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那惡賊一死，“攝魂大法”自破，呆立一邊的姑娘恍如大夢初醒，茫茫然不知方纔發生了何事。低頭看見躺在地上一動不動的店老闆，更是吃驚不小。
“這，這究竟是怎麼了？我……我……”
那山東大漢聽聞，笑道：“姑娘，你終於清醒啦？！”
姑娘擡眼看見地上一前一後坐着兩人。前面那個，便是適才在二樓與之拌嘴的公子；身後之人，黑衣蒙面，不知是誰。卻見他兩手貼於那年輕公子背上，雙目緊閉，頭上白煙茵蘊；又見那年輕公子臉上泛青，好似是中毒的跡象，心想：“這大概就是哥哥所說的‘運功逼毒’吧。”
陳家洛一口黑血噴出後，臉色復霽，沉沉睡去。大漢上去從後扶住，道：“我抱他去房裡休息。”見那黑衣人緩緩睜開眼睛，又點了點頭，方纔抱着家洛上了二樓。黑衣人目送其上得樓後，與那女子同坐於一張桌旁，見她茫然地盯着自己，不覺微笑道：“姑娘，你沒事兒了？”
“你，你是誰呀？”那女子又看了一眼躺在地上的店老闆，“他，他怎麼啦？”
“他死了。”
“死……死了？他不是這兒的老闆嗎？”
黑衣男子把事情的前因後果，一五一十地告訴了她。那女子越聽越驚，實不相信耳中的一切。自己久居深閣，鮮有出門，一直嚮往着外面的世界。哥哥說的江湖兇險，從來只當是耳邊風過。沒想這次偷偷溜出，便給她遇見，還差點就送了小命。
黑衣人見對方俏麗的臉上忽爾愁雲密佈，似乎在思忖着什麼，便問道：“姑娘，你一個女兒家的，怎會獨身來此，你的家裡人呢？他們……”
他這一問，正惹少女傷心，對方秀鼻一抽，垂下淚道：“是我不好，與哥哥鬥氣，才離家出走的。”
這女孩子已是十分美麗，一旦動了哭頭，更如一枝帶雨梨花，楚楚動人，又彷彿病中西施，惹人愛憐。便是那黑衣人看在眼裡，也不禁有些心猿意馬起來。
原來此女姓姚，閨名水衣，家住天津塘沽。打其不懂事起，已死了爹爹，也從不知自己的孃親是誰，唯有一個大自己二十來歲的哥哥姚頎。十幾年來，水衣只曉得大哥常年在外，甚少回家。聽他講自己是走南闖北的生意人，可怎麼看其也不像那些滿身銅臭的商賈。
有時候，水衣會幻想哥哥其實是個身藏不露的大英雄，大豪傑。手提利刃，浪蕩天涯，快意恩仇，那可有多麼的酣暢刺激？然她其實也知，這些只不過是一個很少離家超過十里地的少女心中童話而已。所謂“長兄如父”，哥哥對她的要求甚高。在家之時，不但逼着沒有坐性的水衣讀書學畫，還親自教她習武強身。每次不讀完書、不練完功就不許吃飯睡覺。此刻的姚頎，在水衣眼裡，就像一塊冰，不通人情，不盡情理。
然在其他時候，哥哥卻總會如慈母般地關懷愛護她。她曾好幾次看到大哥在父親那快無字的靈位前默默流淚。有時，姚水衣會忍不住衝上去問，他們的父母到底是誰。但每次姚頎話到了嘴邊，都又強自忍住，悲上眉梢，抱着妹妹失聲痛哭。水衣依偎在大哥的懷中，覺得異常的溫暖——大哥何嘗不就是我的父母？既然他不願說，又何必惹他傷心？
現在，黑衣人問起原委，姚水衣便把自己如何與下人打鬧，以至於打破了父親遺留的古花瓶，而與大發雷霆的哥哥吵了一架，賭氣離家出走，又不知不覺便來到了這兒的事說了一遍。黑衣人自思，或許是那些賊人貪戀她的美貌，纔沒立即痛下殺手。姚水衣後悔自己如此任性，一想到大哥與遠在京津的家，才收住的眼淚，又要流出。那黑衣人聽了，也是欷噓不已。姚水衣正欲問他來歷，卻見那山東大漢已自樓上下來。
“他如何了？”兩人不約而同問道。
“哦，那位公子的臉色好多了，如今唯全身微燙而已。俺給他把過脈，脈象平和，已無大礙。”
“沒想到兄臺還懂醫術。”
“俺，俺是名大夫。”
大夫？！黑衣人與水衣詫異地瞪眼直望向他。本以爲似他這般的山東大漢，不是鏢師，便是教頭，怎麼也難與印象中慈眉善目、短小精幹的大夫形象掛上鉤兒。大漢見兩人以如此神情盯着自己，頗有些不好意思地說道：“俺們白家世代行醫懸壺，方纔給那位公子吃的是俺家祖傳的‘返生丹’。哦……對了，在下是山東嶗山人士，姓白，單名一個嵐字便是。不知兩位……”
“在下王鳳池！”黑衣人起身拱手道。
姚水衣實沒想到那山東大漢，竟有如此秀氣的名字，禁不住掩口暗笑起來。旋又聽黑衣老者報上其名，亦覺古怪，不由莞爾道：“小女子姚水衣，天津塘沽人士……”
“鬱郁翠苔，在石爲襖，在水爲衣——好美的名字！”
水衣聽白嵐誇讚，臉上一紅，忽對黑衣人王鳳池道：“老前輩，您既已告之姓名，何不一示廬山真面目？”說着，竟便去揭他臉上的蒙面布。那王鳳池猝不及防，躲閃間，反被拉下蒙布。慌忙一個轉身，姚水衣只覺眼前一花，那黑衣人不知何時，早已立在門口。只是脊背相向，仍是沒看見其面目。水衣怔怔地呆在那裡，正想爲自己的魯莽道歉，卻見他輕輕除去門閂，推開大門。兩人突感外頭一陣冷風灌入堂內，不由把脖子一縮。那王鳳池丟下一句“好好照顧陳家洛”後，便隱匿於夜色中。姚水衣與白嵐只聽到外面風中一聲馬嘶，接着便是一串篤篤的馬蹄聲漸漸遠去，被吞沒在風嘯中……兩人面面相覷，一頭霧水。
“白大哥，”姚水衣合上大門，將幾名惡徒的屍首扔到茅廁之中，與白嵐秉燭上樓，“我有一事不明：你既然根本不會武功，又哪來如此寶劍？”
“姚姑娘，你有所不知。大約一個月前，俺家來了三個形容、口音都不似我族之人。其中一位身中奇毒，終日只是昏睡不醒。俺們白家祖傳的醫書中，倒有類似一例。卻是用千年蜈蚣、深谷巨蟒燒成的灰燼，和上百年的鳥糞及鹿銜草所熬的汁而成的蠱毒，喚作‘無毒’……
“祖書上說，欲解此毒，必要服下南海瓊島玉環山上的‘七仙草’與‘返生丹’後，再在井水中浸泡七天方可。他們見我要去採藥，怕俺一去不回，便拿俺的小侄女當作人質——其實俺是醫生，便是他們不威逼相挾，俺也會盡力救助的。只是俺看另兩人似乎也已身受重傷，無法長途跋涉，恐怕是其救人心切，故纔不甚放心俺吧。俺一路南行，沿着運河來到揚州時，卻看見了一件十分恐怖的怪事……”水衣見他說到這裡，嘎然而止，神色恍惚，冷汗直流，手不由爲之一抖，火光亂竄間，更顯森然。
兩人正說着，不覺已來到一屋門口。姚水衣跨了進去，但見陳家洛靜靜地躺在牀上，臉色頗爲安詳，心想：“這傢伙的什麼丹，倒還真靈驗。”放下手中蠟燭，正欲追問下去，卻聞家洛蚊聲道：“水……我要……水……”
“什麼，什麼，要喝水麼？好，我就去……”
“別去！”
“爲什麼？”
“他中的是‘鶴頂紅’，不能給他喝水，否則，後果不堪設想！”
“可是……”水衣見陳家洛痛苦呻吟的情狀，急得沒有法子。一跺腳間，坐在了牀沿。端詳着對方英俊的臉龐，將頭依在牀頭，竟爾沉沉睡去——也難怪，一個足不出戶的千金小姐，突然遇上這許多險事，叫她如何不倦？白嵐見那丫頭竟睡着了，憐愛地搖了搖頭。審視着她那清秀的面容，不禁想起了遠在嶗山的侄女兒來。他將水衣抱起，送到隔壁房內，給她掖上被子，方悄悄離去。
不知過了多久，姚水衣迷迷糊糊地眯開一條縫，只覺眼前金光眩目。一咕碌坐起，已是日上三竿。拍拍昏沉沉的腦袋：“這兒是哪裡？我怎麼沒脫衣鞋就上了牀……啊，想起來了，昨天我在陳公子的房裡睡着了！那是誰把我弄到這兒來的？唔，一定是白大哥……哎呀，不知陳公子他怎樣了，我，我得去看看……”
她匆匆奔出房門，見自己就在那屋隔壁，一頭衝進，卻沒料到恰有一人走出。兩人撞了個滿懷，來人晃了晃，沒有跌倒，倒是姚水衣一個仰八叉，躺在了地上。那人頗過意不去地連連道歉，並伸手將她拉起。姚水衣乍聞其聲，有如耳邊一個炸雷，全身爲之一震。再擡頭看時，竟是目瞪口呆，淚流滿面：“大，大哥？！你你你怎麼也來了？”
那男子一愣，想：“我何時成他大哥了？”水衣卻是一步上前，緊抱住對方，大聲泣道：“我再也不任性了……再也不離家出走了……打破花瓶是我不對，我對不起爹爹，對不起大哥……大哥你是怎麼找到這兒的？……你來了就好，就好……”男子也爲眼前這位姑娘的奇怪舉動弄得丈二和尚摸不到頭腦，一時說不出話來。
“哎呀！姚姑娘，怎麼大白天的，摟着個大男人哭哭啼啼的，都不害臊？”那男子見隨後而來的白嵐，苦笑地一攤手，一付無可奈何的樣子。
“他……他是我哥哥！”
“哥哥？難不成你姓姚，你哥又姓金麼？”
“姓金？”水衣一愣，鬆開手，淚眼朦朧地擡頭望着“哥哥”，“不，不會的！怎，怎可能？”她忽地跳離對方懷抱，滿臉通紅垂首問道，“你……真的不是我哥哥姚頎？”
那邊白嵐笑嘻嘻地向他一指，道：“這位是陳公子的朋友金四爺。他們二人一行，要到京城辦事，誤投了黑店。也幸虧了陳公子他看透機關，纔沒喝那壺毒酒，逃過一劫。四爺他本毫不知情，昨夜勞累，早早入睡，今兒個一早起來，才知道真相。”水衣兩隻手不住地搓揉着自己的袖口，爲剛纔的舉動而後悔不已。她偷眼望去，總覺這四爺越看越像哥哥姚頎，兩個人便似是一個模子裡出來的，可不奇怪？四爺乾隆見她只是一味地窺視，不發一語，爲打破這沉悶的氣氛，遂轉變話題道：“陳公子他一直在叨唸着姑娘呢……”
水衣聽說陳家洛重傷中還問到自己，不由受寵若驚地問道：“我現在可以去看看他麼？”
“可以，請吧。”白嵐一轉身，引兩人次弟入屋，見陳家洛高高枕着幾隻枕頭半躺在牀上。家洛一眼看見她，笑了笑，道：“姚姑娘，你沒事罷……”姚水衣臉上紅紅地點了點頭。兩人你來我往地談了許久，旁邊白嵐冷不防插了句：“姚姑娘剛纔還把公子的朋友當成她哥哥呢！兩個人……”姚水衣見他說得含糊，生怕陳家洛誤會，忙道：“不，不，四爺和我哥哥長得真得很像！根，根本就是一模一樣嘛……”
“唔，這倒是件巧極了的事……”
“我以後可一定要拜訪拜訪我的這位‘失散在外的孿生兄弟’！”乾隆此語一出，衆皆大笑。陳家洛看了他一眼，心道：“你會安什麼好心麼？不過是欲找他前來，作你的替身罷了。”然當衆間，既不可暴露他皇帝的身份，更不便將此話說出，只是暗暗爲姚頎前途擔心。
回目釋解：本回回目“何方可化身千億”，摘自陸游《梅花絕句》詩。姚水衣將乾隆誤認作她的哥哥，便如一人化身千萬一般。此乃本作最爲重要的伏筆，以後還會提及。