顫，冷着臉對身後的幾名內侍喝道：“還愣着幹什麼？快，去請太醫！”又俯身撿起地上的那條鞭子，皺眉厲聲，“這東西是哪兒來的？還不快去把那犯上的奴才給我抓出來？”
內侍們一時也都嚇得呆了，此時方纔醒過神來，慌忙領命而去，不一會兒就押來一個身材發福的老婦人，後面還跟着一個八.九歲的小丫頭。這小丫頭身形纖瘦，身上穿着一套肥大得有些不合身的青色細布衣裙，仔細看去眉眼卻甚是清秀。而那老婦人頭髮斑白，滿臉橫肉，生得一副刁鑽相，一邊走一邊用破鑼般的嗓子嘶聲叫喊着：“冤枉，奴婢冤枉啊……幾位小哥兒，你們是不是抓錯人了？”
“閉嘴！”內侍厲喝一聲，又回頭去問後面跟着的那個小丫頭，“馬總管手裡的那條鞭子，是你們嬤嬤的嗎？”
小丫頭哪裡見過這等陣勢，一時嚇得頭都不敢擡，只慌忙瞥了一眼，便怯生生地答道：“是。”
“那就沒錯了。”內侍鬆了口氣，將那老婦人向前一推按跪在地上，躬身回道，“殿下，人找到了，是府裡的一個老嬤嬤，在後宅負責管幾個粗使丫鬟的。”
李琦不悅地瞥了那老婦人一眼，冷冷道：“如今這府裡真是住不得了，一個下人都敢爬到本王頭上來了？”
“殿下，奴婢冤枉啊！奴婢縱有天大的膽子，也不敢對殿下有一丁點兒的不敬。”那老婦人嚇得叩頭如搗蒜，一把扯過跪在身後的那個小丫頭，顫聲解釋道，“殿下，是這個丫頭不服管教，奴婢一時氣急了，就打了她幾下。這丫頭倔得很，竟和奴婢撕扯起來，奴婢一時失了手，沒拿住鞭子……”
“行了行了。”李琦厭煩地擺了擺手，又對馬紹嵇說，“我不耐煩聽她聒噪，該打該罰，你自己看着辦吧。反正管教下人是你的職責，如有再犯，我便拿你一併治罪。”
見盛王大有嚴懲之意，馬紹嵇不敢怠慢，立即命內侍把這一老一小兩個人拖下去，下令道：“這老婦人以下犯上，衝撞了殿下，杖責三十以示懲誡。這小婢既然不服管教，也應重罰，念其年紀尚幼，只打她十板子也就是了。”
“殿下饒命啊！奴婢知錯了，以後再不敢犯了……”老婦人頓時嚎啕大哭，見盛王毫不理會她的哀求，惶恐間又膝行幾步上前扯住紫芝的裙角。她只是個不入流的低等僕婦，平日裡很少有機會能見到有身份的內眷，不過，卻也能猜得出眼前這位應該就是最得寵的裴孺人，於是抱着最後一絲希望擡頭祈求：“孺人娘子，求您發發慈悲可憐可憐奴婢吧！奴婢年紀大了，實在經不起那杖子啊……”
紫芝憐她年老，也覺得這樣的懲罰對於一個老人來說似乎真的有些太重了，才欲開口說情，然而待看清這老婦人枯黃乾癟的面孔時，心裡便是一跳，有些不敢置信地問：“你是……掖庭局的曹嬤嬤？”
曹氏卻沒有認出她來，討好地叩了個頭，立刻諂笑着和她攀起了交情：“奴婢曹氏，以前的確在掖庭局做過管事嬤嬤，手底下管着百十個浣衣宮女，盛王殿下出宮建府後，奴婢便被調到這裡來了。奴婢聽說裴娘子以前也是宮裡的人，不想竟認得奴婢，哎呦，這真是奴婢的福氣啊。”
多年不見，那副阿諛諂媚的嘴臉沒有絲毫改變。
“何止是認識？”紫芝咬了咬牙，強抑住眼眶中漸涌的淚水，一想到當年在掖庭局日日受她打罵，聲音都變得凌厲起來，“曹嬤嬤，你不認識我了？我叫裴紫芝，當年你手底下那百十個浣衣宮女裡，就有我一個！”
李琦有些詫異地看着情緒激動的紫芝，無言地握住她的手，彷彿是想讓她冷靜下來。那小丫頭一直在旁邊默默跪着，聽到“裴紫芝”三個字時，忽然大着膽子擡頭看了她一眼，眸中似有明亮的光芒閃爍。
紫芝卻並未察覺，看着曹氏那張佈滿皺紋的老臉，眼中幾乎要噴出火來，指着那小丫頭繼續忿忿地說：“這麼小的孩子就離開親人爲奴爲婢，已經夠可憐的了。她犯了什麼滔天大錯，你竟要用鞭子打她？”
“你……”曹氏驚得說不出話來，仍是死死地拽着紫芝的裙角，怔了半晌，方纔想起當年掖庭局裡似乎是有一個叫“紫芝”的小丫頭，嬌怯怯的不太會幹活，總是受她責打。只是，短短几年的工夫，一個卑賤的浣衣婢怎麼就搖身一變成了盛王最寵愛的側室？
內侍們見曹氏舉止無禮，忙上前將她拖走。李琦看着曹氏一路哀嚎的背影，厭惡地蹙了蹙眉，又對馬紹嵇追加了一句：“阿紹，那個姓曹的老婦人，杖責之後你趕快給我逐出府去，以後別讓我和裴娘子再看見她。”
“是。”馬紹嵇答應了一句，忙又吩咐內侍把那小丫頭也一起帶下去處置。
小丫頭垂首跪在地上，一見兩名內侍凶神惡煞地要來抓她，心裡害怕，嚇得“哇”的一聲哭了起來。她下意識地向後躲閃，用帶着鞭痕的小手抹了抹眼淚，努力定了定神，終於鼓足勇氣爭辯道：“殿下，這不公平！剛纔是曹嬤嬤的鞭子傷了您，又不是我的錯，你們憑什麼要懲罰我？”
“哦？不公平？”李琦本已和紫芝轉身離開，一聽這話竟又忽然起了興致，不禁停下腳步，回頭微笑着問她，“小丫頭，你這麼說可是在指責我嗎？”