砰的一聲悶響，把沉睡中的衆人都給驚醒了過來。
突然一個腦袋從地底鑽了出來。
燕赤霞拔劍喝道：“何方左道？”
“喂喂，別砍別砍！”一個滿身泥土的年輕道士從地底鑽了出來，揉着腦袋道，“在下不是旁門左道，我乃是崑崙派行走弟子，道號知秋一葉。”
衆人點亮火摺子，只見這大鼻子年輕道士的頭上鼓起一個大包，額頭上鮮血直流。
寧採臣道：“兄臺，你沒事吧？”
知秋一葉尷尬地笑了笑道：“沒事沒事。哎，我的土遁術還不太熟練，剛纔撞到石頭上面了。嘿嘿，讓諸位見笑了。”
寧採臣道：“剛纔那些和尚追蹤的就是你吧？冒昧問一句，他們爲什麼追你？”
知秋一葉不忿道：“那些和尚根本就不是和尚，是披着人皮的魔鬼！
他們居然拐賣婦女兒童！
被我發現後，把那些婦女孩童解救了出來，送到了縣衙。
誰知那狗縣令居然跟他們是一夥的，翻臉就不認人，還說我還拐賣婦女兒童的妖道，對我喊打喊殺的。
那些衙役奈何不了我，然後這些和尚就出手了。
那羣和尚裡面很有幾個會妖法的，他們人多勢衆，我鬥不過他們，就跑了。
唉，什麼世道啊，完全是黑白顛倒，善惡無報！”
諸葛臥龍目光幽幽，這一葉知秋心懷正義，又是道門大派崑崙派的弟子，不正好是主公的輔弼將才嗎？
而且天帝要求在人間封神，那麼就不是簡單的改朝換代的事情，必須要把天下的修行人以及妖魔神怪都牽扯進來。
大寧朝廷一方有着那國師，一看就不是好路數的。
寧採臣麾下雖然有燕赤霞這樣實力比較高強的修行者，但是燕赤霞是孤家寡人，靠着偶然得到的傳承，自己修煉出來的。
所以就需要知秋一葉這樣有背景的修士。
因此在諸葛臥龍的拉攏下，知秋一葉答應了跟着他們一起去京城看看。
況且還有燕赤霞這樣的同道高人，可以多多切磋交流。
第二日，他們啓程繼續趕往京城。
一路上頗不太平，足足用了近兩個月，終於在年關之前趕到了京城。
“這就是京城嗎？”知秋一葉看着繁華的城池不禁感嘆。
哪怕是來自江南富庶之地的舉子，也對京城的繁華感到驚歎。
屋舍樓閣櫛比鱗次，人羣熙熙攘攘，摩肩擦踵。
衆人從中看到了繁華景象，諸葛臥龍卻看到了皇朝末世氣相。
因爲底層小民幾乎個個步履匆匆，幾乎沒有閒人，可是卻面有飢色，神色中隱含着焦慮與麻木。
就連上層貴人似乎也暗帶恐懼與麻木之色，交談間輕聲細語，眼神飄忽，沒有一個人高聲談笑，彷彿怕觸怒什麼似的。
整個城市裡的人都給人一種詭異的感覺，彷彿帶着一層面具在生活。
諸葛臥龍走到寧採臣身邊，低聲問：“主公，你對這京城怎麼看？”
他也想聽一聽寧採臣的意見，若是寧採臣擁有足夠的洞穿力，那麼他輔佐起來也要輕鬆不少。
若是君主無能，他再大的能耐，怕也難以作爲。
寧採臣低聲道：“先生是在考校我嗎？”
他看了看左右無人靠近，低聲道：“書上說，防民之口甚於防川，昔日夏桀之時，道路以目，如今這大寧朝也差不多，看來國祚不久了。”
諸葛臥龍道：“到了京城，主公要注意謹言慎行，那國師耳目衆多，此時不宜出頭。”
寧採臣點點頭。
他們同行的舉子結伴住了同一家客棧，正坐在樓上吃飯。
忽然間，只見街頭上人仰馬翻，有人喊道：“光頭黨來了！”
街上的女子們紛紛往家裡躲藏。
就連上至七十歲的老太婆，下至六七歲的小女孩，也不例外。
在衆舉子驚訝的目光中，街上行人足足少了一半。
一個舉子拉過店小二問：“夥計，這是什麼情況？他們喊的那個光頭黨到底是什麼來頭？”
店小二低聲道：“自從國師入駐了大相國寺，他的那些弟子就在大肆收徒。
那些街頭的潑皮混混紛紛剃了個光頭，搖身一變，成爲了國師的徒子徒孫。
這些人賊性難改，反而變本加厲，每日裡招搖過市，胡作非爲，乃至於強搶民女。
總之，這些假和尚膽子大得很，就連官家小姐都敢招惹。”
衆人聽得目瞪口呆，沒想到這天子腳下，首善之區，居然這麼烏煙瘴氣。
寧採臣道：“難道那些當官的就沒人敢管嗎？”
店小二搖搖頭道：“早幾年還好，有幾位官聲清正的大人很是抓了一批假和尚，他們都收斂了很多。
不過後來這些個大人要麼得了疾病死了，要麼告老還鄉了，更慘的被下獄抄家滅族。
如今換上來的這些官兒都是泥塑的菩薩，各個緊閉着嘴巴，來個視而不見。
甚至還有的就是靠巴結那些和尚升上來的。
他們每日裡跟那羣和尚稱兄道弟，喝酒吃肉，好不快活！”
正說話間，只見十多二十個光頭和尚進入了眼簾。
他們頭上也沒有戒疤，只是剃光了頭髮，有的留着一寸多長的短髮。
一個個穿着厚厚的錦紋華服，腰間墜着金銀美玉，看上去不倫不類的。
他們招搖過市，隨手拿起路邊攤販的吃食，往口中塞。
遇到不合意的就往地上吐，也不在乎葷腥酒肉。
這時候，一輛馬車從街上經過，走在馬車前面的是四個健僕，腰間挎着刀，一看就是行伍之人。
和尚們把路堵得嚴嚴實實的，雙方爭執了起來。
寧採臣心中一顫，他感應到了聶小倩的存在，不禁起身站到了窗戶邊上。
這時候，馬車掀開簾幕，露出一張宜嗔宜喜的容顏。
二人四目相對，神情激動。
寧採臣想要下樓去，卻見聶小倩對他輕輕搖了搖頭，然後對一名護衛低聲吩咐了什麼。
那護衛轉身往客棧走來。
諸葛臥龍走到寧採臣身邊，低聲道：“主公，既然見到聶姑娘了，以後總會有相見的時候，先打聽清楚情況再說。”
寧採臣按捺下來激動的心情，點了點頭。
這時候，那羣和尚見到聶小倩的容貌，俱都目瞪口呆，神魂顛倒。
一個個鼓嚷着就要衝上前來，那幾個護衛拔刀怒目而視，雙方對峙起來。
內中有幾個潑皮伸着脖子喊道：“你們有種就砍我，傷了你家佛爺爺，看誰保得住你們！
別說你們這些丘八，就連你們的主人也要吃掛落！”
見這些護衛終究不敢拔刀砍他們，這些和尚膽子大了起來，圍着馬車就要往前衝。
不動刀的話，對方人多勢衆，聶小倩這邊的三個護衛還真不是這羣和尚的對手。
樓上，衆人義憤填膺，燕赤霞與知秋一葉正準備出手，忽然只見馬車中躍出一個嬌俏女子，嬌聲喝道：
“我們乃是兵部尚書傅大人的家眷，你也這些混賬狗膽包天，找死嗎？”
她衝入人羣中，三拳兩腳，頃刻間打倒了一大片。
這羣和尚的哀嚎聲響成一片，一個個互相摻扶着一瘸一拐地逃跑了。
直到跑遠了，纔回過頭來放狠話，見這女子作勢欲追，一個個驚叫一聲，紛紛作鳥獸散。
“傅家小娘子好樣的！”
街上那些婦女紛紛從門內探出頭，叫好道。
那女子落落大方地向衆人抱了抱拳，然後身姿輕盈地躍入車上。
聶小倩深深地看了寧採臣一眼，放下簾幕，馬車徐徐開動。
車內，那清秀女子問她道：“姐姐，剛剛樓上的那個書生就是你的命定姻緣嗎？”
聶小倩臉一紅，輕聲問：“你覺得他怎麼樣？”
清秀女子笑道：“長得倒是眉清目秀的，不過傻傻的，像個呆頭鵝。嘻嘻……”
二女打鬧着，留下一串銀鈴般清脆的笑聲。
原來聶小倩那日的轉世並非簡單的投胎，而是跟兵部尚書傅天仇的大女兒傅清風合爲了一體。
這傅清風不但本身容貌與聶小倩一模一樣，就連性情習慣也一模一樣，兩人就彷彿是一個人分裂出來的一樣。
因此，她們很順利地融合爲了一個人，沒有一點排斥現象。
在傅清風很小的時候，就有嶗山派的高人爲了算過命，說她命格殘缺不全，有早夭之象。
除非遇到天定姻緣，才能琴瑟和諧，白頭偕老。
而且當天定姻緣出現的時候，自身就會有所感應。
因此，當聶小倩變成了傅清風之後，她就明白她的天定姻緣，必定就是寧採臣了。
車內這位嬌俏少女則是她的妹妹傅月池。
傅月池是那位給她批過命的嶗山道士的記名弟子，跟着他學過兩年拳腳劍術。
這時候，傅清風派出的護衛走上了樓，他看了一眼衆人，目光落在諸葛臥龍身上。
他拱手道：“敢問可是通天閣學士諸葛臥龍先生？”
諸葛臥龍點點頭道：“老夫正是。”
護衛道：“我家老爺乃是兵部尚書傅天仇傅大人。老爺久仰先生的學識，先生若有暇，請來府上一敘。”
諸葛臥龍道：“來日老夫必定登門拜訪。”
護衛道：“那就恭候先生的大駕光臨了。”
交代完後，轉身退了下去。
寧採臣跟諸葛臥龍都明白，這是聶小倩藉着傅天仇邀請諸葛臥龍的名義，來邀請寧採臣。
不然的話，身爲一個未出閣的女子，怎麼好貿貿然邀請成年男子來家裡，名聲還要不要了？
諸葛臥龍雖然以前沒有見過傅天仇，但是彼此都有耳聞，以他在士林中的名聲，邀請他名正言順。
聶小倩可是知道諸葛臥龍與寧採臣的關係，正好讓他當這個中間人。
諸葛臥龍的名聲在老一輩的讀書人當中很響亮，但是隨着他銷聲匿跡多年，年輕一輩的都沒聽說過了。
不過聽到兵部尚書都如此推崇他，而且他還做過通天閣學士，紛紛對他表達崇敬之情，向他請教學問。
而諸葛臥龍也趁機考察這些書生的學識與人品，爲寧採臣招攬人才。
恍恍然，又過了兩個月，終於到了春闈之時。
這期間，諸葛臥龍登門拜訪了傅天仇，二人逐步結下了不錯的交情。
然後又有數次帶着寧採臣登門，諸葛臥龍擔當了保媒之人。
傅天仇對寧採臣考校了兩次之後，對他的人品學識也都滿意，定下來寧採臣與傅清風的婚期。
這期間，傅天仇屢次流露出了對朝廷的失望，對國師以及朝中奸佞的痛恨。
春闈中，寧採臣也不負所望，考取了進士，高中探花郎。
皇宮宴會上，皇帝也露面了，一副老態龍鍾的樣子，神色懨懨的，不時地打着呵欠，彷彿沒睡醒一般。
宴席進行到一半，國師到來了。
衆文武紛紛行禮，口稱：“拜見國師大人。”
國師一一謙遜地回禮。
“朕的國師來了，請上座。”
皇帝直接把國師的座位設置在與自己並列的地方，衆文武官員似乎也習以爲常，沒人反對。
寧採臣打眼一望，只見這位國師慈眉善目，寶相莊嚴，與他印象當中大不一般。
心道：“難怪這妖僧能夠在朝堂上呼風喚雨，果然不可貌相。”
皇帝笑眯眯地道：“國師，你來看看寡人的這批新科進士，有幾位可堪爲國家棟梁者？”
國師目光掃過衆位新科進士，最後目光落在寧採臣的身上，很是停留了一陣。
雖然沒有看出什麼來，但是還是打心裡地感到厭惡與排斥。
“這個書生是怎麼回事？莫非於本座的計劃有什麼妨礙嗎？”他心裡道。
這時候，皇帝與衆文武的目光也落到了寧採臣的身上。
皇帝本來對寧採臣的氣度儀表有些喜歡，於是道：“哦？國師也認爲探花郎能夠成爲未來的砥柱麼？”
國師心中一動，道：“探花郎上應星宿，乃是出將入相的人物。
陛下不是正愁西陲蠻夷屢屢叛亂，無法治理嗎？
老僧保舉探花郎爲酒泉郡郡守，定能安定邊陲，爲國家立功。”
酒泉郡乃是大寧帝國西陲邊地，十分荒涼，而且常年有蠻夷作亂，巫鬼橫行，可以說是官場絕地。