宋元時，市舶司的宗旨是掌蕃貨海舶徵榷貿易之事，以來遠人，通遠物。歷代皇帝對於市舶司官員的委任更是極其謹慎，宋高宗趙構更曾經說過，市舶司官員若是委託非人，則海商不至，損失極大。到了元朝，往往動輒以高官兼任市舶司提舉。
然而，到了明朝，原本用來資國用的市舶司卻變成了懷柔外夷的工具，重要性自然是不可與前代相提並論。而市舶司提舉不過是區區從五品官，永樂朝開始又委派中官提督，於是隸屬於布政司的市舶司更是愈發卑微，大小事務不能自專。
然而，此時此刻，市舶司提舉李文昌卻端端正正地坐在二堂中，面對張越如同刀子一般的目光。他卻是怡然不懼，絲毫沒有收回前言的意思，言辭反而更加激烈。
“治國若單單求利，則宋元緣何滅亡？宋時一年賦稅乃是我朝數倍，元朝亦然，可結果如何？富商大賈用金錢交好朝中大臣，繼而影響國政，元朝末年民不聊生，雖有朝中內鬥政令失衡的原因，但究其根本還不是大商掌控了國之命脈，繼而因失衡而全盤崩潰？正因爲如此，太祖皇帝登基之後深恨奸商滑胥，兼且倭寇氾濫，這才施行禁海。如今一夕之間全盤破除禁令，豈不是重蹈宋元覆轍？國富未必國強，大人身爲大臣，怎可忘了這一點？”
看着正襟危坐的李文昌，張越不禁異常惱火。此人耿直清廉他自然是知道的，儘管市舶司提舉沒有多少出息，但只要過手的時候稍微揩油，仍然是遠遠勝過尋常知縣。然而，據他所知，李文昌愣是家徒四壁，就連官服上也打着補丁。然而，真正在官場上，那些貪名圖利的人反而好對付，反而是這些清廉卻又固執的人最難打交道。
“國富確實未必國強，可之前颶風水災過後的情形你可看見了？若不是藩司從都司借糧平糶，則糧價陡然之間升高三倍五倍，尋常百姓要餓死多少，廣東通省是怎樣的情況？若是國富，則廣東各地的農田水利能夠修得更完善，糧倉儲備更豐裕，百姓自可豐衣足食！”
“民富則民滑胥，上古先民勤耕樂織自給自足，日子還不是過得其樂融融？利之一字，實在是最害人的東西！”
足足和這個耿介傢伙辯論了半個時辰，此時又聽到了這麼一句話，口乾舌燥的張越實在是沒了興致，此時再也懶得再說，直接站起身說：“上古是上古，如今是如今。貴官若有異議，便上書言事好了。我只說一句，你甘於清貧固然人品高潔，但讓天下百姓齊齊甘於清貧卻未免嚴苛。經世濟民這四個字，若是沒了濟民，便是一句空話！”
“下官謹受教，這便回去拜折。”
看到李文昌站起身來略一躬身，隨即腰桿筆挺得扭頭離去，張越不禁給氣樂了。然而，眼下是大中午，他卻沒心思再去想這個書呆子如何，直接回到了後院。
因父母都已經到了廣州，如今他總算是復了晨昏定省的規矩，一日三餐也都在一塊。而孫氏因年輕的時候侍奉婆婆戰戰兢兢，因而最不喜大宅門大套繁文縟節，如今更是媳婦往身邊一站便覺得彆扭，於是少不得以出門在外爲由，免了那一套規矩。如今一家人團團一桌，雖然並不說話交談，她的一雙眼睛卻始終盯着兒孫，臉上滿是欣慰之色。
“你娘自小就疼你，這些年是爲了分離而憋得苦了，如今想想，幸好我這一回遂了她的心意，否則一心惦記想念，她非得憋出病來不可。你若是有時間，也多陪陪她。”
這天天氣不冷不熱，飯後父子倆就徑直去了小花園散步。聽到張倬這麼說，張越想起孫氏這一個多月來，白天和媳婦和孫兒孫女說話，晚飯之後常常拉着他的手嘮嘮叨叨，他便笑了起來：“這些年我和您二老不是兩地做官，就是因爲他事分隔兩地，如今自然該好好侍奉雙親。”
他說着頓了一頓，又斟酌着語句問道：“只是六弟如今也已經六歲了，已經到了啓蒙的時候，京師既然有樑公子，若是爲了他的前途計，其實讓他留在京裡更爲妥當。”
“我和你娘一離京，他便只有你姨娘照管。她雖說是本分人，但女人對孩子難免嬌慣，若是縱得無法無天，將來管教起來就難了。我原打算是隻帶着他一個人出來的，結果還是你娘說，母子分離久了難免掛念，她若是因此而生出什麼想頭，難免家裡不合。你娘就是這樣的人，刀子嘴豆腐心。”
見張倬的臉上露出了無奈而又欣慰的笑意，張越唯有心裡苦笑。他早從杜綰那裡聽說，張赴初來乍到對什麼都是好奇，常常滿後衙的轉，憨憨的別人說什麼就是什麼，對什麼都信以爲真，也不知道紅鸞是怎麼教導的他。細細想了想，他忍不住問道：“爹爹既然把他帶了來，那麼對他的前途應該是已經有所思量。恕我直接問一句，是從文還是從武？”
“自然是從武。”張倬想都不想就給出了回答，見張越面色古怪，他便輕輕拍了拍兒子的肩膀，“如張家這等門第，你算是一個異數。你大伯的事情我之前聽說了，雖是他求成心切以至於落得那個結果，但何嘗不是門第的緣故？你四弟雖說如今是庶吉士，但要有你這樣的機緣，卻是不可能了。他資質上佳尚且如此，更何況你六弟？我看他憨厚心誠，若是一心練武，興許能夠有所成就。而且在這上頭連費心請師傅都不用，不是有老彭麼？”
張越之前聽孫氏抱怨過張倬只知道凡事推給兒子，這會兒方纔明白父親已經考慮得極其周詳。沉思片刻，他便點點頭說：“既然如此，我找個機會便對老彭言明瞭。只是我幼年也跟老彭學過幾招，雖說學武不成，但總算是練好了身體。六弟若要有所成，吃的苦頭只會比我更大。究竟是姨娘的親生兒子，爹爹還得和她說道一聲，否則日日看着兒子鼻青臉腫地回來，當孃的未必能夠經受得住。想當初，要不是祖母壓着，我又自個堅持，還有爹爹在旁邊幫腔說話，娘可是幾次三番想讓我斷了武課。”
“你還記得那些？”如今聽着當年往事，張倬不禁覺得異常親切，竟是忘了兒子已經是一方封疆大吏，忍不住捏了捏他的肩膀，“當初看到你肩膀那兒的一塊老大淤青，你娘險些要跑去尋老彭理論，還是我死死攔住了……如今想想還真是覺得世事無常，你那麼單薄的身子，如今卻是連小病小痛都少，哪怕只這一點，老彭就是咱們家的恩人。”
“什麼恩人？”
全都沉浸在感慨回憶中的兩人突然聽到這麼一句話，頓時全都回過了頭，見小路另一頭大步走過來的恰是彭十三，張越頓時笑了起來：“說曹操，曹操就到了。老彭，你來的正好，爹爹剛剛和我提了一件事，我家六弟如今已經六歲了，你若是有空，每天教他練武如何？他前兩次在演武場看你練武的時候變很是憧憬，若是能拜你爲師，這也全了他的念頭。”
“六少爺？”彭十三沒想到突如其來會接到這麼一個任務，頓時猶如丈二和尚摸不着頭腦，好一會兒才猶猶豫豫地說，“我倒是無所謂，只不過少爺當初也是知道的，我這個人手沒個輕重，六少爺畢竟年紀小，萬一有個什麼跌打損傷……”他說着就頓住了，隨即嘿嘿笑道，“靈犀對我提過，想當初三太太可是對我恨之入骨來着。”
“無妨，既然把孩子交給了你，我自然信得過。”張倬沒想到彭十三也知道這麼一樁公案，不禁啞然失笑，隨即就囑咐道，“你看看他可有天分，若是無天分，讓他強身健體也就罷了，之後好歹朝廷恩蔭，總能有個出身。如果有天分，那麼你就好好調教，天下這麼大，少不了打仗的地方，日後便要他自己去搏一個前程了。”
滿口答應了此事，彭十三這纔跟着二人往前。到了小花園後頭的倒座廳中坐下，他方纔把今日在五嶽商行處打聽到的情況一一道來：“如今諸多商號分成了兩類人，那些大商人都是不想挾制於人，所以此前就已經在福建定製了船隻，年底信風大作的時候就準備出海貿易，據說他們連水手和船工都請好了。至於中等商戶，則是大多盯着那些來廣州貿易的番船。畢竟，對於這貿易大利，那些海外番商不會輕易放過。只是，本省頂尖的大商人大多是既打着海商的主意，又不願意放棄坐商的利潤，所以如今中小商人都打算抱成一團。”
“這是很自然的事。”
張倬雖說當着官，但對於商場上的事務卻比他對官場的瞭解深厚得多。見張越正在沉思，他隨手一合手中的扇子，便笑呵呵地說：“這些天我到黃埔鎮的坊市街去過很多回，看到好幾艘番船入港，和寧波市舶司那邊相比，廣州這邊的情況大不相同。番商的船到了之後，往往有接引者先帶他們去拜訪坐商，那些價值高的貨物往往會在官府抽分之前就直接賣了。除此之外，我也瞧過市舶司的人給貨物估價。同樣的胡椒，同一個人，兩次估價卻截然不同。所以，這市舶司若是要完全抽稅，這估價的人手亦是得好好把關。聽說原有的那些全都是大商行裡借調出來的人，難免是胳膊肘往裡拐，這些人都得換掉……”
聽到張倬說着說着便滔滔不絕，一樁樁一件件歷數了下來，張越自是覺得如釋重負。他對商場雖說並不是一無所知，但和那些積年成精的商人們相比，便顯得心有餘而力不足了。張倬說的這些方面，有的是他意識到的，有的是他沒有意識到的，但如今有這些見識在，他至少不用擔心自己一廂情願而做了錯事。
彭十三對於商場官場上的事情沒多大興趣。他這個指揮僉事雖說沒有實權，但大可留在京城安安生生過自己的舒坦日子，他卻二話不說跟着張越下來，究其根本卻只是因爲張輔的一句話——張輔已經不會再有出鎮或是上陣的機會了，而跟着張越，總比他在京師那座偌大的國公府裡給張輔種花養草強——那是他二十年之後的歸宿，而不是現在。
等到張倬把那一大通話說完，他便突然開口說道：“三老爺，三少爺，其餘的我不懂，但有一條我卻想提一提。就如三老爺所說，如今最懂估價的是坊市街的坐商，但這些佔份額最大的商人絕不會規規矩矩納稅，此前的糧價漲價風波就可見一斑。這估值的行當不如交給那些中等商會，比如五嶽商行這類的中等角色，他們胃口還小，要巴結官府，也不敢太過分。”
“老彭說的有道理。”
張越見張倬在那兒微微皺眉，隨即看過來的目光更是帶出了某種意味難明的表情，他哪裡不知道父親恐怕是知道五嶽商行背後的名堂，便笑吟吟地點了點頭：“爹爹儘管放心，這一家獨大總不是好事，楚氏商號在之前平抑糧價時亦是幫了大忙，這事情少不得他們一杯羹。不過，這都是權宜之計，我會請張公公設立官牙行，把估值上頭的話語權攤開了，誰也不能一錘定音。”
聽到這話，張倬終於是放下了心。兒子維護家眷的心思他自然明白，但胳膊肘往裡拐的前提是不會因此而影響判斷。他娶了孫氏，但對於孫家卻是平常，只逢年過節會讓人送去一份豐厚的節禮，橫豎孫家嫁女之後根本不曾考慮過孫氏在張家過得如何。張越乃是杜楨的學生，爲了維護杜楨做什麼都不爲過，但爲了別家就沒必要了。
等到父子倆在屋子裡商量妥當，彭十三又苦命地領了一個前往丘家跑腿的差事，三人從屋子裡出來，卻見一個小丫頭匆匆忙忙跑了過來，屈膝行了禮，隨即就雙手遞上了一份帖子。
“三少爺，門外有人求見，說是有人命關天的大事！”