壯楨人在內閣事多且忙，此時尚未回府，杜綰仍在坐褥，小五在那邊幫忙照應，而萬世節一回來便是先去了兵部，隨即直奔了這兒，杜府家下人等亢不是大盛意外，但隨即高高興興地將兩位姑爺迎了進去。。雖說杜府沒能有一位少爺坐鐮，但他們走出去卻都是昂首挺胸的。原因很簡單，要說杜府這兩位女婿，滿京城的年輕人都很難挑出能夠相提並論的來。
此次此刻，聞訊出來的裝氏看着面前這兩個女婿下拜行禮，不禁是喜從心中來，忙拉了起來。張越畢竟是這些日子都在京城，又是常見的，她自是拉着萬世節極其關切地詢問，見他手上臉上都有凍裂的豁口，人也比走的時候黑瘦了好些，不禁有些心疼，但見萬世節一副沒事人的模樣，她想着丈夫常說的男兒志在四方，於是也唯有把那情緒藏着。
說笑了一陣子，萬世節便東瞅瞅西看看，隨即惋惜地嘆道：“原本還想着如今的京師晚上正適合在院子裡喝酒談天，想把岳父和元節灌個大醉，沒想到岳父竟是沒回來！我這原本只是半吊子的酒量，在奴兒干都司呆的這大半年，竟是變成了一個酒桶。岳母，不知道家裡可有酒麼？要是沒有，隨佼找個小酒館沽化八斤就成！”
裘氏原就看着萬世節那樣子覺得心疼，聽他說要喝酒，而且開口就是七八個頓時給嚇了一跳，隨即沒好氣地說道：“要是你還在那什麼奴兒f都司，任憑你喝多少我都不管，可如今既回來了，就得好好保養身子。冷酒傷肝熱酒傷冒，這等穿腸毒藥還是少喝……罷了罷了，你們男人就是愛杯中物，我那裡還有一甕小五親自釀的桂花酒，裡頭加了不少滋補的藥材，卻是養身最好，就喝這個！”小玉釀的酒？
萬世節知道自己妻子的本事，廚藝嘛如今還能過得去，管家的本領也不差，就連算賬也會一兩手，可釀酒卻是全然沒見識過。可還不等他開口找個理由搪塞過去，裝氏就轉身走了，他只得用求救的目光看着張越。張越和萬世節不但是連襟，還是好友同年同僚，哪裡不知道這傢伙肚子裡幾根蛔蟲，因而便乾咳一聲道：“小五的釀酒手藝雖是初學，但卻頗有一手，你嘗過就知道了。就連我家裡爹孃，也很喜歡她的桂花酒。”
有了張越這保證，萬世節方纔鬆了一口氣。很快，就有下人工來問是在外頭擺桌子還是在廳堂上擺飯，張越見萬世上傑眼睛滴溜溜直轉，便吩咐擺在院子裡，一時又有人去那兒點上了路燈。及至兩人一塊到了外頭，裘氏已經是帶着丫頭送了酒來。卻是不同於一般瓦罐酒甕，而是一個造型精巧別緻的寶石紅瓷甕。萬世節看着那瓷瓶吃了一驚，打量了好一會兒便擡頭問道：“這看上去應是官窯新瓷吧？”
“是新出的官瓷，民間俗稱宣德窯就是。這是寶石紅，因爲顏色如雨後霽色，所以也叫做霽紅。這個瓷甕顏色如此均勻，應是上品。
張越笑着答了，看着那瓷甕的目光卻有些古怪。宋朝有五大名窯，而號稱明代第一的便是宣德窯，這放在哪個拍賣行都是一等一的珍品，可如今他徂這些大臣家裡卻都有好些，小五甚至用來做盛酒的甕，這便是人生際遇了。
“小五喜歡，她爹爹說這些放着也是放着，不如拿出來使用，否則擱在庫裡也是荒廢了器物。”裘氏出身書香門第，雖不能說對那些名窯瓷器如數家珍，可東西好壞還是看得出來的，當初杜楨得了那幾件瓷器，小五吵着要這凳翥盛酒，她還有些猶疑，可想想便醒悟了過來，見萬世節在那咂巴着嘀掰手指頭，她又笑道“東西就是用的，又不是拿來供的。”
萬世節倒不是真心疼東西，窮日子過慣了，未免總有些不好的習慣，比如說在心裡盤算着把這好東西換成尋常的酒甕，再拿出去出手能換成多少錢。但裘氏一說，他又見張越似笑非笑地看着自己，忙收起了那副臉孔，笑嘻嘻地接了過來。他纔想問岳母是否留下共飲，就只見裘氏搖搖頭道：“我那兒正在給老爺做一雙鞋，再說晚飯早吃過了，你們哥倆慢慢用就是。只喝酒慢些，雖說這酒養身，勁又小，也得節制。送走了滿面笑容的裘氏，張越和萬世節方纔再次坐了下來。
這時候，院子中只剩下了他們兩個。杜府的下人和主人一樣，雖說知道兩位姑爺前途遠大，但也不會跟在後頭諂媚巴結，從來只在需要的時候做需要的事情，因而，他們也不用擔心什麼隔牆有耳。連着幹了三杯，看到萬世節齜牙咧嘴的樣子，張越就笑道：“怎麼，喝慣了北邊的烈酒，不習慣這軟綿綿的醪糟了？”“你還說對了，真不習慣這甜醪糟，我早該知道桂花酒就是逗玩意的！”
雖說臉上掛着不太得勁的表情，但這並不妨礙萬世節抱着小酒碗小口小口品着小五的手藝，好半晌才心滿意足地舒了一口氣，又對張越說：“你也知道，我走出自福建，可畢竟在北京也呆了好幾年，自以爲已經習慣了這冬天的冷，可也就是坐船到了那裡，我才明白那兒究竟有多冷。取水都是冰塊，凍土上連用大石錘打樁子都只能打出幾個白印子，幾個部族除了種糧食之外，到了冬天多半都是打獵。你是不知道，這麼冷的天，他們那兒不少人都能夠光着膀子摔角爲戲，廝打起來完全是不要命的。不知怎的，我就是想起了一句老話。”
張越知道萬世節從奴兒干都司回來，必定會有話要說，便笑問道：“什麼老話？”
“女真滿萬不可敵。”萬世節見張越哂然，便一仰頭把酒一飲而盡，這才嘆道“我知道，自從蒙元崛起之後，這話早就沒人說了。如今的女真諸部也是一盤散沙，並沒有-什麼極其出色的人物，但是，他們如今的日子過得還不如那些蒙古人，所以，在彪悍上頭反而是恢復了從前的光景。我只是在想，不論是哪個王朝，從來都沒少過外敵。桊漢有匈奴，魏晉之後便是五胡亂華，唐朝有突厥回紇契丹等等，宋朝有契丹西夏女真蒙古，元朝是外族且不必說，到了我朝，也是難滅蒙元。這情勢下，一味送財求和，自己卻不練兵不行;一味的打仗，結果把國庫打得精窮也不行，中間這個度，恰是最最難掌握的。”
張越和萬世節原就投契，此時發現他上外面轉悠一圉，看問題竟是比從前更加犀利深入，就點了點頭說：“你說得不錯。說起來，我讓你查的事情，你可是已經查清楚了？”
“查了。”萬世節淡淡地回答了一句，又在張越和自己面前的酒碗中倒滿了酒，臉色漸漸凝重了下來“奴兒干都司這種地方雖說也設了衆多衛所，可是旨在羈縻，所以沒多少駐軍，如今還在的一共是三百二十一名，等下一年的時候只怕會更少，畢竟亦失哈也跟着我一起回來了。至於額定的人數，原本該是一千零二十二名，也就是說少了七百多號人。而這三百多人，是前後三次從福建調過來的。因爲水土不服，大多數人都難熬得很。那邊人還少，倒是遼扒遼東的兵員每年大約都要從南邊勾補軍戶三五百，可真正到了的往往只幾十！”
前時和兵部衆人討論軍戶制度的時候，說得最多的不是什麼軍戶賤役受人歧視甚至是逃亡等等，而是這兵員服役的衛所。南邊的人調到極北，北邊的人調到極南，這又不像是現代軍隊總能保證基本生活，在如今的大明，除了兵器之外，兵員調配的路費乃至於衣物等等，都是要自己掏腰包的，這路上又怎麼會沒人逃亡？到了衛所不能習慣氣候飲食等等，再死上一批，每年光是這些損耗便是一個極其驚人的數字。“你既然回來了，我們便加一把勁，看看能不能打破這些陋規！
萬世節瞅着張越，隨即便漸漸露出了笑容，最後咧着嘴重重點了點頭：“也好，等幹完了，也就是我捲鋪蓋走人的日子！”“這卻是未必，到時雁我走了，你留下來就順當了！”
兩個連揲拿起酒杯一碰，又喝了一杯，眼尖的張越就看到外頭有人進來。儘管院子裡只有一盞昏暗的路燈，但他還是很快認出了來人正是岳父杜楨，忙丟下酒杯趕上前去。萬世節的反應也不慢，亦是迅速起身相迎。“奔父。”
杜楨在外頭就得知萬世節回來了，此時見院子中央擺着一張桌子，上頭赫然是小五釀酒的那隻寶石紅瓷瓶，立時瞧了兩個女婿一眼。見他們全都是一副恭聆訓示的模樣，他不禁莞爾一笑：“想不到世節你這個不好杯中物的人從奴兒干都司回來，倒是沾染了喝酒的習慣。今夜逼早，我也剛剛用過飯回來，倒是被這東西勾起了饞蟲，也罷，你們陪我喝幾杯。
此話一出，不但和杜楨十幾年師生，年翁婿的張越目瞪口呆，就連萬世節也懷疑自己是不是耳朵出現了問題。但見杜楨已經是在那邊坐下了，兩人方纔反應過來，張越忙上前相陪，而萬世節則走到屋子裡去尋椅子。很快安晷好了，張越親自斟好了酒，見杜楨的臉色在燈光下彷彿顯得有些晦暗不明，心頭不知怎的生出了一股不妥當的感覺。“岳父一一一一一一“先嘻酒！
杜楨既然發了話，又是先喝開了，兩個女婿誰也不敢不遵，自是舉起酒碗陪飲。這桂花酒雖是香甜可口，但後勁卻大，張越和萬世節剛剛就喝了不少，此時陪着又是三小碗下肚，自然而然便有些醺醺然。萬世節畢竟不比張越，更能涎下臉來，於是便覷着杜楨的臉色問道：“岳父，莫非是今日內閣有事？”“等楊勉仁從雲南回來，我大概會去執掌南京都察院。”
此話一出，萬世節和張越同時大吃一驚。前者也就罷了，在外頭時間長不太瞭解朝廷動向，張越在吃驚之後就醒悟了過來，立刻問道：“可是爲了岳父所提出的藩王之事？”
“這事情畢竟反彈極大，皇上用了我的策略，卻不得不想辦法安撫藩王，所以，等到最後調我去南京，算是平息了悠悠衆口。橫豎至少還有大半年乃至於一年的時間，夠做很多事了。就算到了南京，我也不是就此致仕，還有的是事情可做。顧佐把京城這都察院整治乾淨了，南京那邊卻是沒人理會，到時候我走馬上任，少不得也狠狠整治一番
自從拜在杜楨門下，張越見到的恩師便從來都是光風霽月坦坦蕩蕩，彷彿什麼事情都壓不倒折不倒，此時見杜楨笑得淡然，心中不禁油然而生欽敬。他都是如此，萬世節就更不用說了，竟是一下子推桌子起身，先給杜楨斟滿了，隨即又是自己，最後雙手舉着一碗酒深深長樨：“岳父，別的話我不說了，這碗酒我敬你，我先乾爲敬！”
杜楨見萬世節敬酒之後便仰頭咕嘟咕——口氣喝了，不禁菀爾，隨即也一口氣喝f了，見張越也抱着瓷瓶過來，更是覺得好笑。應承了兩個女婿的敬酒，他就覺得最後一丁點鬱積一掃而空，又沉聲說道：“我若是去了南京，你們兩個留在京城，別人也就沒有閒話好說，尤其元節屆時必定不會再掌兵部，世節你便可安安穩穗留在裡頭「到時候，許侍郎大多會接任尚書，你這個老人也好輔佐輔佐。至於元節，我就不吩咐了，再說眼下我又沒走，你們別擺出一張送行的臉來。”
見岳父還有心思開玩笑，張越自是平靜了下來，而萬世節本能地又去拿那個瓷瓶，可一倒之後就發現竟是喝完了，這才頹然扔下了東西，隨即才擡起頭來笑着說：“就是，又不是貶官，到哪裡不是做官，岳父的本事到哪裡都施展得開來！等我再幹二十年，我就去岳父你的地頭開書院去，到時候教書商人，也省得那麼多煩心事！”
一句教書商人，讓張越心頭一震，再見杜楨含笑點頭，他心底頓時醒悟了過來。不錯，他未必要等到七老八十才從格子上退下，在京城建了個小書院，在南京再建一個更大的，到時候一家人便在南京那氣候宜人的地方安心住着，豈不是一舉兩得？