蜀江市位於四川盆地腹地，座落在蜀江兩岸。蜀江緩緩繞過南岸的梅花山由東折向南朝長江直奔而去。夜幕降臨，儘管反春的寒氣*人，山城南岸的清平大街上仍然車水馬龍，行人匆匆。人們穿着厚厚的冬裝，雙手本能地插進褲兜兒衣兜兒或袖口裡。大街右側一條兩三百米的林蔭道通往梅花山北麓，道路兩旁街燈通明卻店鋪稀少，車輛行人寥寥。山麓一片青松翠柏掩映着幾幢樓宇，便是蜀江市教育局家屬院，真算是鬧市中的別有洞天。
一輛頂棚上揹着天然氣大包的公共汽車，開到路口的梅花山站停下，嘩啦一聲門開後走下一個瘦高個兒男人。他提着公文包，穿着黑色中山服，額頭寬而突出，濃眉下鑲着一雙有神的眼睛。他就是市教育局原人事科科長朱禮塘。爲去年被貶下市郊的事兒剛去找了一個副局長回來。他晃一眼大街垂着頭朝家屬區邊走邊想：“這條滑泥鰍，靠推薦招工招生的那些年，我爲他解決了多少‘包袱’而今我遇難去求他，他卻翻臉不認人了。唉，這人啦……”
朱禮塘與這位副局長私交甚密，朱因桃色事件敗露被貶謫，曾多次提着厚禮登門求救，可他總是推委搪塞。眼看新學期開學在即，朱禮塘今晚更是加重禮物去求他助一臂之力，而他無動於衷的攤在沙發上抽菸，耐着性致聽完幾籮筐央求話，不冷不熱地說：“禮塘，組織上對你既沒宣佈撤職處分，又沒下你在市裡的戶口，只是任命你到新河中學去當校長，這意圖你還不明白？你安下心好好地幹一段時間再說嘛。”
朱禮塘回想着悄聲罵道：“一個忘恩負義，見死不救的東西！”
曉雯媽無精打采地躺在客廳的沙發上，想着朱禮塘幹下丟人現眼的事兒又氣又酸澀，抹一把淚合上眼睛想：“他乾的那些事兒，是不是與自己的軀體有關係……別人暗裡罵自己是冷沙田不出秧窩。這些年來，去求菩薩只差沒跑斷腿，醫院的大夫和街頭巷尾的江湖遊醫開的正方偏方藥，也不知*着自己往肚子裡灌下多少，紅一直照常來，可同他結婚二十多年了，這肚子就是鼓不起來。唉，無奈之下，依着他去抱養了他妹妹的女兒曉雯，現在曉雯已經上大二了，他竟然還去幹那些見不得人的事兒。”
朱禮塘開門走進客廳，曉雯媽睜開眼憤怒地瞥一眼又閉上不吭聲，朱禮塘不自在地笑道：“曉雯媽，晚飯煮好了嗎？”曉雯媽翻身坐起來大吼：“你的野婆娘早爲你煮好了，回這個‘旅館兒’裡來幹嗎？”“你也象別人落井下石？”“沒出息的東西！”“你有出息？你就給我生下一男半女呀。”“沒良心的，別人欺負我你也欺負我？你說，我除了沒給你下仔兒外，你的獸性哪次發作，我沒有滿足你的？一見女人就低聲下氣，象幾輩子沒沾過腥味……現在你丟了烏紗帽不說，連我也讓別人挫脊樑骨，你滿意了吧？”
曉雯媽吼罷雙手捂住臉嗚咽，朱禮塘愣一下把公文包丟在茶几上，走到沙發前坐下把她摟進懷裡，她嗚咽着抱起拳頭直捶他的胸口，朱禮塘說：“行啦，老夫老妻的，出氣了吧？……曉雯書春去火車站接大鴻還沒回來？”曉雯媽抹把淚說：“誰知道啊，可能車晚點。”“好了，我們一起做飯去。”
大鴻的三妹書慧插到書春所在學校的初中畢業班複習中考，幺兄弟大恆也轉學來該校讀初一，因此仨兄妹便一起到蜀江。
朱曉雯書春在火車站接到後直接到書春家吃了晚飯。由於大鴻明天一早要同朱禮塘趕車去新河中學插班複習準備高考，加上朱曉雯的再三邀請，大鴻便決定到她家過夜。
大鴻帶着行李同朱曉雯坐公共汽車到梅花山站下了車。清靜的林蔭道上，朱曉雯說：“大鴻哥，你們今天走幾百里路背來兩大筐紅苕，真逗。”她說着“嘻嘻嘻”的笑，大鴻沉默，她接着話頭說：“如果書春姐想吃家鄉特產？菜市場上哪裡沒賣的？”“人家會白送嗎？算了， 你們這些城裡的大小姐，就算說破嘴皮你們也鬧不明白的。”“大鴻哥，你這次來怎麼總是出口就傷人？我只是開句玩笑嘛，你也這麼認真。”“對不起，我心情不太好。”“爲啥？”“你刨根問底幹嗎？”“你今天真象吃了炸藥，好，算我自討苦吃。不過，大鴻哥，遇到煩心事兒，*着自己去多想想愉快事兒不就攆走了？”“曉雯，你真是個小妹妹呀。”“你再敢小看人，我就不理你了。”“謝天謝地，我正想清靜會兒……曉雯，別鬧了好嗎？”“大鴻哥，我知道你家困難，可你到新河中學用的東西，我們都給你準備好了。”“是誰的這番好意？”“好意當然是我，出錢的自然是我父母呀。看來你是不想接受？”“我象頭號傻瓜嗎？”“大鴻哥，就算你今年考上大學，我也比你先拿工資，那時我就能直接幫助你了。”“謝謝。不過，你對我的期望值不要太高。”“早領教過啦，你在部隊我給你寫了好幾封信，不都石沉大海了？”“曉雯，看來你對有些事還是沒有弄明白。”“這樣解釋能讓人信服？”“那你慢慢領悟吧。”
大鴻朱曉雯走進屋，朱禮塘曉雯媽做好晚飯等候着。大鴻拿出一包花生遞上說：“叔叔，娘娘，我爸媽送給你們的。”曉雯媽接過說：“你父母太客氣了。”朱禮塘遞支菸給大鴻說：“在家裡就抽一支吧。”大鴻接過玩笑說：“叔叔這支菸，真算一場及時雨啦。”“可你到了學校就是再‘乾旱’，也不能下這‘雨’”