三月初十，天高雲淡，又是一個晴晴朗朗的好日子。
永寧寺裡，百丈高的九級浮圖巍巍入雲，金剎曜日、錦柱吞風，實在是了不得的壯觀景象。
來永寧寺拜佛的莫不是豪貴人家，燒完香泰半都會來個登塔望遠，一逞心臆。今兒個倒是奇了，寺裡說是封塔半日，不給登塔。
便有那性子囂橫者，也不管寺裡僧衆好言相勸，偏要跑去塔前一窺究竟，結果無不悻悻而返---原來此刻高塔之下，赫然竟有近百甲士列隊高塔四周，閒雜人等俱不許近前，遑論登塔。
豪貴們總還有些不甘，四下打聽時，才知今日是平原公主到了寺裡燒香。
“平原公主麼？”有人奇道：“從前也沒見她有這般大排場呵？上百鐵甲護衛，嘖嘖，皇后出遊也不過如此了罷。”
“你是有所不知，今日可不光是平原公主來了，好像陪着她同來的，還有那關西大行臺宇文泰。”
“這就難怪了！聽說那宇文泰極得陛下垂愛，特意撥了一百宿衛保他在洛陽的周全。如此看來，這幹甲衛應是宇文泰帶來的。”
“平原公主來永寧寺燒香，怎麼卻喊了宇文泰作陪？莫非。。。”
“豈不聞，寡婦門前是非多呵。。。”
這幹風言風語，宇文泰與元明月自然是聽不到的，此時他兩個已是敬完了香，施施然到了永寧寺塔裡。
元子禮帶了一百甲衛守在塔外。十二名關西鐵衛今兒個分了六人隨裴果去城外迎貢品，餘下六個則跟着宇文泰一同入了塔。
既要登高望遠，自是蹭蹭蹭先爬他個三層樓再說。到得浮圖第三級，乃往塔外迴廊一站，須臾之間，宇文泰與元明月對視一眼，不約而同說了出來：“嫌矮！”
宇文泰放聲大笑，元明月也是咯咯笑個不停，於是一前一後，再往第四級登去。行不得兩步，宇文泰豁然轉身，對着六個鐵衛道：“你幾個就在此處守着便好，無須跟來。”
“喏。”
第四第五級兀自覺着不夠高遠，於是再爲連登三層，至第六級。此番往外看時，大半個洛陽城都呈在眼底，塔基那裡半點兒風都尋摸不着，到了此處，儼然已有了絲絲涼縷。
元明月的額頭不覺生了些汗珠，宇文泰輕輕擡手，用袖管替她拭了去，溫言道：“可要歇息片刻？”
元明月搖搖頭，笑得好是甘甜：“再上一層樓！”
浮圖第七級向外觀去，人如螻蟻，河似玉帶，北邙山影重重壓來，彷彿近在咫尺。
清風陣陣，攬過元明月的鬢際，沁沁涼涼，說不得的舒服。她閉上雙眼，深深吸得一口氣，耳畔便傳來九天佛音，那是永寧寺塔上五千四百枚金鈴隨風齊鳴，杳然不似人間。
元明月閉着兩眼，面容沉靜端和，卻得髮絲流動，衣袂飄飛，觀之，恍若仙人。。。宇文泰立在一旁，這時靜靜看着她，忽而就生了癡醉之感，不由自主也學了元明月的模樣，閉上雙眼去聽那鈴聲。
。。。。。。
銅駝街上，尚書省二層的閣樓突然叫推開了窗，探出尚書令元寶炬的腦袋來。他四下看了一圈，目光最後落在不遠處高聳入雲的永寧寺塔上，遂作定定出神。他似是嘆了一口氣，可眉眼間終究還是露着笑意。
“大王，你來瞧瞧這賬目。這度至是怎麼做的事？怎敢如此胡來？”
閣樓裡頭奏本、簿冊圍成了一座小山，錄尚書事、太傅長孫稚端坐“山谷”之內，手上正捧着一冊攤開了的錄簿，面上儼然生了慍色。
元寶炬一怔之下回了神，乃走將過來：“何事惹得長孫公不快？”
“東豫、南兗兩州去歲冬日遭了雪災，賑濟早爲批覆，怎麼到現在還沒撥下去？”長孫稚伸出兩指，戳着錄簿裡一處，皺眉道：“大王你瞧這裡所錄，這賑濟用的錢糧似是全給挪作了他用，不但如此，竟還塗塗改改，杳不知錢糧去向。。。你說說，這還得了？”
元寶炬湊近看得一眼，忽然嘻嘻笑出聲來：“長孫公多慮咯。”
“何出此言？”
“此處的塗塗改改，正是我元寶炬的手筆，哈哈，還真怪不得度支。”
“這。。。”長孫稚頓作愕然。
“不瞞長孫公，這是陛下心急，除開斛斯椿的北軍與長孫公的左軍之外，又責令我速速籌建右軍。你也曉得，事涉招兵買馬，花起錢來自然就同流水一般。內孥早是一空，沒奈何，也只能將這些不甚要緊的錢糧挪來先用。”
賑濟災民，怎的好說是不甚要緊？長孫稚腹誹得一句，忍不住說道：“農桑力役也缺不得人，這司隸一地又有多少精壯男子？如此大肆擴軍下去，便有錢糧，怕是也拉不到人了罷？”
“司隸一地實在侷促，確然有些棘手。”元寶炬點了點頭：“好在陛下大方，砸起錢糧來，眼睛都不帶眨一眨，因此近至河南諸州，遠到河北、青齊，好歹都有人來投。”
長孫稚一滯，眉頭皺得愈加緊了：“河北、青齊也有人來投軍？”
“有！”元寶炬嘿嘿笑道：“這年頭吃不飽飯的大有人在，爲何不來？若全要用司隸本地人士，那又如何湊得出這許多兵馬來？還別說，河北、青齊之人就是個大力足，真正是當兵的料，前陣還教遴選出一批，入了宿衛。”
嘶！長孫稚倒吸了一口涼氣，當場一躍而起，大叫一聲：“胡鬧！”
元寶炬嚇了一跳，正待說話時，就聽長孫稚已是滔滔不絕：“高賊盤踞河北、青齊久矣，彼處實已謂人心難測。雖不敢說河北、青齊之人俱爲細作，可其在司隸既無家小之累，亦無故舊肘掣，這等樣人，如何敢用作宿衛？”
譬如當頭棒喝，元寶炬頓作冷汗涔涔，駭然不知所措。看長孫稚時，已是急急跑至樓梯處，這時猛一跺腳，喝道：“還呆着做甚？還不與我速速進宮？”