元姬對司馬昭道：“晉王怎麼能讓三弟來統領禁軍呢？”司馬昭問道：“有何不妥嗎？三弟雖然和孤不同母，但孤待他一直如親生兄弟。這麼多年他一直忠心耿耿，戰功也還可以。你說賈逵不可靠，孤一直記着，所以不讓他掌握禁軍。三弟再怎樣也比倭人可靠吧？”元姬道：“倭人跨海萬里而來，在中原並無根基，只有晉公供養他們，所以反倒死心塌地跟着你；如今既然要用禁軍，最好還是忠心可靠，智勇兼備之人方好。三弟雖有才氣，但從前年曹芳宮變時看得出，他遇事既沒有急智，又缺乏決斷。管不得禁軍的。”司馬昭道：“王妃意中誰統領禁軍合適呢？”元姬道：“黃門侍郎羊祜，既是司馬家的姻親，爲人又穩當持重，從不結黨營私，年紀又輕正好提拔。”
原來這羊祜出身於漢魏名門士族“泰山羊氏”。從他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官職，並且都以清廉有德著稱。羊祜祖父羊續，漢末曾任南陽太守，父親羊衜爲曹魏時期的上黨太守，母親蔡氏是漢代名儒、左中郎將蔡邕的女兒，姐姐羊徽瑜嫁與司馬懿之子司馬師爲妻。故此羊祜等於是司馬家的姻親。羊祜長大後，博學多才，善於撰寫文章，而且儀度瀟灑，身長七尺三寸，鬚眉秀美，長於論辯。泰山郡將夏侯威認爲他不同常人，把兄長夏侯霸的女兒嫁給他。後魏明帝曹叡去世，大將軍曹爽與太尉司馬懿受遺命輔政，兩大集團的鬥爭日趨激烈化。起初，曹爽集團在鬥爭中明顯地佔據優勢。曹爽把司馬懿排擠到太傅的閒職之上，將統領禁軍、掌管樞要的權力皆掌握到自己的弟兄及心腹的手中，從而控制了政府的實權。司馬懿實行韜晦之計，假裝生病，暗中卻加緊佈置，伺機反攻。羊祜雖然年輕，但很有政治頭腦。他判斷曹爽終將不是司馬懿的對手。後羊祜與王沈一起被曹爽徵辟，王沈勸羊祜應命就職，羊祜就說：“豁出身家性命去侍奉別人，不是容易的事。”王沈便獨自應召。由於門第關係，羊祜基本遊離於兩大集團爭鬥之外。
後司馬懿發動高平陵之變，並誅殺曹爽，奪得軍政大權。政變之後，司馬懿大肆剪除曹爽集團，與曹爽有關的很多人遭到株連。羊祜的岳父夏侯霸爲逃避殺戮，投降了蜀漢。王沈也因爲是曹爽的故吏而被罷免，於是，對羊祜說：“我常常記住你以前說的話。”羊祜卻安慰他，說：“我當時也沒有想到曹爽有這種下場。”他就是這樣，既有先見之明，又不肯顯示誇耀。在這場災難中，羊祜因和司馬氏的姻親關係，並未因岳父降蜀受罰。
司馬昭聽了點頭道：“孤也對此人頗有好感，只是我剛命賈充去通知三弟任禁軍總管，此刻想來三弟也接到任命了，不好馬上換人。何況孤命賈充去拉攏宋江，這也是大事。這樣做顯得有點不信任他，等過一陣再說吧。”元姬聽了便不好再說了。
宛城 宋江府衙
楊儀自諸葛恪被害後逃亡，被宋江收留，宋江便在府中設宴接待楊儀，席間只有吳用，楊儀二人。宋江道：“公威來此助我甚好，建業近日可有動靜？”楊儀道：“在下自從諸葛丞相遇害，一直躲在建業城外，最近剛得了空逃出搜捕，走之前聽說孫峻死了，弟弟孫琳自稱輔政大臣，他和呂據、滕胤都不和，早晚生事。”宋江問：“這孫琳比孫峻如何？”楊儀搖頭道：“孫峻性狹好殺，但還聽得進話；這孫峻完全一個混蛋。孫峻在日只是斷了將軍這筆糧餉，孫琳說不定出兵發難。宋將軍早做打算爲上。”吳用嘆道：“不瞞先生說，宋將軍想要自成一家怕是很難，一則糧餉都做不到自備，支撐到現在還是那劉禪願意借糧給我軍；二來這上庸，宛城，洛陽都是四戰之地，若宋將軍自立，怕是四面受敵了。”宋江道：“即便是開戰，我軍無論魏蜀吳都惹不起，前不久永安大戰時，我派阮氏兄弟化裝百姓，偷偷去觀戰……”便把永安吳蜀水陸大戰的事略向楊儀說了一遍，楊儀也驚詫道：“這才十數年，蜀國軍力竟然如此發達，戰船遠勝東吳水師，真是聞所未聞。”
吳用道：“不瞞先生，如今劉禪、司馬昭、鍾會都派人在拉攏宋將軍。我們也只有投靠一方纔有出路。還望先生指點。”楊儀笑道：“首先投靠誰也不能投靠孫琳那個混蛋。”宋江吳用都笑……
建業 孫琳大將軍府
孫琳正在對滕胤瞎嚷嚷：“既然兩國開戰了，還留着那宗預老兒和什麼鳥使館何用？還不派兵抄了？”滕胤道：“萬萬不可，有道是：“兩國交兵，不斬來使。”況且若是斬了宗預，我國在蜀中的使館人員會遭報復。”孫琳怒道：“如此便讓他們十日內滾回蜀國，拖延必斬！”又道：“那宋江，把持軍隊根本不聽號令，爲何不派兵征討？！”滕胤忍氣道：“當初是怕把他逼急了，反投奔到蜀魏。”孫琳又是一拍桌子：“放屁！他實際已經造反，你不打他他就不反了？本將軍還就不信這個邪！我知道有人嫉妒我是輔政大臣，跟我處處作對！本將軍可不是吃素的！”滕胤大怒，一言不發退下了。
長安 未央宮
劉禪、星彩和銀屏正坐在一起談笑風聲，三人又好久未見，所以心情特別好。銀屏笑道：“咱們女兒長大了，我這姑姑啥時喝喜酒啊？”劉禪笑道：“本應是今年元月，你星彩姐姐不捨得，明年定要辦這婚禮了。”銀屏笑道：“星彩姐姐當初不是也這年紀就嫁給皇帝哥哥了嗎？”星彩急忙道：“打住，打住，你別說我普天之下還就有點怕你這張嘴。”三人一起笑起來。劉禪道：“這次把三妹調回來，就是想讓你回西川和李蔚團聚去，你們也分開幾年了。等明年閨女嫁了，正好大家要一起在成都喝酒。”銀屏笑道：“皇帝哥哥又來狡猾，做啥都打着爲我的名義。不說實話我便不去。”劉禪氣樂道：“你呀你！”