朱錦堂兩眼緊閉，躺在牀上，他覺得自己正着發燒，肩膀上的傷口疼得也越來越厲害。全身上下，時而如寒冰覆體，時而猶如熱炭燒灼，讓他在睡夢中也備受煎熬。
就在這疼痛難忍，冷熱反覆的時候，他忽然感到胸口一暖，緊接着，鼻尖襲來一股熟悉的淡淡的香氣。
那是他熟悉的味道，也是沈月塵身上的味道。
朱錦堂知道她來了。
他微微睜眼，似乎是她正伏在自己的胸口，默不作聲。
朱錦堂此刻有氣無力，拖著一副疲軟無力的身軀，張開嘴巴，連句完整的話都說不出來。
“月……塵……”他喚得很輕，很顫，像是薄薄的一片羽，若有似無地從她的耳邊劃過，他努力地擡起手，覆在她的額頭上，似是安撫一般的觸摸着，“別怕……別怕……”
從此刻開始，一切的危險和驚慌都過去了。
說實話，朱錦堂也不知道自己是怎麼熬過那些猶如煉獄般痛苦的日子。他只知道，他要回來，平平安安地回來……
沈月塵感受到了頭上的重量，忙擡起頭來，淚眼婆娑地望向他。
柔和的燭光下，映着他的臉色出奇的蒼白，薄薄的嘴脣失血多度而發白乾裂，一張一合地微微顫動着，似乎有話要說。
“錦堂。”沈月塵的臉色微微一變，輕輕地應了他一聲。
雖然沒有看到，他卻知道此時此刻沈月塵的眼神是多麼的害怕和無助。
她一定嚇着了，嚇壞了。
他想對她說好多話，一些安慰的話，一些之前只能在夢裡才能娓娓傾訴的話……不過，這會對他來說，連呼吸都是一件頗爲吃力的事。
沈月塵的眼中閃爍着盈盈淚光，等待着他能多和自己說上幾句話。她輕輕握着他的手，卻忍不住又是心頭一酸，他的手粗糙無比，手上的皮膚像是厚厚的磨砂紙，而且，他的手一直都是沉穩有力的，可現在卻在微微顫動，連回握住自己的力氣都沒有。
他到底經歷了什麼？到底吃了多少苦？受了多少罪？曾經那樣好好的一個人，竟會被折磨成這副模樣？
他是那樣的虛弱，疲憊，看得人心口一陣陣地難受。
雖然還有很多的話想說，但眼下他最需要的，還是充分地休息。
沈月塵忍住淚意，輕輕地湊到她的耳邊，低語道：“好好睡吧。月塵會一直在這裡陪着你，哪裡都不去。”
伴着她的輕聲低語，朱錦堂再一次進入了夢想，而這一次他睡得十分踏實，只因他的身邊有她。
與此同時，在另外一邊，朱峰正在親自招待那位護送錦堂回來的熊皮人。
此人其貌不揚，一臉兇險，大大的眼睛瞪起來的時候，像個銅鈴鐺似的。而且，又是獸皮的打扮，身穿着熊皮，下身穿着羊皮褲子，腳上還踩着一雙狗皮靴子，看着像個野人似的。
他不光看起來像個野人，行爲舉止也像是個野人。
因爲朱錦堂的傷勢過重，家裡忙活了整整一夜。
馮管事領了主子們的命，要好生招待這位“恩公”。誰知，此人卻像是個木頭似的，從頭到尾一句話也沒說過，你給他倒茶他就喝，你給他端飯他就吃，困了倒頭就睡，醒了就直接在屋裡方便，讓馮管事甚是頭疼，可又說不得管不得的。
馮管事想了好多辦法，讓他開口說話，可他就是一個字也不肯說，只是偶爾哼哼唧唧地發出點聲音來。所以，斷定他是個啞巴。
朱峰得知此時，不禁覺得有些犯了難。
如果是啞巴的話，那就什麼都問不出來了，甚至連姓誰名誰也不得而知了。看他的樣子，又不像是個認字寫字的人，所以錦堂當時遇險的情況，究竟如何怕是不得而知了。
不過縱使如此，朱峰還是準備要好好款待這位朱家的“大恩人”。
“昨晚爲了照顧兒子，沒能及時過來向恩公親自道謝，實在多有得罪。恩公一晚辛苦了，我待我們全家人感謝您的大恩大德，也感激您把錦堂給送了回來，我朱某人以茶代酒，多謝您的慈悲仁厚。”說完，朱峰舉起了茶杯，對着他微微示意。
誰知，那人卻並不領情，只是伸手去抓盤子裡的點心，一塊接着一塊地吃個不停。
朱峰臉上的笑容有些尷尬，但也並不在意，只是再次說道：“多謝您了，您既然喜歡點心，那就不妨多用些吧。”
馮管事見他半點規矩都不懂的樣子，暗自着急了起來，心想，這人簡直就是餓死鬼投胎嗎？從昨晚到現在，他前前後後吃了十幾頓飯了，這會怎麼還能吃得下呢？
朱峰等了片刻，見他一直不停地吃，吃起來沒完沒了，便只好繼續說道：“恩公，將我兒護送回來，對我們朱家來說是一件大大的恩德。爲了報答您，我們特意略備了些金銀之物，作爲酬謝，還請您能夠收下……”
他的話還未說完，那熊皮人卻忽然止住了吃，口齒不清地說了一句：“我不要銀子，我要金子。”
“嗯？”朱峰和馮管事聞言猛地愣住。
原來他不是啞巴，原來他會說話。
馮管事有些急了，問道：“我說恩公啊，您既然會說話，那小的昨晚問了您半宿，您怎麼一聲都不吭呢？”
明明會說話卻故意裝啞巴，也不知道他心裡打得什麼主意，難不成是爲了多要幾個錢……那可是多此一舉了，他能把大少爺平安送回來，主子們定然不會虧待了他。
那熊皮人瞥了馮管事一眼，又抓了一塊點心塞進嘴裡，噴着唾沫星子道：“我娘交代過，不讓我多說話，該說的說，不該說的不說。”
“嘿，這小子還真夠氣人的。”馮管事暗暗在心裡罵了一句。
朱峰卻是覺得十分高興，既然會說話，那事情就好問多了。
“恩公，金子不是問題。您想要多少隻管說個數，我們朱家一定盡力而爲。”
一說到金子，那熊皮人總算是認真了起來，他把咬到一半的糕餅扔回到盤子裡，然後伸出黑黢黢的十個指頭，道：“十兩黃金。這是他答應給我的酬勞，還有十頭牛和十隻馬，是馬，不要小馬駒。另外，再多加十隻豬崽兒。”
朱峰願意爲他會開多高的價格呢，卻沒想到，只有十兩金子，還要牛馬豬的。
馮管事站在一旁，聽了只覺哭笑不得。這叫什麼酬勞？看來，他果然是有眼無珠啊，不知道，我們大少爺的一條命有多金貴？別說是十兩黃金，就是千兩，萬兩也買不起他的一條命啊！
朱峰原本還對他這個人沒什麼好感，但聽了他索要的酬謝之後，只覺這人是個忠厚純良之人，怪是怪了些，可是心不貪。
“恩公您放心。您要的東西，我這就派人準備出來，而且，所有的東西都是雙倍奉上，就當做是我們的一點小小心意了。”朱峰說到這裡，又略微停頓了一下，方纔問道：“不過，在下還有一事不明，還請恩公明示一二。請問，恩公是在何處找到我的兒子錦堂的？”
那人聽了自己可以等到雙倍的酬勞，頓時咧嘴一笑，露出滿口白牙道：“我是在奴隸市兒裡買得他。我原本是想買頭騾子的，可是娘說他快沒救了，就要死了，便讓我把他買下來了。”
那會的他幾乎就剩下一口氣了，別說是幹活了，能不能活下去都是個問題。所以根本沒人買他，只等着他自己沒了氣，倒也省得了許多麻煩。
朱峰聽罷，臉上頓時變了顏色。奴隸……自己寶貝兒子，居然被人賣作奴隸，這簡直讓他無法接受！
朱峰的瞬間冷了下來，一一問道：“那賣他的人是誰？長得什麼樣子？多大年紀？說話有沒有口音？”
他一連氣地追問下來，問得那熊皮人微微一愣，但他只是稍微愣了一下，便流利地回答了出來。
“爲首是個中年男人，長得一臉兇相，眼神又狠又毒，看着不像是本地人。他手裡攥着好幾個奴隸，有男有女，還有小孩兒。看着是張生面孔，大家都說他們是專門打家劫舍的土匪，直接把搶劫的人帶出來賣，不管是死是活。”
他當時買下朱錦堂的時候，因着他一股半死不活地模樣，所以只用了兩吊錢而已。
兩吊錢！朱峰氣得差點拍桌而起，可還是按耐住了怒意。
朱峰沉默片刻之後，忽然擡起頭來道：“恩公，若讓您再看見那個人販子，您還能認出他來嗎？”
“認得的。”他回答得倒是痛快。
“那好。在下還有一個不情之請，希望恩公能把我們朱家找出那個人販子，若是恩公肯幫忙的話，在下會再多備下五十兩黃金，當做酬謝。”
不管花多少錢，費多少功夫，朱峰都在所不惜，只要能找出那個傷害他兒子的人。
……
霧氣漸漸散去之後，次日清晨，德州城迎來了一個近來少見的晴天。
沈月塵片刻不離地守在朱錦堂的身邊，半夜只在軟榻上小憩片刻，可轉醒過來之後，又再次來到朱錦堂的牀頭，眼睛一刻也不捨得從他的身上離開。
她只有看着他在這裡，活着，呼吸着，心裡才覺得踏實。
朱錦堂醒過來的時候，依然下意識地掃視了一圈周圍，似乎還不太確定，自己真的回來了，回家了。
沈月塵見他醒了，忙俯下身去，正對上他睜開的眼睛，眼神中滿是憂心和溫柔。
朱錦堂稍微定了兩秒，方纔看清眼前這張縈繞着淡淡微笑的臉，還有她那雙泛着淚光的眼睛，流露出久別重逢後的驚喜，還孩子般的脆弱……
朱錦堂的聲音沙啞道：“我嚇着你了吧。”
沈月塵聽見他和自己說話了，強忍住流淚的衝動，寬慰一笑，握着他的手道：“大爺覺得怎麼樣？身上的傷口還疼嗎？還難受嗎？”
朱錦堂微微搖頭，這一身的傷已經就算再疼也無所謂了。
回到家人們身邊的喜悅，足以平覆他所有的傷痛。
沈月塵還是有些不放心似的，先是探了探他的額頭，便道：“讓陸大夫過來看看吧。”
朱錦堂伸出左手，攥住她的指尖，微弱地開了口。“不急……讓我再看看你。”
這會，沈月塵比任何的郎中大夫都要有用，只要看着她在這裡，他便什麼難受的感覺都沒有了，簡直比吃了藥還要舒服。
他的右手還不能動彈，因爲肩膀上的傷口還未癒合，左手雖然可以活動，但也沒什麼力氣。
沈月塵怎麼捨得拒絕他，穩穩地坐在他的身邊，見他伸手摸向了自己的肚子，微微笑着說：“告訴大爺一件喜事，妾身給您生了個兒子。這孩子一定是個福星，他一出生，大爺就回來了。”
之前，燒得昏昏沉沉的時候，朱錦堂曾經聽母親說過，沈月塵生了，生了一個兒子，但他總覺得是在夢裡聽見的，不太真切。如今，親耳聽沈月塵說出來，嘴角微微勾起一抹滿足的笑。
他低啞着嗓子問道：“孩子呢？”
沈月塵撫摸着他的手指，柔聲道：“孩子剛剛出生不過三天，正在被乳母們照顧着呢。”
她也想讓他第一時間看看孩子，可是眼下，最要緊的還是他的身子。而且，孩子太小，抱出來也不方便。
三天……朱錦堂聽了，不覺眉心一動。
只差那麼一點點，一點點而已，他就能親自看着孩子出生了。
他稍微緩了一口氣，又問道：“明哥兒呢？”
沈月塵點頭回道：“明哥兒也好着呢。等春天一到，就要開蒙讀書了。”
他離開的時間，實在是太長了，所以心中有太多太多的事情放不下。
“別讓孩子……過來，看……看見我這副模樣……”
他雖然看不見自己，但也猜得出來，自己的身上應該沒有一塊好地兒了。
那些人，雖然沒要了他的命，卻是把人當做牲口一樣的使喚，幾乎折磨掉了他將近半條命。
沈月塵緊咬着下脣，點了點頭。
朱錦堂喘息着道：“劫我的人……不是尋常的馬賊土匪……他們……咳咳咳……”
許是太過心急，朱錦堂忽地喉嚨發緊，忍不住咳嗽了起來。
沈月塵對他的心思，十分了解，只握着他的手，貼在自己的心口，輕聲安撫道：“大爺別急着操心，先把身子養好再說。那些人跑不掉的。”說完，忙轉身派人去找陸大夫過來。
朱錦堂的意識雖然恢復了，但身體依然極度虛弱，再加之，失血過後和營養不良，讓他的身體，若是想要恢復如初，着實需要下一番功夫。
陸大夫號脈之後，微微沉吟道：“大少爺的傷情已經控制住了。虧得他年輕，身體的底子好，所以還能堅持到現在。他身上的傷口，深淺不一，暫時還是不要隨意亂動，一定要保證臥牀休息，還有就是要少說話，多睡眠。特別要注意傷口的清理和保護，以免反覆發作，再引旁症。”
陸大夫這個人心細如髮，交代事情，最是仔細。
等他把話說完，朱錦堂已經再次昏睡了過去。
黎氏心疼沈月塵產後虛弱，還得熬在這裡，便讓人給西次間收拾了出來，讓她暫時住下來。
一來，這樣離着朱錦堂養病的地方近，區區幾步路的距離，她想什麼看他一眼都可以過來。二來也方便照看沈月塵，免得她自己疏忽大意，產後失調，一不小心傷了身子。
朱錦堂幾日沒有好好地吃過東西了，吳媽親自下廚給他熬了一鍋養胃粥。
一碗香噴噴的熱粥喝下肚，對生病的人來說是最舒服不過的。
不過，朱錦堂的嘴脣上都是裂開的口子，每吃一口東西，都要忍着疼。
黎氏喂着他只吃了幾勺，就忍不住眼淚了，忙把粥碗交給別人，自己一個人匆匆去到外面抹眼淚去了。
冬日裡的陽光雖不比秋日溫暖，卻也明媚。
朱錦堂靠坐在牀頭，和熹的陽光就那樣照在他的身上，臉上，眼底，讓他整個人微微泛起了疏淡的光澤。
活着的感覺，真好。回家的感覺，真好。
“我離開了有多久？”在沈月塵正在微微垂眸，給他擦手的時候，朱錦堂突然問道。
長期受困受苦的生活，讓他的體力不支，精神不濟，對時間的計算也越來越遲鈍。
沈月塵微微一怔，過了片刻才擡起頭看向朱錦堂的眼睛，輕聲道：“八個月零二十三天。”
她一直都記得清清楚楚。因爲對她來說，因爲每一天都是度日如年般地難熬。
八個月……朱錦堂卻覺得自己像是過了八年一樣，太漫長了。
恍惚片刻之後，他再次開口道：“那麼說來，我已經八個月沒有抱過你了。”
如果不是因爲帶着這一身的傷，那麼，他早就迫不及待地將她攬進懷裡，緊緊地抱着，然後不再鬆開……朱錦堂小心翼翼地擡起左手，想要攬住沈月塵的肩膀，姿勢略顯僵硬，十分吃力地樣子。
沈月塵也是小心翼翼地迴應着他，不敢去碰他的身體，只能和他臉頰靠着臉頰，靜靜地貼在一起，帶着說不盡的溫柔和思念。