當紫芝和武寧澤並肩坐在石階上交談時，李琦就在不遠處的幾株梅樹下悠閒地踱着步子，任風中飄零如雪的花瓣落在衣襟上，目光投向天際最遼遠的地方，卻不知正在思索些什麼。他沒有催促他們，許久後再度走到二人面前時，胖宦官陳維已經奉命從太醫署請來一位醫師爲武寧澤診病。武寧澤感激不已，向盛王鄭重拜謝後才隨着陳維和那位醫師離開。
紫芝心中仍爲武寧澤擔憂，出宮時一路默然不語，只是低頭悶悶地走着，整個人都顯得格外憂鬱。李琦知她心中所想，微笑着輕輕牽住她的小手，邊走邊和她商量道：“紫芝，我剛纔仔細想了想，去年咱們府裡的內侍有好幾個都因爲年老或是疾病被送回家中休養，今年正應該再添幾個，那武寧澤既是你的舊友，不如就把他調到咱們家裡來做事吧。他既然在宮中做過官，想必也是個有才幹的，到時候我給他安排一個輕鬆些的差事，薪俸也不會比宮裡少，你看怎麼樣？”
“真的？”紫芝驚喜不已，擡頭看向他時一雙大眼睛亮閃閃的，“那太好啦！我剛纔就想和你說這事來着，可又怕給你添麻煩……”
“這有什麼麻煩的？叫人去內侍省知會一聲，調個內侍過來也就是一句話的事。”李琦低頭一笑，伸手揪了揪她粉嫩可愛的小臉兒，“知道你這人好面子，有什麼話也未必肯主動向我開口，所以我就先替你說出來了，怎麼樣，你家郎君夠善解人意吧？”
“嗯！”紫芝用力點了點頭，一臉歡喜地挽住他的手臂，反反覆覆地只是誇他，“郎君，你真好，你真好……”
他笑着攬過她的肩，任冬日裡明亮的陽光灑在彼此身上，看到她開心的模樣，自己心裡也覺得暖融融的。
傍晚時分，盛王府內早已擺下幾桌豐盛的家宴，大總管馬紹嵇帶着手下的僕從婢女四處張羅着，在亭臺樓閣間掛起各式上元花燈，舉目望去盡是一派昇平景象。因諸位妾媵都在，紫芝本不想赴宴，無奈被李琦硬給拽了過來，一想到衆女看向她時那又嫉又羨又幽怨的眼神，心裡便是一陣發毛。
此時女眷們俱已到齊，三三兩兩地聚在一處說笑，想必是因爲都不得寵，平素根本沒有什麼爭風吃醋的機會，所以彼此間竟也顯得十分親熱。她們入府的時日雖已不短，與盛王碰面的機會卻屈指可數，此時見他進門，忙各自噤了聲，紛紛起身見禮。
衆女子皆是盛裝而來，一個個濃妝豔抹，把自己打扮得花枝招展，只盼着盛王能多看一眼，有幾個聰明伶俐的，還趁着擡頭時遞上一個柔媚的眼波。李琦卻恍若未見，只是淡淡吩咐了一句“免禮”，然後示意衆人入席。
紫芝與夫君一併在上首坐了，只覺得衆女看向她的目光中，竟似要飛出刀子一般。這些女子雖有心邀寵，然而平日裡鮮有與盛王相處的機會，此時在他面前不免有些拘謹，再不敢像先前那樣隨意說笑。須臾，酒菜皆已上齊，席間卻仍是一片緘默，唯有杯箸碰撞之聲不絕於耳。
許倩坐在席間四下裡看了看，見衆人都不說話，便想趁此機會在盛王面前出出風頭，於是站起來提議道：“今天是上元節，大家總該熱熱鬧鬧的纔好，不如咱們行個酒令吧，殿下，您看如何？”
衆女頗有興致，紛紛開口表示贊同。李琦也頷首笑道：“好，那大家先選出兩個人做觥錄事和玉燭錄事。碧落，你去取一套酒令籌來。”
侍女碧落正在一旁伺候，聽到吩咐忙答應着去了。依照習俗，在宴席上行酒令前，都要先推選一名“觥錄事”作爲行令的權威主持，由他決定抽籌次序，再指定“玉燭錄事”一名擔任行令的執事人。因酒令的遊戲是由許倩發起的，衆人便一致推舉她做了觥錄事。李琦見馬紹嵇站在旁邊看得出神，便又邀請他一起來玩，命他做了玉燭錄事。
碧落取來的是一套“論語玉燭”酒令籌，酒籌筒由龜座支撐，通體鎏金，並刻有蓮花形紋飾，造型別致而華麗。酒籌筒內盛放有數十根銀製鎏金酒令籌，正面刻有令辭，上段選錄《論語》文句，下段則是行令的內容。許倩擲骰子擲出點“五”，按照座次一數，應由吳清越來抽取酒令籌。馬紹嵇忙捧了酒籌筒過去，吳清越從中抽出一支令籤，只見上面寫着：“四海之內，皆兄弟也。任勸十分。”
許倩湊過去看了看酒令籌，笑道：“吳妹妹，卻不知你這杯酒要敬給誰呢？”
吳清越含笑斟滿一杯酒，道：“殿下是這裡的主人，這第一杯酒自然要先敬殿下。”一邊說着，一邊捧起酒杯走上前來，盈盈下拜道：“請殿下滿飲此杯，妾吳氏恭祝殿下喜樂安康，福澤綿長。”
李琦對她一笑，舉杯欲飲。紫芝知他一向不善飲酒，忙攔下酒杯道：“吳娘子，殿下這杯酒就由我來代飲吧。”
李琦詫異地看向她，問：“你會喝酒嗎？”
“沒喝過纔想要嘗一嘗嘛。”紫芝笑着搶過杯子，只輕輕抿了一口，臉頰上立時泛起一陣嫣紅，嗆得連連咳嗽，“哎呀，這什麼味道啊，又辣又苦的……”
席間便有女子掩口偷笑。李琦卻只覺得她可愛極了，伸手輕輕拍了拍她的背，順勢又把酒杯搶了回來，仰首一飲而盡，然後笑道：“你就算了吧，我少飲幾杯不礙事的。”
見他二人這般親密，許倩心裡早已有些不是滋味，再擲骰子時便暗中做了手腳，故意擲到紫芝處讓她抽籤，心中暗道：“哼，你不是不會喝酒麼？等一會兒把你灌醉了，好讓你在大家面前出出醜。”不料，紫芝抽到的酒令籌卻是：“刑罰不中，則民無所錯手足。觥錄事五分。”許倩無奈，只得笑着自飲了半杯。
酒令行了幾巡，宴席開始變得熱鬧起來，衆女都不再拘束，一個個推杯換盞，談笑甚歡。每當輪到紫芝飲酒時，李琦就攔下酒杯替她喝了，衆姬妾見了更是又嫉又羨，許倩忍不住半含酸地笑道：“殿下當真是憐香惜玉之人，對裴娘子這般關愛。只可惜我等庸脂俗粉，又如何能入得了殿下的眼呢？”
話中的幽怨之意任誰都能聽得出來。李琦卻並未與她計較，待再抽出一簽時，一看上面的令辭不禁展顏一笑，朗聲念道：“駟不及舌。多語處十分。”然後把目光投向許倩，笑着打趣道：“許娘子快滿飲一杯，今天席上說話最多的可不就是你麼？”
許倩酒量本就一般，適才又已飲了不少，此時面泛桃花，哪裡還能喝得下這滿滿一大杯？她連連擺手，微帶醉意地笑道：“不行了，不行了，請殿下饒了妾這一回吧，再喝就真的醉了。”
李琦哪裡肯依，笑吟吟道：“那怎麼行？你是觥錄事，哪有自己壞自己規矩的道理？”
“就是就是。”衆女也紛紛附和，有幾個平素與許倩交好的，還笑嘻嘻地拿起酒杯去灌她，“許姐姐平日裡最豪爽了，怎麼今天竟這般小家子氣？快喝快喝，喝完之後還要再罰你唱個小曲兒呢。”
許倩只得把酒飲下，經不住衆人起鬨，又吩咐席間助興的樂伎演奏新曲《一斛珠》，自己從歌伎處借來一副紅牙板，曼聲唱道：“柳葉雙眉久不描，殘妝和淚污紅綃。長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。”
紫芝聽她唱得頗有韻味，不禁問道：“許娘子，這是什麼曲子？”
許倩笑容甜軟，答道：“是樂府新譜的《一斛珠》。這曲辭乃是宮中的江才人所作，如今傳唱於宮禁內外，很是受歡迎呢，裴娘子沒聽過麼？”
“哦，原來這就是那曲《一斛珠》，當真是好聽。”想起武寧澤對她所說的江採蘋之事，紫芝方纔瞭然，語氣中微帶嘆息之意，“江才人才貌雙全，雖說性子孤傲了些……唉，如今幽居於冷宮之中，倒真是可惜了。”
“說到底，也是江才人糊塗。”許倩眼波一轉，雙眸一瞬不瞬地盯着紫芝，語氣中暗藏機鋒，“江才人家中世代以行醫爲生，父親不過是個小小的醫官。這樣出身低微的女子，能得陛下一時之恩寵已是萬幸，還真以爲自己能風光一世麼？呵呵，說到底還是太真娘子福澤深厚，弘農楊氏的千金，無論什麼時候都是高高在上的鳳凰，不像那些出身低微卻一心想攀高枝的人，就算撲棱着翅膀飛上了枝頭，也永遠只能是麻雀……”
許倩藉着酒勁兒，言語比平日更加肆無忌憚，衆姬妾已有人在低着頭竊竊地笑。紫芝如何聽不出來，許倩明裡是在說江採蘋，實際上卻是在暗中諷刺她以宮婢之身上位，一時頗爲尷尬，低頭咬着嘴脣，一張小臉兒紅一陣白一陣的。
“啪——”李琦劍眉微蹙，不待許倩說完，便將手中玉箸往案上重重一擱，席間霎時鴉雀無聲。