遼東鎮最強盛是在李成樑手中，也就是萬曆皇帝時期。防區東起鳳凰城，西至山海關，下轄二十五衛，外加各族僕從、附庸，僅遼東一鎮便擁兵二十六萬。
到了此時，遼東鎮大半已失，僅剩下大淩河以南防區，而全軍編制也僅有九萬餘人。
即便如此，遼東鎮自祖大壽以下的各級將領還要吃空餉喝兵血，九萬多人的編制，真正在營的也就三萬餘人。若是再刨掉萬餘守堡、執更、輜重營的老弱病殘，以及缺食少衣、濫竽充數的民壯，三萬正營中能真正拉出去作戰的不足萬人。
遼東鎮之所以還能在後金的威脅下盤踞在此，靠的壓根兒不是什麼正營兵丁，靠的是各級將官們蓄養的家丁。若是將遼東鎮各級將領府中的家丁全數抽調，立馬便能拉出上萬強軍，這支私軍纔是遼東系軍閥立足的根本。
深知其中奧妙，夏躍自然有的放矢。
靠着武力壓迫，以及須彌之戒中大筆大筆銀錢糧秣支持，祖大壽等遼東鎮麾下家丁被抽調一空，將三萬正營衛所軍老弱悉數裁汰，又從遼東漢民中厚餉招募青壯，短短五日內便重新整編出新軍五萬。
夏躍壓着祖大壽、何可綱、張存仁等遼東將領下場，由夏廣福、夏金寶帶着錦衣衛緹騎負責監察，親自開始整訓新軍。
主帥親自出馬，衆將領全程參與軍訓，再加上科學系統的訓練方法、異常豐厚的餉銀賞格、充足的肉食供應和精良的兵械甲冑裝備。
僅僅三個月時間，五萬遼東鎮新軍便脫胎換骨，赫然又是一支鐵打的戚家軍重生在九邊重鎮。
樣子貨！
但足夠應付接下來的行動，只要他們別在行軍途中及兩軍陣前崩潰，夏躍不介意送給他們一場滅國之功。
這三個月以來，薊遼督師孫承宗不是沒有關注過遼東鎮的情況，但一方面每天夜裡夏躍都親自出手，用不死護衛築造大淩河城，每日將進度上報，另一方面巡閱欽差帶着錦衣衛緹騎一直窩在寧遠城，或許他不想惹麻煩上身，因此，督師行轅愣是無一人踏足遼東鎮。
直到八月初四，大淩河城以北的夜不收帶回重大軍情，同時，督師行轅也傳來軍令，要求遼東鎮祖大壽死守大淩河城待援。
原來，北面後金出現了異動。
七月二十七日，皇太極率領後金主力從瀋陽出發，第二日便渡過了遼河。
八月初一，蒙古人在遼河以南同後金匯合。之後，皇太極兵分兩路，一路由德格類、嶽託、阿濟格率兵兩萬，經義州屯駐錦州和大淩河之間，切斷錦州與大淩河的聯繫。皇太極親自率大軍經黑山、廣寧從正面壓向大淩河城。
薊遼督師孫承宗正是接到義州急報，察覺到皇太極的意圖，這才火急火燎的一面傳令祖大壽固守待援，一面急調薊鎮、山海關等處總兵官，準備赴援大淩河。
接到傳令，祖大壽老老實實將公文遞給夏躍，三個月來，夏躍的種種手段早將遼東這幫子驍將折服，一干人等全都望着他，等着指示。
“何可綱留下，領一萬軍駐守寧遠城。其餘人等，悉數隨本官趕赴大淩河城！”夏躍等得就是這場大淩河之戰，自然不會怯戰。
衆將轟然應諾。
遼東鎮諸將都有黑歷史，唯有何可綱是對後金強硬的主戰派，爲了避免後院失火，夏躍自然要將寧遠城交給他駐防。
之後，四萬餘大軍輕裝轉場大淩河城。
待到大家抵達大淩河城時，祖大壽等一直被限制在作訓場中的遼東鎮將官們簡直不敢相信自己的眼睛。
這尼瑪還是軍堡麼？
你見過哪座軍堡有高達二十米、長逾十餘里，通體青石打造的城牆？
這尼瑪比山海關還堅固了吧！
原本礙於夏躍威勢，不得不隨軍前來大淩河城，心中忐忑不已的遼東衆將，此時一顆懸着的心終於放回了肚子裡。
眼見着如此雄城，再聯想夏躍這三月來源源不斷的肉食、糧餉供應，以及大軍精銳的甲冑武備，誰都相信，大淩河城裡的儲備只會更加雄厚。
有如此雄城，有四萬大軍，有無數軍械，別說五萬後金軍，皇太極就是來十五萬大軍，也照樣啃不下來。
一時間，衆將信心百倍提升，隨之大軍士氣也跟着提振起來。
八月初六。
就在遼東鎮新軍剛剛抵達大淩河城接管城防一日後，後金兩路大軍終於出現在守軍眼前，在城東匯合，然後一南一北將大淩河城團團圍住。
“果然，明國人營造之術確實厲害，短短數月工夫，竟然能夠築造如此雄城。”皇太極是個大白胖子，大軍紮下營寨後，中軍大帳前，他領着一幫子後金的重臣重將開始觀察大淩河城的防禦。
眼見到如此雄偉的大淩河城，後金人確實倒吸了一口冷氣。
若是讓孫承宗那廝真按照大淩河城的規格，一路將城池往北修築，那大金國恐怕真得玩兒完。
野戰方面，大金從來不怕明國人，但論起城池攻防戰，那個……
“國師，眼前如此雄城，大金兒郎們可不能拿命去填，一切就拜託國師麾下的法師們了！”皇太極嘬了嘬牙花子，最終還是扭頭朝站在自己左手位的一羣穿黃色斗篷的神秘人說道。
爲首的那位國師聞言，仰起頭來，露出了斗篷下的尖嘴鼠面。只見他用枯槁的手捋了捋腮邊零散的幾根鬍鬚，發出尖銳的笑聲，說道：“桀桀桀，大汗放心，一切包在我等身上，只是……”
“待大金兒郎們消滅薊遼明軍，國師再替本汗拿下此城，山海關以北便再無明國人立足之地，屆時，國師所需，本汗必傾力相助！”皇太極不想讓國師道出條件，趕忙出聲一口應承下來。
“桀桀桀，好，好，好！大汗快人快語，那便一言爲定！需要我等出手時，大汗只管知會一聲便是，我等必定讓大汗瞧一處好戲！”國師奸笑着連連點頭，很滿意皇太極的承諾。
說完，他帶着十二名黃斗篷法師轉身離開，而皇太極瞧着他們離去的身影略有些沉默。
此情此景，落在衆將中某位白衣白甲的少年將領眼中，頓時引起其心中頗多猜疑。