紫芝猶豫了片刻，卻仍不敢坐，便屈膝在那棋局前半跪了下來。李琦笑吟吟地看着她，問道：“你這樣不累嗎？”
小姑娘連忙搖頭，還對他靦腆地笑了笑，一張稚嫩的素顏嬌美如瓊花初綻。對面的少年皇子眉目含笑，彷彿因她的美麗而有一瞬間的失神，須臾，才溫和道：“現在又沒有外人在，你若還這樣拘束，我可要生氣了。”
紫芝甜甜地抿嘴一笑，便依言跽坐在棋局前，方欲伸手去擺好棋子，卻發現那枚松球還被自己握在手中。這小女孩兒在路邊隨手撿來的玩意兒，竟被她如此堂而皇之地攜入殿中，若仔細深究起來，顯然是對尊上的大不敬。她隱隱有些害怕，纔想把松球悄悄藏在懷裡，卻聽李琦問道：“你手裡攥着什麼？”
“沒……沒什麼。”她一驚，慌忙把手縮到了身後。
“讓我看看。”李琦本是隨口一問，見她如此驚慌，反而有些好奇起來，“你怕什麼？我保證，絕對不搶你的寶貝。”
紫芝不敢違抗，只得紅着臉伸出手來，將掌心慢慢攤開。李琦定睛去看，只見少女柔嫩白皙的小手中，竟攥着一枚深褐色的古怪松球，上面還沾着幾滴晶瑩的汗珠。這其貌不揚的小東西，在她手裡時竟也能變得如此可愛，倒真像是個秘不示人的“寶貝”了。想到此處，他英挺的劍眉舒展開，脣角揚起一抹格外明朗的笑。
小姑娘臉漲得通紅，隨手把那松球丟在一邊，委屈地輕聲嘟囔：“我就知道……你們都笑話我……”
“沒有沒有。”李琦連連擺手，含笑看着面前的女孩兒，“我只是在想……你怎麼這麼可愛呀？”
紫芝低頭捻着衣角，聽他這樣說，心中霎時涌起一陣和悅的溫暖。眉眼間的笑意都快要溢出來，她半含羞地岔開話題：“殿下剛纔說有話要問我，卻不知……”
“哦，我差點忘了。”他一笑，彷彿現在纔想起此事，“其實也沒什麼，我就是想問問你，這幾天在翠微殿住得還習慣麼？”
紫芝怔了怔，不覺間眼圈兒竟驀地紅了，強笑着回答：“挺習慣的。在翠微殿吃得好穿得好，服侍公主又不累，比以前清閒自在多了。”
“是麼？”李琦卻似不信，指了指她微腫的眼瞼，“那你怎麼哭了？”
“沒……沒有。”她還想掩飾，“或許……或許是昨晚沒睡好。”
他又問：“是不是靈曦欺負你了？”
“不是不是，公主對我挺好的。”紫芝連忙解釋，笑着揉了揉紅腫的眼睛，只得說出實情，“是我自己太笨……昨晚和同屋的宮女拌嘴，她罵我罵得太兇，我心裡覺得委屈……就哭了。”
李琦笑道：“她們見你是新來的，難免要擺擺架子，做出一副兇巴巴的樣子來嚇唬你。你呢，也不能就這樣任憑她們欺負。”
“那……我該怎麼辦？”紫芝迷惑地睜大了眼睛，一眨不眨地看着他。
李琦將棋子逐一擺好，道：“你若能贏我，我就教你一個好法子。”
“嗯！”紫芝笑着點頭，嬌俏的小臉上露出一副躍躍欲試的歡喜神情，實在是可愛極了。只可惜，她入宮後就再沒碰過棋子，棋藝早已生疏，沒多久就漸漸落了下風。眼見這一局棋以自己的慘敗告終，小姑娘沮喪地嘟起了嘴，嬌聲道：“不玩了，不玩了！殿下這麼厲害，我怎麼可能會贏？”
“哎，不至於這麼沒風度吧？”李琦笑容明朗，存心要逗逗這可愛的小女孩兒，便朝她一伸手，“輸一次罰二十兩金子，拿錢來吧。”
“啊？”紫芝驚訝得張大了嘴，“剛纔……殿下怎麼不早說？”
李琦含笑看着她，直言相告：“我若早說，你就肯定不跟我玩了，是不是？”
“可是……”紫芝扁了扁嘴，委屈得幾乎要哭出來，“我只是一個宮女，哪裡有這些錢啊？”
李琦故意斂去笑意，淡淡道：“沒錢的話，你就只能給我做苦役了。”
想起在掖庭局勞作時的種種艱辛，紫芝幾乎不寒而慄，忙問：“做……做什麼苦役？”
“具體做什麼，我暫時還沒想好。”李琦一手拈着棋子，悠閒地說，“不過，仔細算一算……二十兩黃金，足夠讓你做五年了吧？”
紫芝低頭不語，雙手默默絞着衣帶，一雙水汪汪的大眼睛分明是在說：哼，你欺負人！
見這小姑娘竟當了真，李琦不禁心中暗笑，又好言寬解道：“你不用擔心，只要能再贏我一局，咱們不就扯平了？”
“可是……如果我又輸了呢？”紫芝鬱悶地問。
“怎麼，你就這麼沒自信？”李琦伸出四根手指，對她微微一笑，“那你就欠我四十兩金子了。”
紫芝深吸了口氣，稚嫩的臉龐上露出一副豁出去了的表情，伸手將棋子重新擺好，每走一步都甚是用心。明媚的陽光下，她濃密的柔發依稀泛出金黃色的微淡光芒，白嫩的臉頰上有一層細細的茸毛，清純得近乎透明。她凝神沉思時的專注、低眉淺笑時的嬌憨，竟讓一向淡定的他也微微有些出神，只一瞬間，目光就變得無比柔和。
他的眼眸亮如朗星，這樣溫柔的注視，攪亂了少女原本平靜的心。那顆心開始劇烈地跳了起來，眼前的棋局也彷彿亂成了一團，她恍恍惚惚地擺弄着棋子，目光卻落在了少年修長優美的手指上。他離她這樣近，彷彿只要越過這咫尺之遙，她就可以牽起那雙手……沉浸在自己幸福的幻想中，她早已忘了棋局中的危機四伏，都未及細想，就隨手把棋子“車”向右推了一步。
看出她的心不在焉，李琦低頭笑了笑，拿起自己的棋子“炮”就要去吃她的“車”。小姑娘這纔回過神來，一時急得什麼都不顧了，連忙探身將自己的棋子護住，笑嚷道：“哎呀，不對不對，我要重下！”
話一出口，她才意識到自己是在跟誰下棋，心中咯噔一沉，慌忙把手縮了回來。她擔心他會生氣，擡頭怯怯地偷瞄了一眼他的臉色，然後便立刻避席伏地，不知所措地連聲告罪。然而，他只是大度地擺了擺手，含笑示意她坐下，溫和地說：“沒事，你想怎麼下都行，我讓着你。”
紫芝這才鬆了口氣，回到座位上忙不迭地撤回棋子，然後擡起頭來對他撒嬌似的笑了笑，露出兩個淺淺的酒窩，一雙可愛的大眼睛彎成了月牙兒。與他四目相對時，她忽然就有一種很奇妙的感覺——內心剎那間變得寬闊如海，彷彿在這十四年跌宕起伏的生命中，她從未像今天這樣開心過。
毫無懸念，紫芝接連輸了六局。她沮喪地擡手擦了擦額上的細汗，輕聲嘟囔道：“完了完了，怎麼辦啊……再這樣下去，就要把一輩子都輸掉了。”
小姑娘自顧自地說着，全然沒意識到自己話中暗含的曖昧。李琦不禁微微地笑了，對她說：“我這個人心腸特別好，讓你做一輩子的苦役呢，也不太忍心。這樣吧，只要你能贏一次，之前的我就都不計較了，如何？”
紫芝卻擡頭看了看窗外的天色，擔憂地驚呼：“呀，糟了！我這麼久都沒回去，公主會不高興的。”
“沒事。”李琦和言安慰道，“一會兒我叫人送你回去，靈曦不會罵你的。”
紫芝這才安心，瞬間就鼓起了破釜沉舟背水一戰的勇氣，對着棋局信誓旦旦地說：“這次，我一定能贏！”