被問者第一反應不是回答，而是立即回頭看向趙明枝。
不僅他一人，左近幾乎所有人都跟着看來。
那傳令者循着衆人方向轉頭，見得趙明枝形容，面上登時一驚，也來不及走近便滾下馬背，匆匆膝行向前幾步，方纔叩首，一面口呼“殿下”，一面又行大禮。
原來此人乃是隨天子南下蔡州的內廷黃門，十分曉得這位公主不同尋常，更知當今聖上對長姐極爲倚重，此刻見得趙明枝如此金枝玉葉，戰況激烈之時，竟是還敢親身立於城門之後，實在意料之外。
他因害怕行錯說錯，索性把禮節做到極致，唯恐留下不好印象。
趙明枝卻沒有功夫去想那許多，當即上前幾步，急聲詢問道：“陛下何時來的？誰人護衛？楊中丞何在？幾位樞密何在？”
又問道：“除卻此處城門，其餘地方可有援兵？”
那人頭也不敢稍擡，只匍匐道：“好叫殿下知曉，陛下日前便做動身，楊中丞隨駕北上，另有禁衛隊、西軍護衛左右，其餘大臣、隨行還在半路，但也一般隨駕回京……”
又道：“調兵之事，下官着實不知。”
他雖是有問有答，話卻說得含糊得很。
聽說趙弘果然來了，趙明枝且驚且慌且喜。
大庭廣衆之下，她不好細問，安撫幾句之後，着人領了傳令官去尋守將並京都府衙。
而隨着這一行人進城，一城上下再無半分懷疑，雖是傷亡慘重，能有傳令官越過狄兵來到城門下，已經說明陣中形勢於晉軍大好，可得知天子北歸回京，那慘痛之下，又難免生出幾分希冀來。
果然，戰場之上再無絲毫反覆，狄人來得快，在此處圍困多日，一朝勢敗，潰退得更快。
趙明枝不在城頭之上，自然看不清遠處場景，只曉得喊殺聲中，御輦越發向城門處行來，而狄兵的“乞”字將旗再未升起。
她不願離開，索性親自出城幫着一同收拾城外戰場。
當今公主這般行事，自是看在城門無數軍民眼中。
打到此時，滿城已經近乎家家上陣，因曉得此處城門有天子駕，又聞得狄兵退去消息，一傳十，十傳百，已是人人往此處匯聚。
有禁軍同護城軍攔守，衆人不能聚集城門，於是或尋高處，或挨着近處，更有機靈的早早盤算路徑，先行去往城門向大內必經之道，挑那視線最好位置站着。
想到一齊的聰明人自然不止一個，於是樑門大街至州西瓦子沿途很快聚滿了攢動人羣，只是老幼多，青壯少，連健壯些的婦人也不多見。
人羣之中氣氛稱不上熱烈，但又有些微妙的激動。
衆人雖說一向不覺得那位小皇帝能力挽狂瀾，但見今日狄兵竟然果真退去，只覺未必沒有幾分龍脈底蘊在其中，又想起前頭趙明枝日日出城耕耘之事，總覺得有姐如此，天子同父同母，同根同種，再如何也不至於肖似先帝。
今日之事，倒叫人忍不住生出妄想來：說不定給他瞎貓撞上死耗子，得一條生路。
春夏之交，天氣正是不冷不熱，有人甚至還搬了小几子凳子在一旁坐着，一面曬太陽，一面說起了閒話，等着御駕進城。
由京都府衙上下至於大內一片忙亂不提，足足又過了小半日時間，趁着天色尚亮，城門處擺開無數陣仗，更有呂賢章等人急忙換裝前來。
雖是極爲倉促，如此時候，禮更不能廢，於是趙明枝自領大內黃門、宮人，呂賢章領着城中剩餘文武官員出城相迎。
方纔出城，趙明枝坐在馬車當中，只聞得那硝煙味、血腥味、沙泥味，混着難以言喻臭味透窗而來。
她探身去看，近處已經收拾得七七八八，但稍一遠望，就能看到堆積成山屍首，另有無數碎石、爛矢、輜重等等置於後方。
春夏時節，空氣中本就帶點雨潤，城外燒了許久的火堆，又有無數火把，生生將氣溫推高，屍首、殘骸暴露這許多時間，已然散發出難以言喻氣味。
一旁伺候的宮人見狀，連忙走去角落香爐處點香，又有人挪到簾邊，一副想要下簾，卻半晌不敢動作的模樣。
趙明枝心思紛雜，先想到狄人退兵方向，也不知賊子欲往何處，晉軍縱無餘力追擊，畢竟敵人如此兵勢，也不能聽之任之；又想戰場情況如此，死傷難計，損失無算，不知如何收拾；三想弟弟今日地位，竟是親身而來，千里奔波，長途跋涉，不曉得此時身體怎樣，雖說非磨礪無以成器，但一個幾歲小兒，又是病體虛弱，日夜見這滿地屍首，怎的都稱不上妥當；四又想當初裴雍領兵而去，今日情況，必定有他手筆在，只不曉得朝中又當如何看待……
她顧着想事，雖覺臭味極重，只拿帕子掩了口鼻，倒是沒有多去理會，更不知周圍宮人自這一向，尤其近日守城後親眼見她言行，威信比之從前更重許多。
是以此時一衆人想要上前放下窗簾，因見趙明枝外探出神，本要詢問，又生怕打擾，只好個個站立一旁，忐忑不前。
如此過了許久，等到趙明枝回過神來，纔有人小心上前問道：“殿下，來得匆忙，車中只得雲仙一味香，要不要把簾子下了，多少擋擋外頭氣味。”
得了趙明枝首肯，諸人才敢動作。
等到了御駕暫歇之處，只見儀仗遠遠便做擺開。
趙明枝車行不如騎馬快，前頭衆官早已到了，然則個個等在一旁站列成排，一齊看向當頭呂賢章。
後者先做上前，行禮之後請公主爲先。
趙明枝自然相讓，道：“前廷與後宮各不相交，當以國事爲先，參政不必如此。”
她數次頷首示意，最後以手作引，衆人仍是猶豫，甚至又分出幾人過來相請、
趙明枝推辭幾次而不能，因恐耽誤時辰，最後只得一併向前。
將將行至地方，便見黃扇之下數排禁軍護衛左右，當中一人端坐交椅之上，一身天子大禮服，頭戴二十四樑通天冠，手中雖未執玉圭，但這般大品着裝，足顯莊重。
隔着垂墜冕旒，又距離這樣遠，其實根本看不清天子面容，更不知其人表情、神色，但畢竟親生姐弟，又是自己看着長大，趙明枝對他再瞭解不過，只看那微微晃動冕旒玉串，又見那一雙暗暗縮在身後小手，雖被擋着見不到動作，卻是不望而知，那手必定在後頭摳着衣襬。
趙明枝原地站着，把那焦急按捺，拿眼睛去打量趙弘如今身材，又猜測弟弟氣色，只看着看着，餘光掃到護衛一旁禁衛，只覺有些眼熟。
她記性極好，雖與對方只一面之緣，但稍一回想，就記起了此人來歷——原是自京兆府回京時候，裴雍身旁一員親兵。
此人既在，裴雍豈非就在左近？
這般想着，趙明枝忍不住悄悄環視四面，只是看了又看，除卻又找到幾名自京兆府來的眼熟親兵之外，並未見到半點裴雍影子。
正疑惑間，前方文武官員已經開始按着指引上前行禮，又山呼萬歲。
趙明枝自是跟着行禮不提。
等到此處迎接完畢，算着吉時，外頭黃旗、黃扇開道，御輦終於在重重護衛之下，由外而內，慢慢駛入城門。
趙明枝馬車隨行在後，還未靠近金明池，便見道路兩旁、房前屋後，所有能夠站立的地方，遠遠近近全是簇擁人羣。
有護衛攔着，諸人不能靠得太近，但無不踮起腳尖翹首而望。
這一回御駕車輦外沒有簾幕、精鋼鐵板隔阻，唯有天子頭上所戴冕旒玉珠疏落垂墜，又因御輦極高，由下向上看去，只能見到雲紋黑帶黃底長袍，或因方向、角度，只叫人覺得威嚴莊重，全然無心關注其他。
御駕一至，不知誰人起頭，兩邊百姓紛紛山呼“萬歲”，又由近而遠，先是零零星星，逐漸成片，繼而滿街男女老少盡皆跪倒在地，高呼“萬歲”。
趙明枝的車輦跟在後方，兩耳聽得四周高呼聲，又看百姓動作，心中情緒，實在難以言表。
***
儀仗逶迤而行，抵達大內早已過了戌時。
趙弘雖不至於是孤身前來，但大批官員仍在後方，只有御史中丞楊廷等人跟隨左右，是以並不着急召開大朝會，只在崇政殿中簡單說了幾句。
衆臣方纔散去，他便大聲叫道：“王署！王署！”
趙弘口中叫着，也不等人上前便站起身來，快步往階下跑。
身上所着冕旒實在累贅，在眼前晃得令他心煩，趙弘才跑出幾步就停了下來，單手將頭頂冕板扯下，連回身也顧不得，反手把冕板往御座上一扔，足下仍舊不停，一邊跑，一邊張口還要說什麼，只是見到左右侍立禁衛、宮人，思及自己身份，卻又立時住嘴，再下臺階時腳步便放得慢了，竭力端着儀態轉頭往殿後快步走去。
才一出殿，他便張目四望，只見王署就在殿後，正領着幾個黃門唬不迭地朝着自己方向小跑而來，嘴裡遠遠應聲解釋道：“陛下！下官……”
趙弘面露喜色，急問道：“我……朕先前見得阿姐，她……”
只他話才說到一半，眼角餘光瞥見殿內不遠處人羣團聚，衆星捧月，當中一人端坐。
那人此時穿的什麼，又是什麼頭飾打扮，趙弘一概無暇去看，只曉得那面龐眼熟又陌生，正是自己日思夜想的阿姐。
多日分離，雖左右都是禁衛宮人，又有許多文武官員，可在趙弘看來，自己同孤身一人也無甚區別，端的擔驚受怕，惶惶然不可終日。
此時見到趙明枝，他只遲疑了半息，眼圈便做一紅，也再顧不得所謂天子當有的威嚴儀禮，足下步伐越來越快，到得後頭，已是急得一路小跑起來。
趙弘身小體瘦，穿着裘冕又並不十分合身，下邊稍微有些拖曳，有兩次險些踩到，卻全然顧不得，只會嘴裡喊着“阿姐”，奔着趙明枝而去。
他跑起來不怎的輕盈，反而如同受傷小獸一般，頗有些跌跌撞撞的。
趙明枝只怕弟弟受傷，急急迎了上去，矮身把人抱個滿懷，又擡頭看了眼王署。
後者倒是醒目，立時領着一應侍從退出大殿。
趙明枝被弟弟抱得極緊，不好起身，更不便蹲下，只得伏腰站着，很快腰腹處就溼了一片，浸透外衫，叫皮膚都同內衫粘粘在一處。
她心中酸楚，先只抱着弟弟，一時眼眶也盈滿淚水。
隨着殿門由外掩上，屋內便只剩姐弟二人相擁流淚。
趙弘埋首半日，終於直起身子，左手攥着趙明枝衣襬不肯放，右手則是抹着眼睛，用手背擦蹭眼淚，又左右掃看，儼然一副做了錯事模樣，抽抽噎噎問道：“阿姐，我眼下還當着皇帝，是……是不是該要顧及身份，不能……不能當着旁人的面哭，叫、叫他們看我笑話……”
趙明枝一怔，低頭去看，只見弟弟臉兒小小的，比起在蔡州分別時雙頰又陷進去一點，明明還是個垂髫幼童，說話、行事都是小大人模樣，此時兩眼發腫，眼淚還不住往下淌，彷彿流不盡的泉眼。
可是已經哭成這樣，他竟只有肩膀稍稍聳動，除卻極輕微不能壓住的抽泣，簡直是毫無聲息。
弟弟這樣的哭法，又做如此發問，偏生趙明枝欲要安慰，卻又不知如何回答纔好。
若他只是“趙弘”，她自是千般安撫，因曉得弟弟性情、品性，便是任其縱性而爲也絕不會有半點擔憂。
偏偏他此時再不單是“趙弘”。
趙明枝實在難受，良久，只把人抱在懷裡，輕輕拍着他的肩膀，低聲道：“不怕……不打緊……”
她一聲纔出，趙弘眼淚流得更厲害了，不獨如此，本來還做壓抑，抽泣幾下之後，卻是再忍不住，一時把頭埋下，放聲哇哇大哭起來，一面哭，一面嗚嗚喊叫“阿姐”、“姐姐”不停。