053 烈火烹油
整整一天，前來賀壽的人就從未曾停止，各色富麗華貴的車駕在東街來回穿行，絡繹不絕，給街頭巷尾、酒館茶棚留下不少談資。
不但皇帝下旨賞賜，太子、各位王爺和百官也前來祝賀，這樣盛大的場景，不僅出乎於朱衛律和朱常仁的意料，就是元意也察覺出其中的不妥，特別是在宴會上還讓一國儲君太子殿下鬧了不愉快。
鮮花着錦，烈火烹油。用來概括朱府如今的狀況再合適不過了，面對如此大勢的臣子，坐在龍椅上的那一位又怎會安心？
一切猜測在第二日的早朝得到印證，御史開始彈劾朱常仁目無王法，結黨私營，儘管皇帝留中不發，但他沉默不語的態度依舊成了危險的信號。
京都的風向開始轉變，前日還是車水馬龍的朱府，迅速成了冷落門庭。府上的氣氛日見一日地壓抑，朱常仁整日也不見人影，而是在西府與朱衛律商談對策。不知兩人是如何運作，時隔十幾天後，明啓帝在朝中震怒，貶了彈劾御史的職，並表明太傅一家忠心耿耿，是國之良臣，絕對不會做出謀逆之事。爲了以示恩寵，明啓帝當朝下旨，擇一朱姓女入宮，以妃嬪之禮待之。
等到皇帝的旨意傳回朱府，滿府惶然，特別是未曾婚配的朱姓女，個個惶恐不安，唯恐自己被送入宮廷，成了家族的犧牲品。明啓帝已經年逾四十，好色昏庸，儘管入宮就可攝居二品高位，但是沒有哪一個年華正茂的姑娘願意枯老宮牆。
說是恩寵，不過是一個鉗制的棋子罷了。
“姑娘，這如何是好？”臘梅剛剛把前頭的旨意傳達回來，素梅就一臉擔憂地問道。
元意正在低頭繡着嫁衣，經過幾個月的辛勞，繁複華麗的大紅嫁衣即將完工，只剩下最後的收尾工作而已。她放下針線，鬆了鬆筋骨，道：“這把火燒不到我們身上，你等不必憂心。”
她已經和蕭家互換庚帖，定了婚書，連聘禮也在前幾天送上門，在這樣尷尬的時期，蕭家非但沒有避嫌，還頗有表明立場相助之意，朱家上下都對蕭家感官不錯，連朱常仁也在元意麪前感慨不已。
所以元意和蕭恆的婚事已經是鐵板釘釘的事實，此時根本牽連不到她的身上，最需要擔心的，應該是二孃和五娘，作爲朱家目前最具有實力的禮部尚書之女，她們纔是最該憂慮的人。
事實上，朱常仁也在爲人選苦惱不已，他和父親都明白皇帝的忌憚，自然不敢拿旁系的女兒去搪塞皇帝，更何況，皇帝需要的也只會是禮部尚書的女兒。
一個是適齡的嫡女，一個是未及笄的庶女，手心手背都是肉，他一下子陷入了兩難之地。
思慮再三，在他終於確定了人選，與張氏提出之後，卻得到她激烈的反對，“不，妾身不同意！老爺，怡兒是您嫡親的女兒，你怎麼忍心把她往火坑裡推。”張氏兩眼赤紅，怨懟地看着朱常仁，“除非你休了我，不然我絕不同意。”