沈月塵算得上是第一次出遠門，經驗自然不如朱錦堂老道，經驗豐富。
旅程剛剛開始的那幾天，她還能夠應對自如，可是隨着行進的路線越長，時間越久，她就越覺得自己快要吃不消了。
連坐了十多天的馬車之後，沈月塵漸漸有點理解朱錦堂，爲什麼喜歡騎在馬上了，就算要風吹日曬，但要比拘在馬車裡好太多了。
因爲要趕路，沈月塵只能在中途休息的時候，下車舒展一下身體，活動活動手腳。
明明是坐車趕路，卻比想象中的還要累。
這天早晨突下了一場大雨，雨勢越下越大，沒法趕路。朱錦堂和沈月塵便在沿途的同喜客棧多住了一天，這間客棧是百年老店，在這一帶很有名氣。
行商在外的人，不管是打尖還是住店，都會十分小心，從來不住新店，以免被人算計，人財兩失。
朱錦堂和同喜客棧的謝老闆是多年的朋友了，彼此知根知底，很是穩妥。
謝老闆本名謝無憂，今年不過才三十歲，可容貌卻是十分蒼老，看着根本就不像是一個人正當年的青年人，而是，活像是個年過半百的老人家。
沈月塵是第一次見他，不免有些小小地吃驚，若不是朱錦堂提醒了她一句，她差點就要說錯話了。
因爲要耽擱了一天的功夫，朱錦堂和謝無憂兩個人難得可以多聚聚，平時朱錦堂總是來去匆匆，片刻都耽誤不得。不過，這次是例外，不是爲了生意，而是陪妻子去京城省親。
同喜客棧之所以有名，一來是因爲它是百年老店，二是因爲它的酒菜是出名了的好處，雖然建在鄉野之地，周圍又都是一些小村莊，但是過路吃飯的客人，往往都是來頭不小，甚至有些達官貴人也會聞風而來，品嚐一下同喜客棧的好酒好菜。
謝無憂親自溫了一壺酒，和朱錦堂兩個人一邊吃酒，一邊下棋，倒也很是愜意。
兩人一局過後，朱錦堂是贏家，謝無憂忍不住拍拍手道：“朱老弟近來棋藝見漲啊。”
朱錦堂輕抿了一口酒，淡淡道：“謝大哥太客氣了，方纔要不是您心不在焉，我這局棋肯定是輸定了。”
謝無憂聞言搖頭一笑：“輸了就輸了，沒什麼好說的，只有輸不起的人才會給自己找藉口呢。”
朱錦堂點一點頭：“也對，謝大哥您一直是個輸得起的人。”
兩個人都是話裡有話，謝無憂最先挑明瞭道：“上次朝廷籌集糧食，你們朱家應該賠了不少吧。”
朱錦堂直言不諱，實話實說道：“確實不少，幾乎把這兩年賺得銀子都賠上了，而且，還險些背了罵名。謝大哥呢，想必也賠了不少的錢吧？”
謝無憂淡淡一笑，眼角皺起深深的皺紋，道：“朝廷有難，牽一髮而動全身……天要颳風下雨，咱們都得跟着遭殃不是嗎？”
朱錦堂緩緩起身，走到窗邊，看着外面的大雨如注，半響沒有說話，只聽謝無憂道：“這次的籌糧只是個開始而已，咱們往後的日子要難過了！”
朱錦堂見他的語氣有些訴苦的味道，便道：“謝大哥何出此言？您的消息最是靈通不過，風要往哪吹，雨要往哪落，這些事情不是都在您的心裡嗎？”
同喜客棧，表面上是一件百年老字號的客棧，但是內裡也是一個互通消息的好地方，每天都有不少人在這裡交易信息，有時常常在談笑之間，成千上萬兩的銀子就不見了。
朱錦堂還記得自己第一次來到這裡的情形，父親朱峰帶着銀票過來買消息，而他則是半懂不懂地跟在他的身後，只見，謝無憂只和父親輕聲耳語了幾句之後，便把父親遞過去的銀票，疊好揣進懷裡，然後，風淡雲輕地笑了笑。那是有生以來，朱錦堂第一次看見有人可以如此輕輕鬆鬆地賺了那麼多銀子。也是，他第一次發現，這世上原來又比黃金和寶石更加值錢的東西。
如今，謝無憂已經成了他的朋友，而且他也成爲了這裡的常客。
謝無憂聽了朱錦堂這般恭維的話之後，臉上的笑意淡了幾分：“今時不同往日，如今我這個鄉野村夫，已經是孤立無援了！”
李政登基之後，京城一片動盪，連帶着不少地方官員也隨之沉浮不定。那些從前給他互通消息的大人物，如今大部分都已風光不在，只能勉強自保而已。
朱錦堂自然能聽懂他的話中含義，只道：“謝大哥，您是老江湖了，甭管這外面的風雨有多大，您總有辦法好好應對的。往後，咱們還要多多互通消息纔是。”
謝無憂聞此拿起酒壺，親自給他斟了一杯酒，語氣感慨道：“朱老弟有你這句話，我心裡就踏實了。”
因爲阮家出了一位皇妃，如今，朱家在京城的名聲越來越大。所以，謝無憂很慶幸自己和朱家多年來一直互有交情，心情有點像是在賭坊賭錢，輸得幾乎分文不剩的時候，最後一注，卻能翻身贏了個盆滿鉢滿。
這是他的運氣，也是他的機會。
朱錦堂和謝無憂喝了一壺酒，下了兩盤棋，一直到傍晚時分，纔回到客房休息片刻。
沈月塵正在屋裡做針線，打發時間，見他回來了，便含笑起身道：“大爺，今天輸了還是贏了？”
朱錦堂聞言，淡淡一笑：“贏是贏了，只是贏得不痛快。”
沈月塵道：“哦？謝老闆今天又讓着您了？”
朱錦堂點點頭：“是啊，讓的我都不好意思再贏下去了，索性回來躺躺，休息一會兒。”
沈月塵聞言笑了笑，再沒說話，繼續低頭繡花。
她一針比一針繡得慢，最後，忍不住輕嘆一聲，決定放棄了。
朱錦堂聽見她的嘆氣聲，轉過頭看她道：“難得今天不用火急火燎地趕路，你還不好好歇着，何必受這個累？”
因爲朱家府上一直有專門做針線的人，而且，身邊的丫鬟婆子們也都會針線，所以，縫縫補補這樣的事，主子們是從來不用沾手。
“妾身也是想打發時間而已，總不能一整天都睡懶覺。”沈月塵說完這話，微低了低頭，繼續道：“我果然是沒有做女紅的天分，只能挑些簡單的，稍微難一點，就會出問題。”
朱錦堂還是第一次聽她這樣挫敗的語氣，嘴角微微勾起，似笑非笑道：“你要是覺得悶的話，過來陪我下盤棋如何？”
沈月塵微微一怔：“妾身不會下棋。”
朱錦堂看着她，語氣很是認真道：“我可以教你下。”
沈月塵還是搖頭：“光是幾縷線我都理不清了，更別說縱橫交錯的棋局了，我不要學。我看……大爺還是陪我說說話吧？”
正好，她還正有些事情想問他。
朱錦堂淡淡地應了一聲，徑直走到對面的牀上，半靠着牀頭躺了下來，選了一個最舒服的姿勢和她說話。
沈月塵猶豫了一下，開口道：“其實，我從剛剛住店的時候開始，就覺得謝老闆這個人……嗯，怎麼說呢？就覺得他這個人有點奇怪……”
朱錦堂心中早料到她會好奇這件事，也難怪，自己第一次見到謝老闆的時候，也是微微嚇了一跳，因爲他那個時候的樣貌就和現在差不多一樣老，可是那時，謝無憂的年紀纔不過十五歲而已。
“他確實和普通人不一樣，他身上有一種病，一種會讓人蒼老的病。”
蒼老的病？沈月塵聽了他的話，腦海中立刻浮現出“早衰症”這四個字，聽說患了這種病的人，身體衰老的過程會是平常人快上好幾倍，而且，容貌形似老人，器官也會很快跟着衰退。
沈月塵沉吟了片刻道：“聽說這種病，都是家族遺傳的，看來謝老闆的家裡人，應該也有這樣的病人。”
朱錦堂見她居然還能接上話，不免微感詫異道：“你早就知道這種病？”
沈月塵掩飾道：“以前曾經在庵裡見過這樣的人，所以知道一點點。”
朱錦堂聽了，只覺她沒說實話，仔細想想，真的很奇怪。
她雖然從小在偏僻的尼姑庵長大，但是見識卻很廣，幾乎沒什麼是她不知道的，或是沒見過。寫字，算術，還有平時說話時，不經意透露出的隻言片語，一切地一切都讓人詫異。
沈月塵此時並不知道朱錦堂的心思，只是繼續問道：“我聽大爺說過，這間同喜客棧是百年老店，那麼謝老闆也一定有家人在這裡了。”
朱錦堂微微緩過神來，“嗯”了一聲道：“聽說，他的父親和他是一樣的，只是我沒有見過。”
沈月塵輕輕點頭道：“恩，原來如此。”
朱錦堂看着她若有所思的臉，忽然問道：“看到這樣的人，你會覺得害怕嗎？”
從前，他和秦氏入住此處的時候，秦氏一看見謝老闆就嚇得慌忙地別開了眼，那神情彷彿他是什麼妖怪似的。雖然，謝無憂已經見慣不慣，並不在意，但還是會讓人覺得失禮。
沈月塵想了想道：“雖然有些奇怪，但不會覺得害怕。我看謝老闆爲人很隨和，很沉穩，一看就是個精明豁達的生意人，其實也沒什麼可怕的。”
朱錦堂淡淡道：“說實話，謝無憂其實是一個很可怕的人，和他做過生意的人都知道，他是一個可以有能力幫人擺脫一切煩惱的人。”
沈月塵聽得似懂非懂，只道：“大爺說的是什麼意思？”
朱錦堂轉頭望着她，語氣帶着幾分認真道：“意思就是他是一個百無禁忌的人，只要給的價錢合理，他可以幫你處理任何事，任何人。”
沈月塵的肩膀不自覺地顫一下，後背隱約似有一陣涼意襲來，不是心裡覺得怕，而是微微有些寒戰戰的。
“既然，他是那麼可怕的人，大爺爲何還要和他稱兄道弟地交朋友？難道，大爺不覺得害怕嗎？”
朱錦堂沒想到，她會這樣突然反問自己，眉頭微挑道：“有什麼好怕的？說起來，我和他都是一樣鐵石心腸，唯利是圖的商人，只要大家在一起有利可圖，那我們就是朋友。他們的關係始於一場交易，所以，當一天雙方都對彼此無利可圖的時候，就是分裂的時候。一切清清楚楚，分毫不差。”
沈月塵還是第一次聽他說這樣直白的話，不禁沉默了下來，不知該接什麼話纔好了。
鐵石心腸……他說自己是鐵石心腸的人，突然地，讓她的心裡莫名其妙地疼了一下。如果說，在他的眼裡，任何事物都可以看成是一場交易的話，那麼她和他之間呢？是不是也是一場對等價值的長期交易，一場隨時隨地可以終止的交易？
只有短短的一小會，沈月塵的腦子裡卻是不停地翻滾着各式各樣的想法。隨後，她微微低下頭，故作無事道：“沒事，大爺方纔說的意思，我都明白了。”說完，她下意識地收拾起手邊的針線，結果，卻心神不寧地刺傷了手指。
沈月塵皺了皺眉，發出一聲輕微地呼氣聲。誰知，朱錦堂見她刺傷了手，立刻起身下牀，走到她的身邊，輕聲責備道：“都說不讓你做這些了！往後，不許你再碰針線。”說完，便抓起她的手，把刺破的指尖含在自己的嘴裡，輕輕吮去了上面的血珠。
沈月塵有片刻地愣神之後，連忙收回了手，道：“一時不小心而已，不礙事的。”
朱錦堂卻是不依，繼續抓住她的手，仔細打量了一番，見血止住了，方纔放開。
這樣的事，他還是第一次做，脣齒間還殘留着淡淡的血腥味，提醒着他剛剛有多麼地衝動，竟然忘了自己最討厭的就是血腥味。
沈月塵也覺得倍感意外，一個有潔癖的人，怎麼能這樣？怎麼會這樣？
天黑之後，朱錦堂攜着沈月塵下樓用飯，正巧，一樓的大堂裡坐着幾個吃飯躲雨的客人，正在那裡高談闊論，說的不亦樂乎。
因爲他們說話的聲音太大，旁人就算不想聽見也能聽見。
朱錦堂微微蹙眉，回頭望向沈月塵道：“這裡太吵，要不要上樓去吃飯？”
沈月塵剛要點頭答應，就見謝無憂從內間走了出來，便改變主意道：“不用麻煩了，咱們就這裡吃吧，而且，謝老闆也來了。”
謝無憂才慢悠悠地走出來，正交談的那一桌人就立刻停了下來，紛紛擡頭打量着他。
謝無憂滿臉堆笑道：“各位客官，今天好福氣，本店今天剛送來了一隻羊，所以馬上爲各位送上本店特色招牌菜清蒸羊羔肉。”
此時，大堂裡除了朱錦堂和沈月塵這一桌之外，便剩下方纔相談甚歡的一桌人。
他們聽了謝無憂的話後，臉上並無喜色，反而目露兇光，互相默不作聲地交換了一個眼色。
朱錦堂匆匆掃了那些人一眼，只見，他們雖是一身商人裝扮，但是身形略顯魁梧，尤其是坐在主位的那個人，更是生得膀大腰圓，看着一臉兇相。
朱錦堂在心中有了警覺，輕聲吩咐身後人道：“情況不對，你們注意點。”
沈月塵聽了這話，不由順着朱錦堂的目光看去，卻被朱錦堂小聲阻止道：“不要亂看，等會覺得情形不對，就馬上躲到桌子下面。”
沈月塵一怔，立刻意識到大堂的氣氛確實有些不對，還未等她反應過來。
那桌的人，已經開始準備行動了。原本一直藏着袖中的匕首，泛着寒光，一下子就晃到了謝無憂的眼前。
然而，就在這電光火石的一瞬間，沈月塵的手腕已經被朱錦堂牢牢抓住，他一把將她推坐到地上，然後，整個人蹲下身子，擋在她的前面，沉聲道：“別怕。”
沈月塵下意識地捂住嘴，身上已經嚇出了一身冷汗，雙手緊緊攥住衣角，只聽有人發出一聲厲喝道：“姓謝的，你這個人殺人越貨的混蛋，老子今日就要讓你血債血償！”
那人的話音才落，便是一陣乒乓作響地桌椅聲，還有，男人們互相廝打纏鬥的罵聲和呼吸聲。
沈月塵心知大事不好，立刻躲在桌子下面，伸手去拉朱錦堂的袖子，讓他也一起藏進來：“大爺小心。”
人高馬大的朱錦堂自然是藏不進去的，而且，他也沒準備藏，他一直留意着對面的動靜，雖然看得不夠清楚，但聽到謝無憂那富有特點的冷笑聲之後，他便放心了。
“原以爲今天只有肥羊上門，卻沒想到還混進來幾匹瘋狗！”
他的話才說完，沈月塵便聽見有人發生一聲沉痛地悶哼，然後，又有第二聲，第三聲，第四聲……
待一切恢復平靜之後，謝無憂方纔親自走了過來，一面伸手虛扶了一把朱錦堂，一面賠禮道歉道：“失禮失禮，真是失禮。朱老弟，爲兄對不住你和夫人，讓你們受驚了。”
朱錦堂見他安然無恙，便伸手給沈月塵道：“沒事了，出來吧。”
沈月塵這會還狼狽地躲在桌子底下，緊緊握着朱錦堂的手掌，站起身來，只見謝無憂正滿臉笑容地望着自己：“弟妹，讓你受驚了，真是對不住啊！”
沈月塵還有些恍惚的樣子，只見，幾步之外的地方，方纔還說說笑笑的那幾個人，全都倒在地上，不知是死是活……