日頭升了又落，天色亮了又黑，這一天一天也就這麼過去。也許不僅僅是這一天，一生也就這麼過去了。
天色已經大明，踩着晨曦出工的劉老農已經忙活完了一塊地，這時正坐在田頭的高壟上，嘴裡咂摸着旱菸，喘上一口氣。
要說今年的收成，還真是不錯。估摸着交完今年的租子，勉強也能夠全家一年的口糧了。這可真是難得的光景。劉老農今年五十二了，他仍然記得當年鬧長毛的時候，村子裡是過的什麼樣的光景。那時十室九空，沒被拉去打仗的，差不多的也都餓死了。自己能活下來，真不知道是老天瞎了眼還是開了眼。
劉老農盯着眼前金燦燦的稻子，默默的抽着手裡的旱菸，想的卻是明年的生計。今年雖然收成不錯，但是聽說年初的時候北邊鬧了水災，又吃起了人。這幾個月東南西北有好幾個地界，也都因爲餓的發慌，鬧了起來，被官府調兵，殺了好幾百十口子的人。這江州鎮自古以來就是十年九災，如今世道也不太平，雖說現在勉強能算是個小豐收，卻又不知道，這一季的糧食，究竟能有多少落到自己的肚子裡。
劉老農正有一搭沒一搭的想着，忽然前面路上傳來一陣奔馬的聲音。老農趕緊站了起來，用手搭了一個涼篷看過去，只見遠遠的官道上，兩騎馬飛也似的跑過來，看那衣服，分明是朝廷新軍的服裝。
看到這個，老農的心裡，沒來由的緊了幾緊。要說這農民，面朝黃土背朝天，不怕天來不怕地，只要能有塊好地，靠着雙手，就能養活自己的一大家子人，傳宗接代，什麼也不愁。可唯獨就怕那當兵的，當兵的都是些什麼人？白吃白喝不幹活，臨走還要白拿。當年鬧長毛的時候，就是這樣。長毛賊過來，村子就洗一遍；朝廷的軍勇過來，村子還是洗一遍。那年月，狗都不願意活。
長毛早沒了，洋人也不敢打了。如今這年月，好端端的，又跑什麼馬呢？莫不是、哪裡又造反了吧？
劉老農心裡嘀咕着，拿眼直直瞪着那兩個騎兵。兩騎馬速很快，一眨眼就衝了過來，近了些時，劉老農發現兩人背後都插着兩個旗子。當年劉老農跟着村子的秀才認過幾個字，看的分明，紅旗金字，上面寫的八個大字：“驅滿興漢”“武昌漢軍”！兩騎馬飛奔而過劉老農，並不稍停，打馬便飛奔而去。
劉老農呆呆的看着兩騎馬越跑越遠，帶起塵土飛揚。老農忽然回過神來似的轉身撒開腳丫就向村子裡跑去，一邊跑一邊大喊道：“鬧兵災啦！鬧兵災啦！鬧——兵——災——啦——”跑了幾步，劉老農又似回了魂，趕緊着跑回來，胡亂在地裡的稻堆上摟上一把稻子，掙命也似的往村子裡奔去。過了還沒一袋煙的功夫，村子裡便衝去了無數的人，有老有少，有男有女，拿着各式的農具；所有人，無論男女老少，都端着一副拼命的架勢，眼瞪得溜圓，腳奔的飛快，衝到稻田裡，舍了命也似的將那些稻子往自己家裡搬去……
日頭慢慢的從山的背後，爬到了山的頭頂，南國的金秋時節，如果不落雨，倒是暖暖的，讓人覺得十分的舒服。張振武與蔣方震騎在馬上，領着一路人馬沿着長江，正向九江口疾行。
八月十九夜，武昌一夜光復，之後便成立了鄂州州**，推黎元洪爲都督，司湖北行政；尊朱崇禎爲漢王，統籌全國光復。朱崇禎在武昌整軍七日，之後便兵分三路，第一路，由蔡濟民、熊秉坤、方孝孺領隊，徐少斌爲先鋒，北上搶佔義陽三關，這一路因着軍情緊急，整軍兩日之後便先行出發；第二路，由蔣翊武、吳兆麟、方信孺領隊，馬榮爲先鋒，南下湖南，進逼長沙，經略湖廣；第三路，由馬雷、張振武、蔣方震領隊，金兆龍爲先鋒，也未等整軍完畢，便提前三日出發。沿長江東向，先下九江，再圖江浙；張廷輔與鄧玉麟，領兵掃蕩湖北，朱崇禎自坐鎮武昌大本營。
武昌光復之後，蔣方震清點物資，竟發現武昌城的藩庫之中，居然有四千萬的存銀，而那楚望臺軍械所，也有足夠的槍炮，但朱崇禎卻並未大肆擴軍，光復之前，武漢三鎮的新軍，不足兩萬之數，光復之後，朱崇禎汰弱存強，竟只保留了一萬餘的正規漢軍，淘汰下來的，便或做輜重營，或去重建武昌。
眼看着全國還沒地方響應，清廷又派了豫軍來攻，此時有錢有槍，不說擴軍，反而縮編。衆人對朱崇禎的做法，都有些異議。但朱崇禎只是輕飄飄解釋了一句：“戰事最多兩月，便可消解。國家積貧積弱，擴軍這種無謂之事，不做也罷。”
戰事不出兩月？衆人對朱崇禎這個判斷，都將信將疑。
整軍之後，朱崇禎便分兵經略，這更引得蔣翊武等人心中不安，蔣方震也不願這麼早就分兵攻略。在整軍之時，他便與朱崇禎爭論的十分厲害，因爲分兵自古就是兵家大忌，當年洪楊的前車之鑑也就在眼前，可是朱崇禎的一番話，卻讓他啞口無言。
“此時民怨沸騰，天下可傳檄而定；我所擔心的，一是有人趁機割據地方，二是列強趁火打劫。當此時節，只有兵貴神速，迅速掃平南國，展開南北議和，半年內結束紛爭，纔是上策。”
一番話，蔣翊武等人心中，都只有以死報國之念了！
是啊，現在如果再來一場洪楊之亂，恐怕中華真就會亡了。這個國家，委實已經經不起過分的折騰了。
現在，只能儘自己所能，將戰事儘快結束，如此，纔不負朱崇禎的知遇之恩。蔣方震擡頭看了看天，心中默默的說道。
“雲堂師傅，我有些奇怪，爲什麼我們經過的村子，大多十室九空，就是有人的村子，見到我們，也都跑的厲害？”
問話的是朱林，朱崇禎的幼弟，現在不過十一歲，本來行軍打仗，危險至極，蔣方震實在不願帶這樣的貴人，但朱崇禎一再堅持，主帥馬雷又沒有反對。他只好收了下來。
聽到朱林的問話，馬雷哈哈一笑，說道：“我久不在故國，這件事，還是要請教張蔣二位來了。”
張振武與蔣方震相互看了一眼，見對方眼裡都是一副無可奈何，蔣方震苦笑一下，向朱林解釋道：“中國自古兵賊一家，百姓防兵如防賊。他們知道我們要過來，當然會跑，不但人跑，連糧食和財物，都會一併捲包拿走。等我們過去了，他們再回來。”
朱林騎在一匹小馬上，歪着頭想了一會兒，說道：“怪不得當年岳家軍，簡簡單單一句‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’，就能收天下百姓的心，看來故國的軍隊，實在太是不堪了！”
蔣張二人又是苦笑了一下，都沒有接口。這軍隊劫掠之事，有時候的確是筆無可奈何的糊塗賬。
誰知朱林忽然說道：“我們漢軍，申明紀律了沒有？”
馬雷笑笑說道：“我們這一路，不過三千人，又多有振武堂的弟兄帶着，那等腌臢齷齪的事情，我們漢軍自然不會做的。”
聽到馬雷的話，朱丘點點頭，說道：“本該如此，要是有人乘亂劫掠百姓，當斬無赦。大哥說亂世用重典，我們之所以儘快出兵，也是怕人趁亂劫掠百姓，擾亂地方。”
蔣方震想不到朱林小小年紀，居然說出這番話來，不由的大爲吃驚。心裡暗想：“這朱方兩家的少年，果然個個不俗，朱崇禎自不必多言，那方孝孺博覽經史，方信孺槍械嫺熟，這朱林小小年紀，居然也能說出這番老成的話來。”
正在蔣方震感慨之際，前方疾奔回一騎，看模樣，卻是放出的探馬。
“馬協統，我們在前面碰到一人，自稱是潯陽書報社的蔣羣，前來接應我們。”
“哦？蔣羣來了！”馬雷很是高興，“他在哪裡？”
這蔣羣本是馬雷舊遊，也是洪門中人。一向在江西宣傳革命，此刻前來軍中，定是有重要消息。
前方三裡，靠近九江城的地方，蔣羣與馬雷派出的探馬正在一起閒聊。
“君羊，好久不見！”馬雷翻身下馬，大笑着向蔣羣走去。
“雲堂，你來的正是時候，我在九江，已經聯絡了諸位同學，他們都已經答應舉事，只是五十三標標統馬毓寶還有些猶疑，你們一來，九江便大勢已定了！”蔣羣一見馬雷便笑道。
誰知馬雷卻急問道：“君羊，滿清的海軍，可過去沒有？”
蔣羣被馬雷問得一愣，好一會兒才說道：“楚有艦還在九江口，正在集結艦隊。”
聽到蔣羣這句話，馬雷等人才長出了一口氣。他們提前三日出發，便是爲了在九江口，截住清廷海軍。
看來，一切均如所料，剛剛趕得上。