皇貴妃已行至養心殿外。
御前的人稟報了高成，高成親自來迎接，說道：“娘娘請留步。皇上正與大臣們在南書房議事，暫時不能見娘娘。”
皇貴妃道：“不礙事，本宮就在這裡等着。”
高成道：“娘娘這是哪裡的話，若讓娘娘在這麼烈的日頭下面站着，奴才不是不要命了嗎？請娘娘隨奴才到梅塢稍作休息吧。”
皇貴妃心中一動，不禁想起十幾年前的那一日，她與溫憲在梅塢初見。溫憲將她當做了靜歡，而她竟然也沒有拒絕。
多少個思念他的日日夜夜，她無數次設想過，若是那時就將替靜歡入宮一事和盤托出，是不是就能免去這一世無謂的糾纏。
也許終究是自己錯了。
雨落見皇貴妃並未答高成的話，而是盯着腰間的玉鏤雕香囊出神，便上前一步，扶住皇貴妃，說道：“娘娘累了，還是聽高公公的話，先到梅塢休息吧。”
皇貴妃這纔回過神來，說道：“有勞高公公帶路。”
高成笑道：“能伺候娘娘是奴才的福氣，娘娘這邊請。”
一路上無話。
行至梅塢，高成輕聲對皇貴妃道：“和碩長公主殿下一向記掛娘娘的身體安康，幾番叮囑奴才要在宮裡好生照應娘娘。”
皇貴妃道：“有勞高公公了。不知長公主近日如何？”
高成道：“雖然外間傳言長公主殿下因溫大人之事纏綿病榻，不能起身。但長公主幾次召見奴才之時都神色自若，未見病態，請娘娘放心。”
皇貴妃看了高成一眼，說道：“長公主心思細膩，非本宮所能稍及，如此安排，必有深意。”
高成道：“奴才也不敢妄加揣測，只是安心辦好差使就是了。”
雨落扶着皇貴妃落了座。
高成道：“請皇貴妃娘娘在此稍等。奴才先去御前侍候了，皇上一旦得空，奴才馬上派人來請娘娘。”
皇貴妃道：“多謝高公公。”
高成道：“皇貴妃這樣說便是打奴才的臉了，這都是奴才應當應分的。”
高成說罷低頭退了出去。
一炷香的功夫之後，皇上請皇貴妃到三希堂見駕。
雨落等在門外，皇貴妃獨自進了三希堂。
皇上見皇貴妃前來並未起身，仍舊坐着。
皇貴妃跪下道：“臣妾叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
皇上道：“起來吧。坐。”
皇貴妃自行起身，與皇上隔着榻上的小方桌而坐。
皇上道：“朕許久不見你了，這些年你也甚少穿得這樣隆重。難道今日是要效仿唐朝的長孫皇后勸諫於朕嗎？”
傳言在唐朝貞觀年間，某日，唐太宗下朝後氣憤非常，向皇后長孫氏口出怨言，指出臣子魏徵在朝堂之上有對皇上咄咄逼人、言語衝撞之舉。長孫皇后沒有順水推舟出言煽動，也沒有唯唯諾諾，默不敢言。而是換上朝服，走到太宗面前祝賀太宗，因明君在朝才得忠臣直諫。太宗龍顏大悅，不僅怒氣全消，對賢德的長孫皇后的也愈發愛重。
皇貴妃會意，微笑道：“臣妾的才學德行都不能與千古賢后相較。只是鄭重其事，想要穿朝服面見皇上。”
皇上道：“有話就說吧。”
皇貴妃道：“臣妾聽聞洋人已從天津退兵了。”
皇上道：“的確如此。朝中大臣有人主和，有人主戰，一直爭執不下。可看如今的情形，朕也只能向洋人求和。此次議和，綺善有大功。朕已決意讓綺善領了兩廣總督一職，代替林則徐爲朕守護海防。”
皇貴妃道：“洋人所求不外乎是通商貿易而已，皇上何不答應了他們？一來可以消弭戰禍，二來對朝政、對百姓也未嘗不是好事。既然洋人擅長建造船炮，皇上也大可傳令下去派人向他們學了來。待到武裝可以與之抗衡的一日，便不必怕他們了。雖然綺善是臣妾的族人，但據臣妾所知，其人軟弱有餘，忠勇不足。讓他赴前線，恐怕會耽誤皇上的大業……”
皇貴妃話音未落，只聽皇上大喝一聲：“大膽！”
皇貴妃連忙起身跪下。
皇上道：“朕平日裡真是太過於寵愛你了，如今你竟然連朝政都敢於妄議！”
皇貴妃還想要辯駁幾句，喚道：“皇上，臣妾……”
皇上打斷她，說道：“你不必多言了。朕心已決，不會更改。”
皇貴妃道：“皇上，此事關乎大清百年基業，還請皇上三思後行啊！”
皇上嘆了口氣道：“朕本來也猶豫不決，但是那日太后與朕講了安史之亂，朕方纔下定決心。你說綺善軟弱，可是他令百姓免遭戰火蹂躪便是居功至偉。若是洋人攻破城防，朕豈不是要走唐玄宗的老路？若是路上也有士兵譁變，你又讓朕如何自處？難道你讓朕認下荒淫誤國的罪名，將你交出去嗎？”
皇貴妃道：“皇上不是唐玄宗，臣妾也不是楊貴妃。自臣妾入宮以來，每日只見皇上勤於朝政，勵精圖治，想必天下臣民也是有目共睹。再者若是犧牲臣妾一人便可平息事端，臣妾一定不會憐惜一己之身，必親獻人頭於御駕之前！”
皇上面紅耳赤，說道：“朕不想見你如此！朕也不會允許你爲朕而死！”
皇貴妃道：“皇上，其實此刻尚未到談及生死的時候，只要皇上下定決心，一切仍能挽救！”..
皇上道：“你不必再說了，無論是朕，還是大清國都冒不起這個險。朕原本還疑慮是朕爲訢兒選的師傅教了他一些不該教的東西，原來禍首竟然是你。你若再多言，朕必會讓旁人代你撫養訢兒。彤貴妃多年來想要皇子而不可得，未必就沒有你這個生母疼愛他。”
皇貴妃道：“皇上，天命如此，乃是大勢所趨，求皇上順勢而爲，救天下臣民於水火！”
皇上怒吼道：“高成，給朕滾進來！”
高成在門外聽見皇上與皇貴妃起了爭執，自己又不能在旁邊規勸，早已心急如焚。
如今聽皇上傳召，連忙推門進了三希堂，說道：“皇上，奴才在。”
皇上道：“傳朕的旨意，降皇貴妃爲靜妃，禁足永和宮中，一應權利盡數削去。後宮之事暫由彤貴妃和琳貴妃代爲打理。”
高成道：“皇上，皇貴妃位同副後，如今國難當頭，皇上突然給皇貴妃降位，只怕引起朝野震動啊！”
皇上怒吼道：“高成，連你也要造反嗎？朕的朝政什麼時候輪到你們議論？皇貴妃已要背上後宮干政的罪名，你也想擔上太監干政的罪名？”
高成嚇破了膽，連忙跪下道：“皇上恕罪，奴才知錯了。”
皇上臉上的慍色稍稍緩解，說道：“靜妃，你跪安吧。”
靜妃仍不死心，喚道：“皇上……”
高成搶先一步，說道：“皇上，奴才前些日子就聽小德子說靜妃娘娘自從上次受驚之後落下了病，常常心緒不寧，讓奴才派人送靜妃娘娘回去吧。”
皇上深吸一口氣，說道：“罷了，你親自送靜妃娘娘回去吧。靜歡，這些日子你要在宮裡好生反省，莫要再生事端。”
高成又搶着道：“多謝皇上，奴才遵旨。”
說罷起身上前想要扶起靜妃。
靜妃無奈只得起身，說道：“臣妾遵旨。”之後便隨着高成出了三希堂。