孫叔敖
孫叔敖，約前630年—前593年，羋（念“米”）姓，蔿（念“偉”）氏，名敖，字艾獵，也稱孫叔，又叫蒍獵，春秋楚國人（今湖北荊州）。
一天，小孫叔敖遇到一條兩頭蛇，他撿起塊大石頭就要砸。
蛇連忙擺擺手（好像沒手），說：“等等。我跟你無冤無仇，幹嘛要砸我？”
孫叔敖說：“看見你我就會死，不砸你砸誰！怎麼說也要拉個墊背的。”
蛇說：“沒搞錯吧，我只是不太招人待見，頂多做兩個噩夢而已，什麼時候變成見了我就會死？我有那麼大殺氣嗎！”
孫叔敖說：“村裡的人都說，你們蛇類都是不祥之物。見到你們就要倒大黴，幹啥啥不順，打麻將老不胡（好吧，麻將的說法是明朝纔出現的），在家都能被雷劈。尤其像你長着兩個頭，看到了更悲催，活不過第二天的。”
蛇說：“所以說你們小毛孩見識少，不懂事。其實我們有兩個頭，是因爲一卵雙胎，是基因突變而形成了畸形胎（！）。我們已經很苦了。對不對，兄弟！（另一個蛇頭拼命點頭）所以，人類應該給我們更多關愛和呵護纔是呀——好了，不要再點頭了，你一點頭我也得跟着抖！”
孫叔敖說：“少打悲情牌，你騙不了我。等下我還要把你埋了，我死了就算了，不能讓別人看到你再遭殃。而且你竟然還會說人話！受死吧，妖孽！”
（蛇正在上升的靈魂說：我不說人話，你聽得懂嗎？還有，你是做了好事，可我招誰惹誰了我。封建迷信害死人呀！哦，不是，是蛇呀！）
選自劉向《新序•雜事一》。古代有見到雙頭蛇會暴亡的迷信說法，不過這個故事肯定是編的。當然，它主要是想表達孫叔敖心地善良，小小年紀就懂得爲他人着想。
所以不管這事是不是真的，但它告訴我們，做人還是要多點愛心。不是有句話：只要你有愛心，你就不是妖，而是人妖。
孫叔敖也是大有來頭的人。他是楚厲王（楚莊王的爺爺的爺爺的哥哥）的後代，和當時的楚莊王，還是遠房堂親關係。
不過，這關係要看擱哪兒了。對普通百姓來說，親戚是越走越親，但對當時的王室成員，則是刀光劍影，相當要命。
因爲是皇親國戚，所以孫叔敖這一族人一直都在朝中當大官，他父親的職位僅次於令尹（即相國）。不過也正因此，在孫叔敖年輕時，他父親就因參與王室貴族的爭權，而被另一個王室家族若敖氏（楚厲王的爺爺的另一支後代，也是遠房堂親關係！）所殺。
爲了避難，孫叔敖和他母親遷到期思縣（今河南淮濱），並將原來的名字蔿敖，改爲孫叔敖。
當時的期思縣，是那種“蛤蟆擠股尿，莊稼水中泡”、糧食十種九不收的悲苦地帶。那裡不僅雨水充足，還緊靠河流，每年春季都要鬧洪水，而且澇不能排，旱不能灌，老百姓深受其害。
孫叔敖原是大家族出身，受過良好教育，所以有學問。而且他還很有能力，更難得的是他真的很有愛心。看到老百姓飽受水災之苦，他就帶領百姓，自發去治水。
經過幾年的艱辛努力，他耗盡家財，竭盡心力，和民衆一起修建了中國最早又最大的大型引水灌溉工程、也是中國目前已知的第二座大型水利工程——期思雩（念“餘”）婁灌區，也叫期思陂（念“碑”，水塘）。
（中國迄今發現的最早的大型水利工程，是距今五千多年的良渚〈念“主”〉古城外圍水利系統。）
期思陂不僅消除了洪澇災害，更灌溉了周邊大片農田，爲當地百姓帶來巨大的福利。當地老百姓世代感激孫叔敖，再加上他也在那兒呆了不少年頭，所以後人也把他當做期思人。
因爲這個巨大的成就，孫叔敖開始得到國家領導的重視。在他30歲左右，在即將退休的老相國沈尹子桱（念“淨”；也叫虞丘子）推薦下，楚莊王破格直接任命他爲楚國相國。
這個提拔實在太快了。不過，沒辦法，因爲當時楚國真正的大人才並不多，而且還不安定。
楚國最早叫荊國，在春秋初期才叫楚國，所以也有荊楚之稱。
它比齊、魯略晚些建立，不過它被封的地方實在不咋地。荒山野嶺、路遠地偏不說，那時的楚地到處是原始森林，荊棘遍佈，人沒多少個，野獸倒是撒歡地跑。而且一荒自然就窮，據說在立國時，它居然窮到去鄰國偷了頭小牛，來祭祀祖先（野牛不行，太野；要家養的，有人畜興旺的意思）。
不過，之後經過幾代先王的艱苦創業，楚國開始由彈丸之地，慢慢壯大，雖然期間也發生過叔侄、兄弟相砍的事件（楚莊王的爺爺的爺爺，就是靠砍了侄兒才當上國君，使孫叔敖後來沒得當了），最終還是發展成雄踞南方的大國。只是國內大家族的爭權奪勢，依然不消停，輪番上演。
到了楚莊王時，輪到若敖氏和孫叔敖家的蔿氏家族鬥得不可開交，結果以蔿氏家族慘敗告終。然後，楚莊王突然暴起，“三年不鳴，一鳴驚人”，最後把若敖氏收拾掉。
雖然若敖氏被滅，但社會民心仍然不穩，再加上楚地民風彪悍（現在還有“天上九頭鳥，地上湖北佬”的說法；剛勁，敢玩命！），所以國內還很紛亂，時不時地有小叛亂髮生。
所以孫叔敖一當上相國，就對楚國進行大力改革，開始展示他非凡的名相能力。
政治上，他整頓法典，嚴明法度，親自編修法律，建立民間基層組織，專門用於應對叛亂；同時，他也施教於民，改善民生，並以身作則，嚴格執法，很快就使國內穩定，百姓安定。
軍事上，他改革軍隊行軍制度，分成五隊，各司其職，使軍隊運作更加規範有效率，並多次親自參與對外戰爭的策劃和指揮。
經濟上，他則以民爲本，體恤百姓，大力發展農業經濟，並倡導老百姓開發山林資源和漁業經營等，促進工農商相結合。同時，他繼續進行水利建設，又修建了我國最早的大型蓄水灌溉工程——芍（這裡念“卻”）陂。
芍陂，又叫安豐塘（隋唐後的稱呼），在今安徽壽縣。它在古時候被稱爲“天下第一塘”，和西門豹的漳河渠、李冰的都江堰、鄭國的鄭國渠，並稱我國古代四大水利工程，並且還比它們早了兩三百年。
它的修建，不僅防洪除澇，更用於灌溉、屯田、水運交通等方面，對當地的農業、經濟和社會發展起過重大作用，每年都產出大量糧食，可以說爲楚莊王的稱霸，奠定了物質基礎。
而且兩千多年來，它還一直在發揮着灌溉和防洪的作用，造福周邊世代的百姓。因爲它的巨大作用和價值，2015年還當選爲世界灌溉工程遺產。
除了芍陂，孫叔敖還修建了安徽霍邱（念“丘”）縣的水門塘，治理了湖北的沮水和雲夢澤，開鑿了中國最早的運河雲夢通渠，等等。
在修建這些水利設施時，他親自察看旱澇情況，翻山越嶺勘測水源，再帶領百姓修堤建壩，開溝通渠，築堰造陂，把年年患澇的湖澤之地，變成了魚米之鄉，爲楚國的經濟繁榮和百姓的安居樂業，以及楚莊王中原稱霸，做出了巨大的貢獻。
在古代，因爲以農業爲本，所以水利是非常重要的。而且以前多河多水，大中型防洪設施幾乎沒有，洪澇災害極其頻繁，百姓苦不堪言（即使現在，每年春末夏初，仍然有大量洪災報道）。所以孫叔敖的這些治水業績，造福千秋，功德無量。
另外，孫叔敖自己本身也清正廉潔，生活極爲節儉，多次拒絕楚莊王的賞賜，還把個人的俸祿全用在了水利建設中。他死的時候，家徒四壁，連棺材板的錢都沒有。他妻兒也穿得破破爛爛，在他死後更只能靠打柴度日，直到後來被楚莊王知道了，生活纔有所改善。
所以司馬遷在《史記》中，將他列爲古代“循吏第一人”。循，指循法，即依照原則辦事。循吏就是奉公守法、清正廉明的官吏，講白了就是好官。
這個稱號，孫叔敖當之無愧。
孫叔敖後來積勞成疾，因病在楚國去世，年僅三十八歲。
孫叔敖去世後兩年，楚莊王也死了。他是個實實在在的雄主。他一生寬仁待人，戰功卓著，並善於納諫，重用孫叔敖、伍舉（伍子胥的爺爺）、申叔時（也是楚國有名的大臣）等人，最終飲馬黃河，問鼎中原，成爲春秋五霸之一。
不過他的幾個後任就沒勁了，不是昏庸殘暴，就是任用奸臣，要不就時運不佳、上代冤仇下代報（楚昭王，被孫武佔領國都的那位）或被人綁票（楚昭王兒子楚惠王）。直到楚悼王撿到吳起，國勢纔開始全面恢復。而其之後的幾代更是威猛，使楚國達到了最鼎盛，一直到楚懷王前期。
然後在張儀的大忽悠下，從楚懷王后期開始，楚國國力大衰。再加上秦國的開始強大，終於在楚懷王之後的七十六年，被秦國所滅。