臺灣府城裡，知府鄒應元這幾日的情緒很好。人逢喜事精神爽麼，這轉眼就又到臺灣收夏稅的時候了，鄒應元的‘喜事’可不已經近在眼前了？
滿清對臺灣府格外的優待，上百萬人口，數不清的田畝，每年的賦稅只那麼一點點。臺灣府二十年無報丈升科，也沒受到上面的怪罪斥責。全臺一年僅徵額銀四千七百四十六兩，又谷十萬八千五十七石。對於眼下的臺灣之物產，完全是九牛一毛。
而同樣的，臺灣地方上的士紳鄉紳大戶，爲了讓官府安靜的閉上嘴巴，每每到收稅的時候，就都會殷勤的來到衙門拜會各級官僚吏員，這個時間也就是臺灣官府油水到賬的時候。上到知府、總兵外加去年剛剛添置來的臺灣兵備道，下到衙門的小吏白役，每個人都會吃的滿嘴肥油。
眼下的臺灣兵備道是個山西人，孫孝瑜，今年五十有二，五月裡剛剛到任。所以今年的夏稅鄒應元還能吃一次大頭，等到秋糧或來年夏稅的時候，孫孝瑜如果不插手進來攪合攪合，呵呵，鄒應元能把自己的姓兒倒着寫。
所以啊，鄒應元幾日前的愁眉不解也重新舒展了。老家的產業敗壞了也就敗壞了，再怨恨也挽不回已經有的損失不是？可只要自己還坐在臺灣知府的位置上，再重新掙下一份家業還不是輕而易舉？老家就在江蘇無錫的鄒應元，老宅的家當被複漢軍一掃而光，要不是鄒家的田地即使復漢軍分出去，也不會有人敢拿，鄒家連最後的田產也保不住。
在乾隆十六年高中進士以後，至今十七年，鄒應元算不上官祿亨通，卻也不能說差勁。他這樣的官員在整個滿清官僚體系當中佔據到了主體位置，一輩子難以企望封疆之位，三品官對他們來說就是天花板了，可整個中國纔有多少封疆大吏六部尚書的位置呢？何況還有那麼多位置要給滿蒙八旗留着？如鄒應元者，已經屬於不錯了，是整個體系裡的中層，也是整個體系裡的支柱。對於這樣的官兒來說，只要人還在，重新掙出一分家業不算難事。
“老爺，老爺……”
鄒應元很喜歡喝茶，手中有一把印包方壺，相傳是前明紫砂壺能手時大彬所制，寶貝之極。鄒應元最喜歡做的事就是——泡上一壺好茶，一個人悠閒地翻看一本閒書，自得其間之樂。拿一分淡泊，那一分寧靜，鄒應元尤其享受。
結果這寧靜被他的貼身長隨給打破了。
“老爺，鳳山，鳳山縣有人反了……”長隨跑的上氣不接下去，卻半點沒有錯過鄒應元臉上浮現出的怒色，趕緊彙報。這可是天大的事兒，打接到這一消息起，他就跟被踩到了尾巴的兔子一樣，一路疾奔的跑來找享樂的鄒應元。偌大一個知府衙門，從前堂到後院，距離可不短呢。
鄒應元臉上剛浮現起的怒色一掃而光，他猛地站起身來，一臉不可思議的看着長隨，手中的書本跌落腳下都不知。
“老爺，真的是有人造反，真的。鳳山縣一個叫黃教的人，舉旗打下了岡山汛營，殺官兵五十餘人，現在聚亂民數百進攻鳳山縣城呢。”
鄒應元一陣昏眩，整個人晃了一晃，有些站立不穩，兩腿一軟，跌坐在了躺椅上，躺椅跟邊上的茶几相碰，那把鄒應元平日裡寶貝之極的把印包方壺嘩啦一下摔個粉碎。
但鄒應元也好，他的長隨也好，這個時候誰也沒去關心這個。
鄒應元潛意識裡要站起來，可他的腿依舊軟綿綿的，兩手扶着把手用力撐起身子，也沒能站起來。而這一下似乎用盡了他的力氣，微微合上了眼睛，頹廢的重新倒在了躺椅裡。
“老爺，老爺……”長隨急的直蹦。這個時候自家老爺可不能撐不起架啊。
“別叫了。”鄒應元被這長隨叫的心煩意亂。低吼一聲，臉上倒恢復了三分生氣。“傳人，備轎。我要去見孫憲臺。”所謂憲臺，清朝時候是尊稱知府以上，‘三大憲’以下官員的稱呼，準確的說就是稱呼道臺的。
孫孝瑜作爲臺灣兵備道，那就是臺灣最高長官，即使武官正二品的臺灣鎮總兵，也要對孫孝瑜俯首聽命。王巍這個人，陳鳴很想看看他的成色，而鄒應元作爲臺灣知府，跟王巍共事多日，卻曉得這傢伙是個老滑頭，指望他短日裡迅速撲滅亂軍，那是天方夜譚。
“總鎮不可持，臺灣境內，清源兄【鄒應元字】以爲誰人能堪一用？”
“澎湖水師副將葉相德，人尚能事。”
“豈有區區一兵憲空置一鎮總鎮而用一協臺者。待本官上表福州，由撫臺大人與將軍大人來定奪。”孫孝瑜纔不會冒險呢。他要上報福州，請福州的福建巡撫鄂寧、福州將軍明福來頂多，他們倆是眼下福建最有權勢的兩個人。因爲同駐福州的閩浙總督崔應階已經趕赴浙江了。
乾隆三十三年六月十五，岡山黃教舉旗反清，聚集貧苦農民五百餘人，直接向岡山官兵駐地汛營發動進攻，大敗清兵，繳獲武器軍械上百，然後圍攻鳳山縣城。周圍貧民踊躍參加義軍，等到臺灣鎮總兵王巍率兵趕到，黃教義軍已經壯大到兩三千人了。王巍膽戰心驚，“觀望數日，始帶兵前進，離賊剿數裡，輒行駐紮，施放空槍，**營帳。”
這般信報還沒有傳遞到乾隆老兒的手中時候，陳鳴已經收到了暗營轉交的密報。這王巍是個十足蠢材，更膽小怯戰。黃教義軍至今也不過兩三千人，還有一部分婦孺，王巍提兵五千餘，卻不敢進擊。
現在臺灣北路天地會的首領嚴煙已經要提前發動起義了，王巍的無能着實超出了意料，有這樣的總兵在，那是老天爺給的機會。不趁着這個大好時候發動起來，要等到清軍大兵殺回來了，黃教的腦袋被砍下了之後再起義嗎？
陳鳴拿到暗營抵到的消息後久久無語，臺灣要亂了，整個福建也要亂了，當八閩還剩下的駐軍紛紛調往臺灣鎮壓義軍的時候，福建本身的天地會就會接着爆發起義了，他們是陳鳴埋下的最大的一手伏筆。按照原計劃，福建天地會的起義會在八月十五爆發，這取意陳鳴認知中的那句古老傳說：‘八月十五殺韃子’，但事實是——那是杜撰的，乾隆中葉的時候從沒有這句話在民間流傳過。現在則才六月的十五。計劃真的趕不上變化。
六月二十日，臺灣彰化縣溪底阿密裡莊，一個十分偏僻的小村莊。這個村莊雖小，但依山傍溪，風景十分秀麗。今天，在村莊東邊的一個小院內，先後來了二十多位壯實的後生。緊隨着，後山小道上也走來一位中年人，這個壯年人看起來有四十來歲，鬍子滿臉，身材不高，但很粗壯有力。他身後跟着四個二十出頭的年輕漢子，一個個提着槍棒跨着腰刀，神情精悍勇猛。
要問這位中年人是誰，他就是臺灣北路各縣天地會的總首領——嚴煙。說起這人的名字，在臺灣北路一帶，包括整個閩南一帶，那是無人不知，無人不曉，他於乾隆十七年由一位廣東人介紹加入天地會。
早十年前就是福建官府的通緝要犯。乾隆三十二年秋，魯山陳家起兵的消息傳到福建，嚴煙聽了之後很受振奮，加之當時福建官府追捕他甚是賣力，嚴煙就化名霍寅，渡海來到了臺灣，因爲他聲望高，資歷深厚，迅速的就成爲了臺灣天地會的北路總首領。
嚴煙到臺灣後，他首先在彰化縣城開了一間布店作爲掩護，公開身份是布店老闆，暗中卻聯絡漳州籍的鄉親。由於彰化地區大多是漳州人，所以嚴煙很快就熟悉了這裡的情況，並混的如魚得水，還把幾個他新結識的漳州人拉入了夥兒，其中有個後生叫林爽文，與嚴煙還是同縣老鄉，有一身不錯的拳腳功夫，很受嚴煙看中。林爽文也是貧窮人家，林家在漳州就是赤貧窮鬼，三十三年春，福建水陸官兵大批北調，福建所用錢糧陡增，地方官府藉着機會對百姓更加壓榨剝削，林家窮的肚子都吃不飽，哪裡還有錢繳稅？無奈之下只能渡海來臺。
林爽文爲人熱情，還有一手好拳腳，對滿清官府一肚子怨氣，很輕易的就被嚴煙拉入了夥，一同加入的還有陳昇、陳泮、王芬等等。
今天在臺灣地方史上是很重要的一天，嚴煙認爲時機已經成熟，臺灣鎮總兵王巍帶兵五千餘南下鳳山，臺灣北路營幾乎被拉光，臺北空虛，在嚴煙眼中這是一個千載難逢的好機會。
嚴煙在這個偏僻的小村莊召開北路天地會骨幹會議，參加這次會議的有彰化縣的林爽文、楊振國、陳泮，後者是鹿港的漳州人大股首，諸羅縣的楊光勳、黃鍾、張烈，淡水廳的王作、林小文，以及當屬於南路鳳山縣的莊大田、莊錫舍。臺灣南路區域本就較北路要小很多，而且南路各地的天地會多各自爲政，找不出一個如嚴煙這般有威望和資歷的人來，鳳山縣來了莊大田、莊錫舍兩人，卻各自代表了南路天地會的漳州人和泉州人。
莊大田是漳州人，莊錫舍是泉州人。
漳州、泉州，於在臺灣的移民史上，漳泉械鬥，頻頻發生，官府根本不能止，且動則都是幾百上千人，兩邊有着化解不開的仇與恨。所以出身漳州的嚴煙可以輕易地坐上臺灣北路天地會總首領的位置，卻不能成爲臺灣南北天地會的總首領。臺灣的地域之分，神仙也頭疼。
六月二十日在後世的臺灣地方史上有着極其重要的意義，這一日天地會確立了提前起義的大方針，當嚴煙將臺灣天地會各縣帶頭人最終討論出的結果轉交陳亮的時候，陳亮也頗有唏噓。
他知道，自己離開漳浦的日子來到了。
天地會起義在即，自己來福建的使命也算完成了。臺灣一亂，硫磺斷源是板上釘釘的事兒，如此他就再沒有繼續留在這裡的理由了。
他需要去廣州，在十三行身上下功夫，在澳門的葡萄牙人身上下功夫。
陳鳴跟他說過：洋人重財重利而無信。只要拿的出白花花的銀子，直接把洋人的海船買下也不是不可能。就比如暗營之前打澳門的洋兵營裡搞出來的那一套洋人炮操。(未完待續。)