光陰荏苒，不知不覺過了半年光景。在邵家做書童打雜的日子，是王婆留一生中最快樂的時光。
當年七月，又是“鄉試”時節。鄉試每隔三年舉行一次，各縣、州、府的應試者，即通稱秀才的讀書人，他們都到省城參加科舉考試，錄取者被稱爲舉人。舉人是大明政府欽定的官場接班人，必須要有舉人的准入證書，才能參加進士考試，考上進士才能做官(舉人也會被朝廷委任當官，一般是縣級小吏)。
這個時節，縣裡主管發掘人才的提學官也依例舉行考試，選撥秀才。凡是進學還沒有身份的童生，都在這個時候八仙過海，各顯神通，設法考上秀才證明自己是個不折不扣的讀書人，證明自己確實是做官的料。
邵仲文提早十天準備好文房四寶，打點包袱，夥同鄰村一個叫李甲的老童生，帶上王婆留，一起進城，到錢塘縣趕考。
與此同時，雍和山莊園主唐伯康也帶着他兒子唐三上路了，目的地也是錢塘縣，目標也是考秀才。
唐三要考秀才這消息傳開，震撼錢塘縣所有讀書人的心。
唐家是當地武林世家，子孫以習武爲主。現在唐伯康居然讓他的三兒子唐三轉攻秀才，這消息傳到邵仲文耳朵中，無疑讓邵仲文感到非常震驚，下巴差點兒掉下來。作爲唐三的鄉鄰，邵仲文對唐三的底細來歷是十分清楚又明白的。
唐三今年八歲，進學才一年多，斗大的字不認識幾個，甚至是《三字經》也背不全，可以說是一個如假包換不折不扣的小童生。據說他的老師，南塘鎮一個叫鄭英明的老秀才，爲了讓唐三記住“天上明星滴溜溜轉”這一句名言，費了九牛二虎之力。鄭老師說“人之初，性本善”。唐三偏不認，堅持“人之初，性本惡”。跟他的先生膠柱鼓瑟。鄭英明不得不謂然長嘆：子不教，父之過啊！唐三戲謔道：既然我父親有過錯,那叫他來跟我一起上學吧。結果唐伯康只好親自拿着板子伴讀，跟着兒子唐三一起上私塾。
那唐伯康所以讓唐三角逐這秀才的名堂，本意是希望唐家出個文武雙全的子孫。唐家是南塘鎮數一數二的豪門巨室，每年都要向朝庭上交許多差徭賦役。這樣一個暴發戶人家，必須有一個秀才支撐門戶。因爲家中有個秀才可以優免，可以少交點兒稅，這就是唐伯康苦口婆心讓這唐三讀書的真正目的。
邵仲文與李甲在錢塘縣衙明倫堂附近一個客棧裡安頓下來。不免對這唐三考秀才的事說長論短，當作一個笑話取樂。
李甲搖頭晃腦道：“這年頭，真是無奇不有。據說這唐三連毛筆也握不穩，他也考秀才，靠譜嗎？”
邵仲文感觸良多地道：“唉，我們考了一輩子也考不上，這屁孩才認識幾個字，也來湊熱鬧。真不知他父子倆是怎麼想的，莫非他們認爲大明朝的能人志士都死絕了。豈有此理，豈有此理。”
李甲對邵仲文拱拱手，奉承道：“我看邵兄的文章非常老道，這回肯定中了。”
“嗯。”邵仲文欣然接受，非常自得地拈鬚微笑。但他嘴裡仍然客客氣氣回覆李甲道。“難說，難說，就怕我的文章不中這提學官的意，不合他的思路，如果是這樣，就算我的文章做得最好，也未必有用。”
邵仲文幾十年寒窗苦讀，如此學力，兀自信心不足，那唐伯康的腦袋莫非缺根弦，他兒子這點水平，他怎麼會沒有一點自知之明，竟然異想天開指望唐三考上秀才？唐伯康其實一點也不笨，如果他是笨蛋，他根本不能成爲暴發戶，他能積攢起萬貫家財，足以證明這個人聰明絕頂，他絕不是一盞省油的燈。
唐伯康信奉錢可通神，他認爲錢神是無所不能的，只要役使金錢出馬征戰，沒有一座道貌岸然固若金湯的城牆不能攻破。爲了賺到未來的富貴，眼下必須不惜血本，無論破費多少錢也值得。唐伯康不相信潛規則行不通，他堅信用金磚向這些主持秀才錄取的學官敲門之後，可以不費吹灰力給他兒子唐三弄個秀才玩玩。“秀才，什麼玩意？”唐伯康不屑地冷笑，他信心百倍，志在必得。
錢塘縣的提學官姓任名富來，新官上任，意氣風發，看起來好象很有些作爲的樣子。唐伯康憑着自己在商道上的歷練，十分敏感地覺察到任提學的作爲是想幹什麼。他父子到達錢塘縣後，根本沒有打算考慮怎樣打點應試物品進場考試的事，他們第一件事就是請任提學──吃飯。