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曹淵聽到秦右江的質問,垂首唸了聲佛,道:“阿彌陀佛,善哉!善哉!秦教主說得是。老衲與令先翁確有八拜之交,乃是過了命的兄弟。說起來,秦兄他什麼都好,就是看不破世事,孤傲自負,野心太大——呵呵,這一點上,秦教主你倒與他頗爲相像—
—唉,老教主他對我恩同再造,老衲怎會有片刻的忘懷?想當年,老衲全家爲仇人所殺,走投無路之時,是他救的我。待老衲用其所傳的‘雪中火’神功報得家仇之後,才知此功非乾元教太陽星君不傳。秦教主他極力邀我入教,我也是坦然應允了。本來,老衲是誓死要爲他效命終身的。只可惜那些年裡,我親眼見他爲了擴張勢力,排除異己,手段狠毒。當時,老衲年輕氣盛,非但不去加以制止,然還幫着殘殺無辜,徒增罪孽!
“老衲自知此生殺業太重,年紀越大,良心上越是不安,日夜苦受煎熬,很不好受。說來,我早已萌生去意,然只因老教主的恩情及自己發過的重誓,纔沒有及早離開。
何況,我那義女嫺兒彼時尚且幼小,老衲實在不忍棄她一人,獨自遠去。”
柳亦嫺能得意外見到養父,心頭激動不已。聽他講到此處,胸口一熱之間,不由笑着喚了聲“爹爹”。曹淵轉過臉來,衝她慈愛地點了點頭,續道:“後來,令翁仙逝,將教主之位傳給了你。嫺兒她與志兒從小情投意合,兩人日漸長成,往後自然要做夫妻。老衲深知志兒人品,相信他當會好好看待嫺兒,這才下定了決心,悄悄離開。”
柳亦嫺和狄宣驟聞此言,不覺心中含愧。錢志更是一陣大咳,又自吐出血來。柳亦嫺嚇得不輕,忙上前欲爲其撫背順氣,卻被對方猛然一把推開,自失地坐在地上。狄宣方想將她扶起,可眼才一望面色慘白的義子,不禁濃眉緊鎖,進退兩難。
此刻與會衆人都注意着曹淵一個,全未察覺他們三人之間的事兒。秦右江氣鼓鼓地怒哼了一聲,滿面青黑道:“你走便走吧,爲何還要帶走本教鎮教之寶‘庭花劍’呢?
雖然父親他將此劍贈你,可你如今既已不是乾元教的人了,當無權擁有此物。”
曹淵手捋華須,搖着光頭,嘆了口氣,道:“秦教主此言差矣。其實,早在五年前,那與太乙道人盤山一仗之中,老衲便已不慎將‘庭花劍’跌落深谷,沒了蹤影。一則丟失教主恩賜之寶,其罪非小;二則老衲當時心高氣傲,極要面子,如何肯將這等丟臉之事四處宣揚?故而直到現在,都隱瞞着這個秘密,卻非老衲故意要帶走此劍——何況,教主如今不是已經將其找回,又重賜給了這新任的太陽星君了麼?——唉,秦教主你處心積慮,機關算盡,不過是要獨霸武林。上次在衆武林同道的茶水中下毒,便連老衲也着了道兒。若非那沈姑娘頑皮胡鬧,攪了棋局,勢必已然釀成了一場空前的大浩劫,到時,教主不免又要徒增罪孽了!”
沈憐香聽他提起茲事,想到自己爲妹妹惜玉點了穴道,又被困於關押徐崇的牢獄之中。結果與徐崇由敵爲友,進而成了一對夫妻,不禁芳心竊喜,濃情立生,捏了捏徐崇的大手。徐崇此刻恰也正想到此事,回過頭來,兩人幸福地對視一笑。
曹淵又道:“老衲出家少林,蒙方丈大師剃度,收作門下弟子,然卻向未提及自己的來歷。這些年來參習佛法,心中漸漸平靜了下來,也想通了許多原本不甚明白的道理。方纔突然從背影上認出了袁兄,卻不知他爲何要冒充九因師兄。後來見其偷襲師尊,這才恍然大悟,也不得不出手相救。你們今日此來,是欲殄滅少林,揚威天下,老衲決不可眼看着本寺千年古剎,毀於一旦。秦教主,念在令先翁對我的恩情之下,老衲奉勸你一句,‘苦海無邊,回頭是岸’。人至死時萬事空,稱霸武林是空,不稱霸也是空,你又何必如此執着呢?倘若教主肯就此退下山去,摒棄一統武林的妄念,從此修身修心,將乾元引入正途,老衲願以一死,以謝令尊大恩!!”
天緣方丈唸了聲佛,讚許地說道:“九聞說得在理,也不枉老衲一番心血。我佛慈悲,人孰無錯。秦教主若肯丟棄一念之惡,鄙寺願不計舊隙,恭送貴教下山。”
秦右江此番部署了紫壇星君袁臨介混入少林,滿以爲必能將少林手到擒來。誰知人算不如天算,卻又步了上回武林大會的後塵,其全盤計劃都教法號九聞的曹淵給破壞了。他心中明白,少林寺乃武林第一大派,天緣大師又是成了名的有道高僧。他說放自己下山,定然不會作假。可自己若一旦下得山去,就等於欠了少林一個人情,以後還又甚麼臉面再來?秦右江是最要面子的人,說什麼也不願丟這個臉。
天緣、九聞好話說盡,已是退無可退。然欲令秦右江摒棄一統江湖的念頭,便是如來親至,也是枉然。他此時心中轉過無數的打算,終究不肯放過少林這塊肥肉。秦右江自負武功天下第一,從未看得起任何的人。所以當日見了石泉,三言兩語之下,便即翻臉,也不顧及後果。他自忖就算你們人手再多,面對其渾厚無匹的“天罡乾元剎”,又有甚用?袁臨介他沒有制住天緣,我自己難道還不能麼?
秦右江算盤敲定,得意地乾笑三聲,雙目一瞪,突然發難,縱身直撲向天緣而去。
在場衆人俱各大驚,周遭高僧欲待阻止,無奈這秦右江的身手快如鬼魅,轉眼間已然閃至天緣方丈的面前!他一掌拍去,被天緣勉強化開。秦右江手上發掌,口中說道:“方丈大師,今天本座對少林乃是志在必得。你如果真讓我走,以後本教還會再來。如此來來去去的,可有多麼麻煩?撿日不如撞日,今日本教便與你少林做個了斷罷!”
天緣等衆僧見他在全力攻擊之中,竟然仍可開口說話,不禁暗歎其內力深厚。天緣在《易筋經》上的修爲始終有所障礙,故而只能使出“分花枯葉手”應戰。他的內力遠遠不及對方,不敢張口回答。儘管如此,秦右江的掌力仍是大佔上風,其一手使出“雪中火”,一手使出“碎骨綿冰掌”。兩種截然相反的武功在他手上,竟是涇渭分明,毫不含糊。天緣方應七招,便然已露敗象!
達摩院首座天玄大師見方丈師兄連連後退,居然不支,連忙躍衆而出,欲解其危。
誰料他人在半空,那邊乾元教裡一名白髮老者縱上前來,劈面就是一爪。天玄一呆之下,五指微曲,也成爪形,斜刺裡送出,與之相格。
他們兩個指尖一觸之下,剎時間便各自換了十數種變化。從空中落到地下,便已過了三十餘招。所不同的是,天玄雖則出手較緩,然腕上變化卻多;對方招式狠辣犀利,可也並不繁複。那乾元教中的老者,自當是太陰星君朝陰。他的“九轉陰冥爪”,陳家洛和徐崇都曾領教過其厲害。而此時遇上了專工七十二絕技之一“寂滅爪”的天玄禪師,兩人可陷入了僵局。一時間爪影亂飛,如綵鳳點頭。正是棋逢對手,將遇良才。
羅漢堂首座天生大師見方丈師弟爲乾元教主打得毫無還手之力,而前去相助的天玄師弟又被對方的太陰星君纏住。轉臉衝師侄九若使了個眼色,兩人大喝一聲,上去助陣。狄宣和徐崇見狀,雙雙前來攔截。狄宣用的是“雪中火”,與天生的“大金剛掌”正是一對。徐崇把劍架住九若的玉樹寶刀,呵呵笑道:“九若大師,咱們剛纔的架還沒打完呢!”九若自知遠非對方的敵手,今日恐怕不但幫不了掌門師叔,自己的性命也要不保。無奈之下,強打起精神,全力迎上。
九聞和尚曹淵見狄宣和天生、朝陰與天玄兩對的功力不相上下,都在伯仲之間。而乾元教教主乾元教同太陽星君徐崇兩人的武功,都遠遠勝過了天緣方丈和“閻羅大師”
九若。此刻大戰既起,少林寺其餘僧人自不會袖手旁觀,他們呼聲動天,排開羅漢棍陣,與剩下的沈憐香、柳亦嫺、袁臨介及受了傷的錢志打了起來。一時間,少林寺內喊殺之聲震徹山谷,刀光劍影,拳風足音不絕,直打得天昏地暗,日月無光。
曹淵心內矛盾萬分,不知該幫哪方纔好。然後來驚見師父天緣主持與秦右江的真氣一撞,臉上大抽,哇地吐出血來。登時再顧不上這許多,幾步踏前,迎面接了秦右江隨後而至的一記重掌。秦右江驚見曹淵前來助陣,不禁大怒,咬牙說道:“曹叔父!難道你真的要幫少林,與我教爲敵麼?”
九聞和尚曹淵被對方內勁震得五內亂顫,心下詫異之餘,不覺咳了數聲,勉強笑道:“秦教主,老衲既入空門,那俗家的姓氏再也休提,過去種種也已與我無干。老衲九聞生爲少林之僧,死爲少林之鬼,只盼秦教主你能就此罷手,消去這場劫數!”
秦右江嘿然怒道:“好好好!我因爲先父的緣故,始終都尊你一聲‘叔父’!既然你現在分毫不念爹爹的昔日之情,那可甚麼也別再提了。乾元教從此與你這老匹夫一刀兩段,咱們功夫上見真章!!”
天緣因九聞替他接了那掌,趁機調勻內息,再次上前,與之並肩作戰。秦右江的“天罡乾元剎”雖然霸道兇狠,威力十足,然其尚未發揮到極至之前,在天緣、九聞這兩名當世絕頂高手手中,卻還佔不了半分的便宜。再加九聞對於此功的熟稔,可以勉強牽制對方勁力的發揮,故而雙方恰恰戰成了平局。
老和尚天孽與弟子九重眼見寺中戰作一團,仔細看來,唯有九若因敵不過徐崇那無形無跡的“九天玄女劍法”,而其情況最爲危急。說不得,須臾之間,他已爲對方逼得手忙腳亂,黑臉似火,汗如雨落,一件僧袍早然浸溼了大片。而觀徐崇,卻是始終面帶微笑,揮灑自如。彷彿此刻正在閒庭散步,清悠愜意至極。天孽自從盜取《九陽真經》暗中修煉,其內功之渾厚,可說普之天下,鮮有人及。後來白漓將其打常釋天處竊來的《紫竹觀音經》,又交與他,更是如虎添翼。天緣在教徒兒九重“九陽神功”之餘,也同時加緊修習《紫竹觀音經》上的“紫竹拂雲手”。兩個月下來,已有大成。
“紫竹拂雲手”乃少林四寶之一,該當不易修練纔對。可本來此功同“九陽神功”
便是相輔相成的一對兒,故由天孽練來,進步甚是神速。他見九若師侄險境迭遇,連連後退,再顧不得甚麼隱瞞武功,雙袖輕揮,如一隻蝶兒,輕輕巧巧地落到了徐崇跟前。
暗運“九陽神功”,揮出“紫竹拂雲手”中的一式“落伽顯聖”,用自己的手指去格徐崇的“庭花寶劍”!
但見天孽指尖之上泛起紫光,狀如熒火,與劍刃相撞之際,乒地一聲,放出火花,便如真有兩件絕頂兵器對擊一般!!乍見此景,別是說九若和尚,就連徐崇也覺大吃一驚。他們哪裡明白,這“紫竹拂雲手”乃天下至剛至堅的武功,練到了極深處時,渾身上下都是兵刃。更何況天孽有渾厚無比的“九陽神功”爲底,他的兩根手指,居然已不亞與這削鐵如泥的“庭花寶劍”!
只不過,徐崇的“九天玄女劍法”神秘莫測,變化無端,仍令天孽、九若應付不來。天緣空有一身雄渾的內力,然卻在這詭異無常的劍影中毫無用武之地。徐崇激戰之餘,向秦右江那邊一瞥,見其頭頂白霧嫋嫋,盤旋上升,知道他的“天罡乾元剎”已快達到頂峰了。此刻正在全力應戰,無暇旁顧。心頭大喜之際,一招“仙雲繚繞”,撥開天孽的指劍與九若的玉樹寶刀,輕聲道:“兩位大師且住!現在偷襲秦右江,正是千載良機!!”
九若同天孽聽他說出這番沒頭沒腦的話兒,心下不及轉念,然見徐崇個一閃身,手裡長劍化作一道流星,嗖地飛去,直取兀自激戰的秦右江!好個乾元教教主,雖然全神貫注地應付天緣與九若,可腦後致命的一劍刺來,仍舊爲其發覺。想武功極高之人,即使任何心不在焉,然周遭變故一生,還是逃不出他的掌握。秦右江覺得不對,斜眼望去,不料竟然看到自己大爲欣賞及信任的太陽星君徐崇正然偷襲而來!其心頭愕然之下,不禁狂嘯一聲,那本來尚且忽青忽紅的面色剎時間變得純白,雙掌抱元合一,旋即翻轉外拍而去。只聞聽轟地一聲,一股強烈已極的氣勁猛地炸裂了開去。
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回目釋解:本回回目“今朝歧路各東西”,摘自柳宗元《重別夢得》。意指曹淵原屬乾元,如今皈依,與秦右江再非同道,一東一西。