興州。
得知大宋使節來訪，這一日，李德明帶着一衆大臣早早便趕到了城門口恭候大駕。
看到呂夷簡之後，李德明更是親自上迎，那笑容，要多低微就有多低微，要多諂媚就有多諂媚。
不僅如此，李德明更是自稱趙德明。
「小王趙德明，見過上使！」
既然重新歸了大宋，李德明當然要用「趙」姓自稱，畢竟「李」姓是唐朝賜下的姓氏。
唐朝已然覆滅百餘年，此時此刻，當然不能以「李」姓自稱。
「夏王客氣了。」
呂夷簡不卑不亢道：「你我二人日後同朝爲臣，無需如此客氣。」
一句「同朝爲臣」，無疑點名了兩人的關係。
大家都是大宋的臣子，沒有高低之分。
「當得，當得。」
李德明依然掛着諂媚的笑容：「上使代表的是陛下，小王豈敢僭越？」
雖然李德明的臉上滿是笑容，但他的心裡卻隱隱生出一絲慍怒。
什麼同朝爲臣？
在他看來，呂夷簡這明顯是在提醒他，不要端着什麼夏王、西平王的架子。
「上使一路舟車勞頓，想必勞累的緊，小王在府中略備薄酒，還請上使品鑑一二。」
當然，怒歸怒，李德明還是個識時務的。
這不，他口中已經不自稱王宮，而改成府邸了。
「勞煩夏王了。」
呂夷簡微微拱手，欣然同意。
「請！」
李德明伸手虛引，指了指停在不遠處的車架。
爲了迎接呂夷簡，
李德明可謂是將家底都搬了出來，前方停的那架馬車，可是遼國當年賜下的，奢華至極。
雖然這架馬車不是李德明手中最好的一架，論精緻，遼國工匠肯定比不過大宋。
但源自大宋的車架，可不是正規渠道來的，而是李德明劫掠過來的。
用劫掠而來的大宋車架招待呂夷簡，豈不是當面打臉？
這種事，李德明怎麼會做？
「勞煩夏王。」
呂夷簡微微躬身，然後跟着李德明踏上了車架。
在前往王宮的路上，呂夷簡一邊和李德明閒聊着，一邊透過小窗打量着街道兩旁的景色。
平心而論，興州城給他的第一印象並不好。
不止是街道很破舊，路旁的老百姓也是一臉菜色，而且當百姓看到車架時，更是戰戰兢兢地跪伏在地，一點精氣神都沒有。
如此景象，莫說是和汴梁相比，就是和絳州（今山西新絳縣）下屬的縣城相比，也是相差甚遠。
呂夷簡系出名門，鹹平三年進士及第後，第一任差遣便是絳州推官。
絳州，地處河東路最南端，在前晉之時便爲都會之處，在李唐世更是六雄之一。
入宋後，緣於其特殊的地理位置，絳州亦是雄州之一。
（和現在的城市等級，如副省級，省級類似，宋朝同樣將各州府劃爲不同等級，依次是府，次府，輔，雄，望，緊等。
絳州是防禦州，位列第四等雄州）
作爲歷史悠久的雄州之一，絳州的建設自然是不差的，絳州下轄七縣，單單戶籍人口便有五萬餘戶，位居河東路第一。
這還不包括不在統計之列的逃戶、隱戶等。
人口越多，州府自然是越繁華，毫不誇張的說，興州城絕對是呂夷簡人生中見過最落魄的州城。
沒有之一！
蠻夷便是蠻夷，只知燒殺搶掠，壓根就不知治理爲何物。
不過，轉念一想，也許正是因爲艱苦的環境，才造就了夏州党項的悍勇。
正所謂千金之子坐不垂堂，如果夏州党項真的懂得治理，又如何會過那等刀口舔血的日子？
不多時，呂夷簡跟着李德明來到了西夏王宮。
說是王宮，其實也就是大一點的宅院罷了。
雖然面積夠大，但宮內的佈置，着實寒酸的緊。
尤其是對於呂夷簡這等出身高門大戶的名流而言，西夏王宮裡裡外外都透露着寒酸二字。
其實，如果呂夷簡早兩年來到這裡，西夏王宮則是另外一幅景象。
彼時，夏州王宮雖然也略顯寒酸，但絕不至於到今天這等地步。
最近兩年，大宋禁絕了青白鹽入境，李德明失去了最大的經濟來源，不僅如此，唃廝囉、回鶻以及六穀部吐蕃還時不時的來他這邊打秋風。
便是再厚的家底，也經不住這樣造。
何況，夏州党項本來就不富裕，對於各部聯合打秋風的行爲，無異於雪上加霜。
如果不是實在撐不住了，李德明又豈會下定決心，放棄古長城以南的所有領地？
那些可都是先祖真刀真槍的搶來的。
「來人。」
「擺宴！」
行至一處小殿，李德明當即吩咐侍從開宴。
另一邊，一路行來，呂夷簡覺得有些奇怪，眼前的小殿應該是有名字的，可他剛剛進門的時候卻發現，門頭上竟然沒有匾額。
當真是好生奇怪。
其實，這座小殿本來是有名字的，李德明效彷遼朝，將此殿命名爲武功殿。
但和恢弘大氣的契丹武功殿相比，夏州王城裡的武功殿，實在是拿不出手。
他怕引人笑話，所以在呂夷簡來之前，特地吩咐侍從將匾額摘了下來。
不一會兒，各種牛羊肉好似不要錢一般端上了宴席。
自入殿之後，李德明的注意力一直放在呂夷簡身上，當他發現呂夷簡臉上閃過一絲不悅，連忙解釋道。
「夏州苦寒，僅有牛羊上的了檯面，還望上使體恤。」
呂夷簡呵呵一笑，心中雖然不滿，嘴上卻滿是誇讚。
「滿桌牛羊，豈言苦寒？」
「上使能體恤便好。」
李德明朗聲一笑，然後拍了拍手掌。
有酒豈能無樂？
有樂又豈能沒有美人？
隨着樂聲響起，一批經過精挑細選的舞姬也跟着登場。
望着衣着暴露的舞姬，呂夷簡眼中毫無欣賞之意，有的只是鄙夷。
即便他是相對開明的士大夫，可看到這等衣着僅能遮住要害部位的舞姬，亦是覺得粗俗不堪。
晦氣！
呂夷簡不由暗罵一聲，這次出使當真是晦氣。
安排這等舞姬，李德明這廝就沒安好心！
畢竟，使節團隊中可不是隻有呂夷簡一人而已。