從簫夫人處領了香草回來的次日，姚存慧如常去燕順居給簫夫人請安，一如既往的關心着簫夫人的身體，問候她飲食起居、晚間是否睡得安穩等等，只是言談之間恭敬疏離了許多，再不如先前那般笑得輕鬆自如、語氣中透着親暱。
簫夫人待她也是一樣，親切中多了幾分客氣，便是黎媽媽，言語行動也小心謹慎了起來。
姚存慧心中微嘆，繼而自嘲，也許，這纔是正常的婆媳關係吧？這樣也好！
婆媳兩個一道出門，去慈心居給沈老太君請安。
姚存慧便又忙着向沈老太君告罪，陪笑說昨兒個有事耽擱了，沒來得及給老太君請安云云。
沈老太君擡擡手笑着讓她坐下，連說不妨，又說：“昨兒個你不是遣了人過來說了一聲嗎？可見是知禮守規矩的，自家人，這樣就很好，用不着太過講究拘束！”說着照例又問了幾句馬氏的病情，姚存慧一一的答了。
接着姚存慧的話，段氏的目光輕轉，柔聲輕笑道：“不知侄媳婦昨兒個的事解決了沒有？我還以爲今兒會有人陪侄媳婦一道過來請安呢，沒想到卻沒見人，嘻嘻！”
簫夫人微僵，姚存慧心中亦微惱，薛氏原本要告辭，聽了這話便又將屁股下的凳子坐得穩穩的，滿面平和的等着聽下文。
香草是沈佺身邊大丫頭，地位比別個不同，雖無資格日日請安，但收了房本卻當過來給老太君磕個頭。
沈老太君也正爲這事有些詫異，聽見段氏這麼問卻也沒怪她莽撞，含笑等着姚存慧解釋。沈老太君倒不是多稀罕香草這個頭，也不是多想插手大房的事。而是姚存慧不帶香草來，那是姚存慧不知規矩，是要遭人閒話的，沈老太君在此事上同簫夫人一樣覺得她受了委屈，不想讓她再遭人閒話。
薛氏心裡冷笑，她卻知段氏因爲自己生不出孩子，左一個右一個的給四老爺身邊塞通房丫頭，換來的承諾是除非她四十無子，否則丫頭侍妾們一個也不能在她之前有孕。段氏在這事上尤爲敏感，看到旁人也栽了一頭，心中忍不住的便想看熱鬧！
姚存慧垂眸笑了笑，坦然道：“四嬸說的是香草那丫頭嗎？可惜了，那丫頭沒福！”姚存慧說着，無不遺憾的長嘆了一聲。
“對，可不就是那丫頭！呵呵，聽說還跑去燕順居請大嫂做的主呢！”段氏杏眸中波光流轉，瀲灩一片，笑得更是一片興味。
這話的涵義更爲豐富，簫夫人臉上微熱，幾乎有點兒坐不住。
姚存慧聞言不覺朝簫夫人望去，柔聲輕語道：“說起來這事真是媳婦不孝，恰好媳婦不在家，下人們一個個的都沒了章法，這麼點兒小事還累得娘操心！”
“至於那個丫頭，”姚存慧輕嘆道：“我覺得王爺喜歡，昨兒個晚上便讓她去伺候王爺，誰知那丫頭不知天高地厚，不知怎地惹惱了王爺，昨晚王爺便將她踹了出去，今兒天剛亮便叫人將她送出府去了！王爺正在氣頭上，我也不好問的！”
姚存慧說着，遺憾嘆息不已。
通房也好、侍妾也罷，那都是伺候王爺的，就是個解悶的玩意兒，總要王爺自個喜歡纔好！王爺不喜歡，想攆她便攆她，誰能說半個不字？
沈老太君目光閃了閃，隨即點點頭道：“也罷！既然王爺不喜歡，送出去便罷了，哪裡尋不出好人來！這事往後都莫要提了！”
段氏還想再說些什麼，聞言只得笑着住了口，姚存慧忙應下沈老太君的話。
薛氏聞言也覺老大沒趣，便咳了一聲起身陪笑道：“老太君，家下婆子媳婦們恐怕該來回話了，媳婦告退！”
“你去吧！”沈老太君點點頭。
“二弟妹且等等，”簫夫人卻忽然出聲叫住她，向沈老太君陪笑道：“老太君，如今媳婦身子已經好了許多，慢慢調養便可無事，我想讓佺兒媳婦跟着二弟妹學管家，不知老太君意下如何？馬上就要過年了，事情也多，有個人分擔二弟妹也可輕鬆輕鬆，而且，趁着大年下，讓佺兒媳婦跟着見識一番，也是好的！”
姚存慧驚訝了，睜大了眼詫異的向簫夫人瞧了瞧，她沒有想到簫夫人這麼快便會幫她說話。
“這樣也好，孫媳婦提早歷練歷練也好，老二家的，你要多費心！”沈老太君略想了想便點頭同意。
姚存慧早站了起來，聽得這話假意謙虛託辭幾句，薛氏不等旁人開口，先過去攜着姚存慧的手笑道：“侄媳婦你就別謙虛了，老太君和大嫂都誇的人準定錯不了！呵呵，沒準許多事二嬸還需要你從旁提點呢！”
“二嬸您管老了事的，這話我哪裡當得起，叫人聽見豈不羞死！”
“不羞不羞！俗話說當局者迷旁觀者清嘛！”薛氏滿臉都是笑。
旁觀者？姚存慧亦笑了，說來說去，薛氏仍舊是把她當個局外人。
沈老太君本來說到這兒就夠了，聞言想了想便又提了一句，“我看這麼着吧，老二家的你看看有什麼不大不小的差使單獨交給孫媳婦去辦，遣兩個妥當人跟着照應，平日裡你處理別的事情時，也讓她跟着學學！”
薛氏一怔，只得陪笑應是，又笑着道：“那我可得好好的理一理才知什麼合適！”
“這是自然，誰要你這會兒就說了！”老太君笑點了點頭。
一時衆人散去。
晚上沈佺回來，姚存慧便將此事跟他說了。沈佺聞言亦點頭，“既然老太君和母親都這麼說，那你便跟着看看吧！”說着又笑，“我的慧兒這麼聰明，肯定沒什麼難得倒你的！我也想着，二嬸管家太多年了，如果可以的話，明年你便將這中饋之權收回來吧！”
呂櫻先前那幾句話不過一時興起的挑撥，她也許做夢也沒想到，沈佺正因爲這幾句話暗中留心調查了沈府這三四年來的狀況，這才知曉許多從前自己一直忽視、從未那麼想過的事情。
“你也這麼認爲？”姚存慧有些詫異了，失笑道：“咱們王爺什麼時候也關心起府中的中饋來了？還是，怕我被人欺負啊？”
沈佺卻嘆道：“你還真說着了，我怕你被人暗算！你知道嗎？那天在書房，香草那死丫頭竟敢在茶水裡給我下藥！哼，她也不想想我沈佺是什麼人，就憑她也敢長這麼肥的膽子！她一個生長內宅的丫頭，哪兒這麼容易弄到這類藥？送她走後，我私下見她逼問了一回，你知道嗎，這藥竟然是呂櫻那惡婦給她的！”
姚存慧不禁變色，咬牙道：“她怎麼這麼糊塗！”姚存慧驚得一身冷汗，暗暗僥倖香草已經被沈佺乾淨利落的送走解決掉。不然，放着這麼一個定時炸彈在身邊，沒準什麼時候便炸開了！呂櫻哪會這麼好心平白的幫她？從此以後，這就是她牢牢握在手心裡的把柄，香草一個毫無依仗的小丫頭，除了乖乖聽命拿什麼同她鬥？
姚存慧終於明白，沈佺爲何會這麼說。呂櫻可以收買人暗算他，同樣可以設法暗算她，甚至是容媽、紅蓼等熙和堂一切的人，只有她將這整個王府的中饋牢牢掌控在手中，才能最大限度的杜絕一切意外。
薛氏的辦事效率很高，第二天便派人請了姚存慧去議事廳中說話。
“是這麼着，”寒暄過後，薛氏便笑道：“如今樣樣事情都安排得差不多了，只有兩樣還未曾安排人手，一樣是年前花木採辦佈置、一樣是年前給各家各府送節禮，侄媳婦便挑一件先管起來吧！”
姚存慧沒急着答應，想了想笑問道：“敢問二嬸，不知這花木採辦佈置和各家各府送節禮具體都是些什麼事，還請二嬸賜教！”
薛氏心裡嫌她事多，卻不得不回答她的問題，輕輕啜了一口茶水，又不緊不慢擡起帕子拭了拭嘴角，這纔不緊不慢的含笑道：“大節下講究個喜慶，這花木採辦佈置你可別小看了，也是一樁大事，府裡花園、廊上廊下、各處廳堂院落，都要好好兒的清理一番，擺上合適的時新花木，特別是春節裡要待客的正廳、花廳，老太君的院子屋裡、各房的主院還有祠堂、佛堂，都不能落下了。各處的擺放有各處的講究，既要合了那一院主人的喜好，又要喜慶好看。這花木的來源除了咱們府上花房裡自己培養了小部分，大部分都得從專門的花匠那裡買。定金是早已付出去了，不過，年下購買花木的人多，有那開得好的牡丹、芍藥、金桔、海棠等更是有錢也買不到，所以得派人盯緊了，落了後便只能挑揀旁人挑剩下的了！還有啊，咱們府上還有許多上好的盆景，都是些嬌貴事物，長了二三十年、十幾年、七八年的都有，如今好多都擱在暖房裡，也得叫人小心看好了，有那耐寒的松柏、竹子、杜鵑、老藤等，也得叫人修剪打理好了，年前好擺放到合適的各廳堂院子裡去！老太君就喜歡大過年時府裡處處喜慶、透着生機，這事看着小，干係可不小！”
“至於那年前給各家各府上送節禮，”薛氏笑了笑，繼續道：“到時候賬房那邊會一份份的列出明細單子來，照着單子檢查一番可有差錯不對，到時候派人送出去便行了！”