也不怪高太后如此惱怒，先前她聽了聶元生的建議，要把同昌公主嫁到南齊去做妃子，就是爲了在不損及自己賢德寬厚名聲的前提下，把她深爲厭惡的薄太妃和同昌公主都打發了，爲了讓此事能夠更冠冕堂皇，甚至派了使者去南齊同秋皇后接洽，要秋皇后那邊說動南齊的承平帝來提親——這樣，高太后把年少美貌的同昌公主嫁給年紀比自己小不了幾歲的承平帝，就可以說成是爲了大梁，並且，承平帝的身份也不算辱沒同昌公主，正是叫高太后既解了當年的心頭之恨，又不落苛待先帝寵妃愛女的名聲。
不想如今秋皇后卻在信箋裡委婉卻堅決的拒絕了這個要求，甚至表示封貴妃她自會打發，並不勞高太后操心，高太后一則覺得被拒絕了沒面子，二則擔心自己派去使者與秋皇后商議，雖然當初刻意沒用親筆書信，但使者是自己甘泉宮的人，這事要是傳了出去，固然沒能能把她怎麼樣，恐怕坊間又要議論自己了……
聶元生被她這麼劈頭蓋臉的責備了一番，卻並不慌亂，凝神一想，便道：“臣知太后心中所慮，但臣如今卻知道秋皇后爲何要拒絕太后的提議……太后且放心，別說秋皇后手中並無太后書信之物，單憑一個使者又能證明什麼？而且秋皇后之所以拒絕，正因爲她心有所懼，又怎麼會還敢污衊太后清譽呢？”
高太后皺眉道：“她爲何要拒絕？”
“秋皇后卻是以爲太后派了使者過去，提到要以同昌公主爲承平帝妃，但一無太后書信，二無信物證據，只有一個太后心腹過去空口而論，她豈能放心？”聶元生面容平靜的道，“不放心之下，自然不免要多想——太后是去年派使者去的，固然來回路途遙遠，但使者至今才還，恐怕秋皇后正是在猶豫，皆因猜測難定的緣故……”
見他說了這麼半天還是雲山霧遮的，高太后就不耐煩了：“你且把話說清楚。”
“臣遵懿旨。”聶元生淡然一笑，拱手道，“這是因爲秋皇后擔心，太后所派使者並所言之事，乃是我大梁的計謀，爲要名正言順的出兵南齊之故！畢竟南齊的承平帝與封太后雖然都偏心着封貴妃與封貴妃所出之子，但秋皇后乃是承平帝之父所喜，孃家也非南齊尋常門第，太子久在儲位，地位穩固，那封家意圖奪儲，未必能行……這樣，秋皇后雖然還在敷衍着封家，但也已經將南齊的天下看成了自己母子的產業，相比一個封貴妃，總是我北樑威脅更大！”
高太后聽得目瞪口呆，忍不住道：“真真是胡言亂語！哀家只說將同昌送去爲妃，那秋皇后怎的就想到了我大梁會攻打南齊？”
聶元生輕咳了一聲，提醒道：“其實這都是湊巧，去年臣向太后進言之時，武英郡公尚且不曾歸還三十萬營州軍……但算着太后所遣使者抵達南齊都城、見着秋皇后時，應是武英郡公堪堪抵達鄴都並覲見陛下、歸還大軍之際！使者將太后的意思轉達給秋皇后之後，秋皇后總要留一留使者，也仔細斟酌一下，若這個時候就收到了細作傳回的武英郡公歸還軍權的消息……這……何況這回武英郡公軍權歸還的突然，莫說南齊，便是我大梁朝中也是吃了一驚！
“南齊自然更加驚訝，他們自然不會相信武英郡公乃是忽然就歸還軍權——並且連族人都帶到了鄴都！”聶元生見高太后緊緊皺眉，就又解釋了一句，“既然不是忽然，那就是早就有所預備，指不定，軍權早就開始向朝廷移交了，否則武英郡公爲何會連族人都帶走？南齊自然以爲，這是早有預謀！”
高太后總算明白了過來，沉吟道：“所以南齊的秋皇后認爲，營州軍早已歸還給了我北樑朝中，那麼我大梁境內，已無私家所佔兵馬，皆爲天子所有，很有可能會趁着營州軍新還，一鼓作氣，攻打南齊？”
聶元生點頭：“太后所言甚是！”
“但這也不對呀！”高太后對政事一向就不怎麼懂，但總是跟着先帝從濟渠王爭儲時過來的人，當即就疑惑道，“威烈伯去營州整頓營州軍已經有好幾個月了，據說一直就不大順利，這個消息在我大梁也不是什麼秘密……既然如此，又怎麼可能攻打南齊？何況還有輜重之類……”
“輜重的話，臣聞營州軍中輜重本就不少，至於威烈伯統帥營州軍並不順利，恐怕秋皇后是以爲，這是我大梁故意傳出的假消息，用在迷惑南齊了。”聶元生嘆了口氣，道，“這卻是誤會一場！”
高太后半晌沒說話，頓了許久才道：“哀家曉得了。”
又問，“那如今同昌的婚事……”
“太后何不如此。”區區一個同昌公主，聶元生盡有辦法對付，當下含笑道，“太后從即日起稱病，陛下孝順，必當親自過來侍奉湯藥，臣再勸陛下爲太后祈福，陛下尚且如此，安平王、廣陵王、長公主並高陽王豈能落後？那麼同昌公主又怎能躲避呢？”
高太后皺眉道：“祈福？”
“等同昌公主也跟着祈福了，太后使人宣揚同昌公主有意出宮專程爲太后祈福，等謠言沸沸之際，太后再傳公主至和頤殿，當衆勸阻其行……屆時，同昌公主難道能說她並無這等孝心嗎？”聶元生不以爲然道，“太后總是她的嫡母啊！”
“這個法子……”高太后還是不滿意，“哀家若是病的日子不長，自然謠言不及傳播，若是病短了，那皇長子若還繼續養在和頤殿裡，恐怕有人生疑啊！”
聶元生就知道重視賢德名聲的高太后一定會有此一問，當下含笑道：“若是從前，臣自然不會給太后出這個主意，但如今，太后嫡親的甥女貴爲右娥英，雖然右娥英年輕，但臣想皇長子身邊本也有專門的人伺候的，在右娥英處住幾日又何妨？”
高太后斟酌再三，到底覺得薄太妃和同昌公主實在是礙眼，加上去年薄家、崔家也委實欺人太甚，便點了頭：“哀家自有處置，你去罷！”
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聶元生回到宣室殿，問清楚了姬深正在東暖閣，便徑自而去，到了外頭，但聽一陣陣脆笑傳出，聲若銀鈴，悅耳異常，小內侍進去稟告，不多時出來召了聶元生進去，就見姬深披散着衣襟踞座在上，膝前半跪着御女林音灼，方纔那陣笑聲想來就是她所發了，此刻林音灼正端着一盞色如琥珀的瓊漿遞到姬深脣邊，眼波卻比酒色更媚人。
榻上斜靠在姬深背上的卻是世婦雲氏，紗衣半遮，面色酡紅，彷彿有些不勝酒力，聽到姬深飲下瓊漿，叫聶元生免禮的聲音，忙低呼一聲，掩住香肩。
聶元生目不斜視的坐了，一個沉默的宮人上來給他斟上一盞茶，他眼角瞥見，卻正是從前在東暖閣裡很住過一段時間的龔初一，眉宇之間稚氣未除，依舊清麗，卻顯出幾分死氣沉沉來，對姬深當着自己的面寵愛旁的妃子，表現得極爲漠然平淡——果然比從前動不動就拈酸喝醋大方了……
姬深見雲盞月驚慌着嗔自己，笑着叫她們退去內室，這才問：“什麼事？”
“太后方纔召見臣，臣回稟了太后之後，倒是有些想法。”聶元生心平氣和的道，先將算計同昌公主的事情說了一遍。
姬深就很不以爲然：“母后太過拘泥賢德的名聲，其實依朕來看，不過是先帝的一個妾並一個庶女罷了，薄家、崔家也是皇家的臣子，算什麼東西？當初薄家、崔家反對你尚主，朕看你也不情願，這纔沒說什麼，不然，自古女子出嫁，從父從兄，輪到外人插什麼嘴？何況是公主！”
就道，“爲了這麼兩個人，竟還要鬧到南齊去，母后既然如此厭她們，朕替母后盡了這份孝心也罷。”
“陛下打算怎麼做？”聶元生問。
姬深哼了一聲：“就說朕夢見了先帝甚爲寂寞，非常想念薄氏，叫薄氏下去陪着先帝！至於薄家麼，嗯，母后厭他們，朕也不想給他們太多便宜，隨便下道聖旨下去褒獎下，回頭若是母后還不痛快，再尋個藉口治了他們的罪就是！同昌嘛……就依你所言，叫她出宮去給先帝祈福，若是薄家、崔家還有話說，正好可以拿他們攔阻公主行孝治他們之罪！”
聶元生咳嗽了一聲，道：“陛下這法子好，奈何恐怕太后擔心坊間議論是太后虧待了薄太妃與同昌公主啊！”
“聖旨出於朕，關母后何事？”姬深道。
“恐怕坊間會認爲聖旨是太后授意。”聶元生道，“太后心結於此，如之奈何？”
姬深對高太后的生怕被人說了不賢德這點實在頭疼，就道：“那麼只能依你所言之法了？”
“其實薄太妃也好，同昌公主也罷，究竟不過是小事。”聶元生沉吟道，“臣來卻是爲了方纔回太后話時想到的一事……就是武英郡公忽然帶了族人趕到鄴都的緣故！”
姬深道：“先前你不是說……”
“秋皇后這次以爲大梁有南下之意，故此不敢接受同昌公主爲妃，生怕大梁會籍着同昌公主生出是非……雖然拒了婚，但，南齊也必定不肯懈怠，必要謹慎戒備，以防備我大梁！”聶元生截斷他的話，含蓄的提醒道，“原本威烈伯在營州就不太順利了，如今……陛下還當加恩武英郡公啊！”
姬深眯起眼——他想起了從前聶元生幾次提醒蘇平用心不軌，沉吟片刻，忽然豁然開朗，脫口道：“他忽然攜族人來鄴……”
聶元生咳嗽起來，目光掃向內室，姬深警覺，立刻吩咐龔初一：“初一，先叫她們回去罷。”
半晌後，衣裙整齊，但面上潮紅未褪的雲世婦並林御女走了出來，不忘記幽怨的朝姬深一瞥，這才恨恨瞪了眼聶元生，嫋嫋退下了。
聶元生這才肅然道：“先前燕郡平定之後，臣自問未曾在武英郡公跟前露出什麼，何況臣不過區區六品中書舍人，即使爲陛下近臣，那武英郡公焉能將臣放在眼裡？”
他先提自己官卑，但卻是姬深近臣，蘇平看不起自己，無疑是看不起姬深了，姬深不覺皺起眉來，就聽聶元生繼續道，“便是臣對武英郡公不夠尊敬，恐怕武英郡公也不會認爲臣有使蘇家遭遇陛下之怒的能耐……而後武英郡公奉詔入鄴，覲見陛下，卻遲遲而至，竟將族人皆帶了來！臣算了算他所攜帶之人動身收拾所需要的時間，恰是在知道燕郡之事後開始方成！”
姬深眉頭皺得更緊，聶元生緩緩道：“燕郡的郝氏、展氏已經覆滅，是否與武英郡公私下有所往來，如今武英郡公至鄴都，也不必遠究了，只是……秋皇后忽作此想，臣以爲，武英郡公之所以忽然歸還軍權，怕也有此意！”
“嗯？”
“臣所料不差的話，數日之內，威烈伯必有急件從營州而來，言南齊異動……”聶元生哂道，“原本營州軍還未完全歸服朝廷，陛下請想，這個時候，武英郡公焉能不被安撫？焉會有所危險？”
他搖着頭道，“武英郡公看似攜族人來投，又交還兵權，乃是對陛下對朝廷的絕大信任，卻步步都留後手，實則根本不相信陛下，之所以來投，無非是爲了形勢所迫，若不再交還兵馬，朝廷也斷然容他不下的緣故！”
姬深此刻對蘇平的識趣的滿意完全煙消雲散，只覺得蘇平其人委實奸詐可恨，皺眉道：“子愷，你可有打算如何處置這老貨？”