“如此說來陛下雖然沒有繼續追究下去，但心中罅隙已生？”盛夏的午後，熾日照在荷池上，一片金鱗閃閃，返明窗邊，雖然屋中放着冰，也略感悶熱，牧碧微長髮隨意拿支鎏金攢珠步搖鬆鬆的綰了，幾縷隨意落在腮側，穿着湖水綠冰綢上襦，繫着月白羅裙，手中拿着一面腰圓繡蝶戀花的絹扇，支着下頷語氣散漫的問道。
下首坐着的人，卻是聶元生，他拿起手邊冰透的酸梅湯呷了一口，方淡笑着道：“罅隙麼是早就生了的，那時候高祖皇帝才駕崩，陛下心中難過，被送回高太后跟前撫養時，因在迴廊上被廣陵王撞了一下，兩邊起了爭執，陛下自幼得高祖皇帝親自養育，別說高祖的皇孫了，就是高祖時的一些不受重視的皇子也不曾逆過陛下的意思，不想兩邊鬧着被高太后知道，卻是維護了廣陵王——其實高太后也不是不疼陛下，不過她是世家望族出來的，看重長幼有序是一個，另一個便是陛下不在她身邊養大，忽然送了回來雖然歡喜但也陌生，相比之下倒是廣陵王更像是她的幼子了。”
牧碧微哂道：“那都是幾年前的事情了，再說做人子女的，受父母斥責本是常事，陛下居然從那時候就對高太后生出罅隙來，說你沒在裡頭插手，我可不信。”
“這個自然。”聶元生也不諱言，“我欲得富貴權柄，必定要成爲陛下最爲信賴與倚重之人！太后乃陛下親母，先天已有絕大優勢，她雖然不擅朝堂之事，但背後的高家卻多的是能夠替她掌握朝證的權臣人物，若叫陛下與高太后母子情濃了去，我還混什麼？”
“先帝臨終前的佈置……”聽他說的理直氣壯，牧碧微心頭不覺微微一動，試探道。
聶元生狡黠一笑：“你也知道先帝登基是先與濟渠王鬥過一場的，雖然高祖皇帝最後還是選擇了先帝，但先帝究竟對高祖皇帝有些埋怨……我是高祖爲陛下所擇的伴讀，在先帝跟前可沒多少臉面，再說先帝要爲陛下佈局，哪裡有我說話的地方？”
牧碧微被他這麼一說，也覺得自己高估了他，姬深登基的時候也才十三歲，聶元生和他同歲，雖然當初魏末亂世的時候，十三歲的男子早已上陣殺敵帶兵了，但論到涉及數年之後的權謀，還是包含一國朝政的盤算，便是聶介之復生怕也不太可能。
她想了一想，道：“單一個莫作司被處死，恐怕還難消陛下心頭之恨，便是有你從旁勸說，陛下也未必能夠全聽進去，何況你也不見得真心實意的勸歇他的怒火，我猜這幾日應該還有人要倒黴了？”
“孫貴嬪大難不死必有後福，入主中宮不可能，畢竟她也只生了一位公主，但右昭儀之位怕是跑不了了。”聶元生點了點頭，又呷了一口酸梅湯，才繼續道，“左昭儀是太后的底線也是世家的底線，我勸了一個多時辰，才叫陛下歇了拿曲氏出氣的打算，不過那才得寵不幾天的沈御女若是沒點手段，怕以後也就那麼回事了。”
牧碧微不禁想起了之前與阿善所言，忍不住笑道：“當初才聽到沈御女被賜居長信宮時，我就與阿善說過，那長信宮裡先住進去的範世婦、路御女都是得寵快失寵更快的，辛世婦就更不必說了，太后弄這麼個人進宮，又賜了長信宮住，雖然離冀闕近，可到底是個什麼意思呢？”
“你可先別說長信宮地方不好。”聶元生笑了一笑，意有所指道，“到底是歷代貴妃所居，不定哪一天你就住進去了。”
“你可是有什麼消息？”牧碧微聽出他話中之意，不由眼睛一亮！
聶元生微微一笑：“就算是提前恭喜你了！”
“可有更詳細的？”牧碧微忙坐直了身子問道。
“雷墨先進言，原本建議的是婕妤，但他留了一句，勸陛下問一問我。”聶元生含笑道，“畢竟是宮闈之事，我也不好多說，就提了一句，姜順華乃是下嬪之位，西平公主是其所生，養母位份不低於生母，這纔是公主殿下的體面！”
牧碧微雙眉一揚，道：“下六嬪中本就只有姜順華一位，歐陽氏倒也做過些時候凝華，但她如今被廢爲美人，陛下厭她厭得很，應不至於叫我重新做凝華之位罷？”
“我卻不知道了。”聶元生搖了搖頭道，“陛下心思不在政事上不假，卻並非愚昧，早先還好，春狩中被何氏陰了一把，到底仔細些的好，因此我也沒多說——反正，對你而言最難的不過是從女官晉爲正式的宮妃，過了這一關，縱然不滿意不久後的位份，往上晉升也是不難的。”
牧碧微噓了口氣，嘆道：“我倒是欠了姜順華許多了！”
“左右都被陛下記在了太后的帳上，你不過因緣巧合得了好處罷了。”聶元生對姜順華興趣不大，慎重提醒道，“雖然陛下這次主意已定，因姜順華之死與祈年殿事，太后自知理虧，在這眼節骨上正竭力避免逆了陛下的意思，以免事情鬧大，但聖旨一日不下，事情究竟一日難定……西平公主到底是早產，身子虛弱，隨你用什麼法子，左右叫她活到你晉封之時！否則必然徒生波折，嗯，你若沒有可靠的方法，我設法去求幾味藥來！”
牧碧微搖了搖頭：“蕭青衣雖然是藉口頭幾個月時滋補太過使胎兒過大，因此爲了生產時不至於兇險，所以才勸得姜順華主動每日多走幾步，趁機下手……但她說得到也沒錯，西平公主雖然只得七個月，看着虛弱，以阿善的經驗來看，身子骨兒其實還成，只要仔細不被人害了，以後不敢說，這幾個月想來無事的。”
聶元生微微一哂：“這是因爲太后早就有了去母留子的心思，不然怎麼會竭力給姜順華滋補？如此即使早產，皇嗣存活的可能也大得多，若不是爲了孫貴嬪那邊有個孫嬤嬤提醒着，她又對莫作司提心吊膽的怎麼也滋補過度不了，就這麼讓姜順華一路補到生產，她能活下來的可能也不大。”
“唉！”牧碧微沉默片刻，到底一嘆，她只見過姜順華一回，還是姜氏查出身孕後，姬深被高太后訓斥，特意去陪她用膳跟着伺候見到的，不管姜氏有什麼打算，但當初她使笑人提醒，相比起來總也算一份親近了。
而這一回，自己等於是踩着姜氏的屍體與鮮血上的位——固然這些不是自己乾的。
相比之下在聶元生眼裡，區區一個姜順華死了便死了，猶如糠秕爲風吹去，卻是渾然不在意的，他提醒道：“這次晉封並撫養西平公主，我已與孫貴嬪那邊說好，她們不會出面阻止，但……有件事你卻要知道一下！”
牧碧微還在感慨姜氏的亡故，隨口道：“什麼事？”
“雖然陛下與孫貴嬪那邊都屬意你來撫養西平公主——但，左昭儀卻向太后表露過希望有個一兒半女傍身的念頭！”聶元生淡淡道，“當然陛下如今正是滿腔怒火無處發泄，就算太后，也不會在這時候逼你讓步，問題是，曲氏很有可能私下裡尋你談一談，用譬如破格晉升、以及你的父兄之類的條件，換取你讓出這次撫養，你得心裡有個底纔好。”
“她休想！”牧碧微毫不猶豫的說道，“當初左右丞相爲了限制臣下獻女之風，所以限制我無子不可晉封爲宮妃，太后又盯緊了避子湯，我好容易走到今日，才由你提醒抓住了所謂無子，未必非要自己所出，而且當時也沒說清楚，這個子是指皇子還是子嗣，姜順華受算計難產而故，留下了西平公主，太后不甘心叫孫貴嬪一派人撫養，孫貴嬪這邊也需要我來分擔太后的壓力……正是我晉封的大好時機，我怎麼可能讓給她？”
聶元生笑了笑：“即使左右丞相，曲家若真的動了心思，這件事情也未必不可以通融。”
“那又如何？”牧碧微冷笑了一聲，“我已有名正言順的晉封機會，放着不好，卻非要低曲家一頭不可嗎？何況這次把西平送了過去，曲氏若翻臉不認人，我能拿她怎麼樣？回頭不被人笑死纔怪！”
她放緩了聲音，一字字道，“最緊要的是，當初姜順華難產，陛下倉促之間叫了未曾生養過的我與何氏入產房看顧！我這會接手西平，便是沒養大，帳也記不到我頭上！若是推給了曲氏，出了事，陛下必然遷怒於我！不出事，陛下難道不會覺得對我失望麼？我在這宮裡靠的是聖眷，可不是她曲氏或者太后的賞識！”
“我便知道你不會同意。”聶元生笑着搖了搖頭，“不過到底提醒你下，曲氏的爲人，我也知道點，她不會，或者說不屑使什麼陰謀詭計，你既然不願意，直截了當的拒絕便是，不必擔心什麼。”
說到這裡，他話鋒一轉，“不過，太后那邊，卻一定會爲此記你一筆的！”
“記就記罷。”牧碧微輕描淡寫的說道，“太后記了孫貴嬪兩年了，到這會孫貴嬪都快成右昭儀了，我有什麼好擔心的呢？”
聶元生淡淡笑了笑，往身後取了個竹編的引枕靠了，閉眼道：“嗯，你有成算便好。”
“你這幾日想來開解陛下耗費不小，這才說幾句話竟疲憊成這樣。”牧碧微看出他神色欣喜之中難掩的乏色，忍不住道，“你若還能留會，我去叫挽袂做碗蔘湯來。”
“那倒不必。”聶元生睜眼道，“勸慰陛下是我自小的拿手好戲了……只不過是你晉封之事我也掛心許久，如今眼看事情將成，心下一鬆，倒是覺得累了。”
他嘆息着站起身，“方纔祈年殿裡說二皇女又不太好，陛下急急去看，我才覷着機會過來的，怎能久待呢？”