打聽消息的房陵不曾回來，一旁的繩愆廳卻有了動靜。剛剛那兩個溜走的皁隸架着一個身穿藍衫的人出來，二話不說就叉着人往外頭一扔。幹完這一遭，其中一個皁隸拍了拍手咒罵了兩句，瞧見那邊的張越皺着眉頭朝這邊看來，他立刻一把拉了同伴閃進了廳內，又砰的一聲關上了大門。
望着那個被丟在地上動彈不得的監生，張越便上去拿胳膊肘撞了一下孫翰，低聲問道：“他們難道不把人送回去？”
“送回去？”孫翰這才止住抱怨，又冷笑了一聲，“眼下和太祖那會兒不同了。監生若是家中有錢有勢的，這些個皁隸巴結都唯恐不及，哪怕犯了事送到這繩愆廳，也多半是做做樣子。至於那種沒錢往日又得罪了人的，這五小板就能打得一個月下不了牀！剛剛你沒聽到那兩個皁隸的嘀咕，這傢伙想必往日假清高，這時節國子監又沒人，誰來管他？”
在府學裡讀書的時候，張越雖說年少，家世又好，但由於他素來隨和沒架子，除了個別性子極度古怪或是嫉妒心強的，他幾乎和那般老老少少的生員都相處得好。府學歲考成績不好也有懲治，連續得六等也會打板子處罰，但似如此這般冷酷的他卻還是第一次得見。想到這大明朝的廷杖素來是鼎鼎大名，他忍不住又打了個寒噤。
孫翰看到張越往那邊直瞟，頓時皺起了眉頭：“喂，你不會要管這種閒事……”
話還沒說完，他就看到張越大步走上前去，竟是將那監生扶了起來。此時此刻，儘管他心中暗道張越多事，卻又覺得此人熱心，只得三兩步趕了上去幫忙，隨即沒好氣地埋怨道：“這種事情沾上了最是晦氣，別人都躲得遠遠的！這傢伙肯定是得罪了那個主簿，你以後也要進國子監，攬上這事情難免也得罪上了別人！別看主簿官小，縣官不如現管……”
遇上這種事，他哪敢再沾國子監的邊！
張越情知孫翰是好意，但仍是選擇性地無視了那沒完沒了的嘮叨。架着那監生走了兩步，他無意間往其身後一瞥，見其下裳處血跡斑斑，心頭愈發駭然。這還只是竹篦，不是什麼竹板木棍，五小板下來就打成了這般模樣，那廷杖又會是怎樣可怕？再打量一下那人頭臉，發現其雙目渙散無神，臉上灰白一片，他更是搖了搖頭。
儘管是大冬天，但張越和孫翰都還年少，那監生卻少說也有三十出頭，因此架着人走了沒多久，兩人都是出了一身大汗。孫翰有心想丟下累贅，可看到張越那專注的表情，到了嘴邊的話卻又說不下去，於是只能在心中哀嘆自己“遇人不淑”，順便把臨陣脫逃的房陵罵了個半死。
無論張越還是孫翰，在這當口竟是全都沒想到，憑着他們世家子弟的名頭，這會兒根本不用自己動手，只需去找個國子監的吏員或雜役來幫忙，使上兩串銅錢便能解決了此事。
彼時天上陰沉沉的，雖沒有下雪，但仍是透着一股陰冷陰冷的感覺。國子監中的大道兩旁栽種着不少樹木，那葉子早就在一陣又一陣蕭瑟的秋風中落了個乾淨，如今在這大冬天便只剩下了光禿禿的枝丫。陣陣寒風從樹枝中席捲而過，兜頭兜臉地朝正在路上走的三個人撲了過去。本出了一身汗的孫翰被這冷風一激，竟是打了個響亮的噴嚏。
“阿嚏，這宿舍還有多遠，真見鬼！小爺什麼時候做過這樣的好人……阿嚏阿嚏！”
聽到孫翰連着不斷打噴嚏，張越也覺得好笑，可這一笑不打緊，他也打起了噴嚏，兩人竟是猶如深有默契似的阿嚏聲不斷。好容易止住了，他卻瞥見手上架着的這個監生有了動靜，就只見那人費勁地左右轉了轉頭，茫然地迸出了一句話：“我……我這是在哪兒？”
孫翰頓時不耐煩了：“哪兒……你還是趕緊告訴我你那宿舍在哪兒，早安頓了你我們就完事了！”
那監生身子一顫，彷彿這時候纔想起剛剛受了怎樣的屈辱，臉色頓時愈發蒼白。良久，他方纔用堪比蚊子叫的聲音吐出了一處宿舍的名字，熟悉路途的孫翰立刻四處張望了一下，旋即便哀嘆了起來。
“都是你愛管閒事，這還至少有好一會的路得走！”
“好人做到底，送佛送到西，這好人總是有好報不是麼？”
張越笑吟吟地答了一句，忽然瞥見前頭來了一撥人，其中甚至還有失蹤好一陣子的房陵，他頓時愣住了。細細一打量，他便看到了那個被隨從衆星捧月圍在當中的少年。其人身材頎長五官端正，雖稱不上什麼濁世佳公子，但那一舉手一投足卻顯露出了極好的家教和修養，只是那溫文的笑中卻流露出一種不同尋常的意味。
這邊張越和孫翰看到那撥人的時候，那邊房陵也瞧見了這邊的光景。最初的一愣之後，他也顧不上是否能表達明白，連忙拼命朝那邊打眼色。可他這眼睛才眨了沒一會兒，兩邊的胳膊就被人牢牢鉗住，於是乎，無可奈何的他只得在心中暗自祈禱，臉色甭提多難看了。
大大咧咧的孫翰瞧見房陵在那邊，根本沒顧得上看人家的臉色，立刻高聲嚷嚷道：“房兄，你這一跑連個蹤跡都沒有，這會兒居然竄出來了！你還不過來幫忙，我胳膊都快折了！”
這會兒房陵正在別人的挾制之下，哪裡敢出口說話，倒是那被人簇擁着的少年緩步踱上前來，略打量了一番便奇怪地問道：“你們攙着的這人是怎麼回事？”
孫翰沒瞧見房陵的古怪，張越卻隱隱約約察覺到了，此時便搶在前頭說：“我們剛剛經過繩愆廳，發現這人受責之後被扔了出來。這大冷天的丟在地上沒人管，他身上又有傷，到時候指不定會凍病了。既然看到就搭一把手，所以我們打算把人送回宿舍去。”
“原來是受責的監生。”那少年恍然大悟地點了點頭，旋即又問道，“他可是你們的同窗？”
“什麼同窗！”孫翰此時胳膊痠痛滿身大汗，登時沒好氣地抱怨道，“我和房兄是同窗，和這傢伙卻不是一個班的，哪裡認識他！再說，張越眼下連國子監都還沒進呢，今天是來這裡看看的！這傢伙就是濫好心，明明素昧平生，卻非得把人送回去，還把我拖下水！”
張越卻微微笑道：“我也就是聽那兩個皁隸說，此人不過抱怨了幾句伙食，結果就被送到了繩愆廳責了五小板，其實並不是什麼大錯。因人及己，這幫一把也是應當的。看世兄似乎也不像是國子監的監生，可也是初到京師來逛國子監的麼？”
“初到京師？不錯，我正是初到京師，也是來逛國子監的。”那少年微微一愣，隨即就滿口認承了下來，又轉頭吩咐道，“來人，把這受責的監生送回宿舍去！順便去問一問此地主簿，抱怨了幾句伙食便讓人斯文掃地，也未免太過了！”
孫翰還不覺得什麼，張越瞧見兩個彪形大漢過來接手，再品味了一番這少年毋庸置疑的居高臨下口吻，他心中愈發斷定這便是袁千戶口中的機緣。隨着腦海中隱隱約約浮出某個名字，他那顆心頓時狠狠跳動了兩下。
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