夏末秋初，川西，錦官城郊。
玉人家，畫樓珠箔臨津。託微風、彩簫流怨，斷腸馬上曾聞。燕堂開、豔妝叢裡，調琴思、認歌顰。麝蠟煙濃，玉蓮漏短，更衣不待酒初醺。繡屏掩、枕鴛相就，香氣漸暾暾。迴廊影，疏鍾淡月，幾許銷魂。
翠釵分、銀箋封淚，舞鞋從此生塵。住蘭舟、載將離恨，轉南浦、背西曛。記取明年，薔薇謝後，佳期應未誤行雲。鳳城遠，楚梅香嫩，先寄一枝春。青門外，只憑芳草，尋記郎君。
回鄉養老的施依山出現在一片竹林的深處。
他身旁的黃赤色直立莖上正開出稠密的花，節上有膜質鱗片。
施依山將直莖拔起，只見與直莖相連的是一個個肉質肥厚的塊莖。
他留取塊莖，擲入揹簍。
突然，施依山聽到竹風裡傳來細密的聲響，似不尋常。
他背緊揹簍，快步走了起來。
“施大人這麼急是要去哪兒？”
一個清亮的女聲穿透了竹林的風。
施依山心中一沉，闔上雙眼，復又張開，說道：“採些草藥回去治病救人。”
說罷轉過身，只見眼前之人正是太后的心腹宮女淮秀。
淮秀背後站着幾個大內侍衛，虎視眈眈。
施依山道：“蜀道難，有勞淮秀姑姑。”
淮秀道：“施太醫果然是仁心仁術，遠離廟堂還不忘濟世懸壺。可是太后娘娘愛惜人才，即便是施大人已經歸隱林泉，仍有事情請教。更聽聞施大人貴人事忙，更勝從前了，因此特意派奴婢親自走這一趟。”
淮秀走近施依山，徐徐移步，繞到他後方，瞥了一眼他背上的竹簍，問道：“請教施大人，這是什麼藥材？”
施依山道：“回淮秀姑姑的話，乃是天麻。”
淮秀繞了一圈，又行至他眼前，說道：“天麻？可治何症？”
施依山道：“平甘、息風、止痙。也可用作藥膳。”
淮秀笑道：“平日裡御膳房給太后娘娘做的天麻鴨子、天麻乳鴿的那個天麻？”
施依山道：“正是。”
淮秀道：“那可是一味好藥材，切莫浪費了。竹簍沉重，施大人是太后娘娘愛惜的人才，即便已經無官一身輕，也該有個隨從來做這些瑣碎的事情，怎麼能勞動大駕親自做這些粗重的工夫呢。來人啊，幫施大人揹着。”
淮秀身後閃出一人，快步上前，不由分說地卸下了施依山身上的揹簍。
施依山道：“前番已歷幾番滋擾，如今淮秀姑姑又不遠千里從京城前來此處，不知又是所爲何事？不單單是爲了找人替草民揹着揹簍吧。”
淮秀笑道：“奴婢好不容易找到施大人，施大人不請奴婢回家坐坐麼？”
施依山道：“草舍茅庵簡陋，不敢請淮秀姑姑屈尊移駕。”
淮秀道：“即便是奴婢可以忍住口渴，這幾位兄弟還想向施大人討一杯水酒喝呢。”
施依山低眉道：“既然如此，淮秀姑姑、各位大人，請這邊請吧。”
衆人走出竹林，行至一個岔路口。
施依山往左側走去。
淮秀道：“施大人是否記錯了？奴婢記得施宅似乎在右邊。”
說罷又向隨從們說道：“施大人想必是累了，你們扶着點罷！”
施依山隨後就被兩個人從肋下架了起來。
不多時，便遠遠地瞧見一個宅子。
磚木砌築，青磚青瓦。
大門、柱頭、欄杆、房檐都只以簡單的線條作修飾，凸顯大家風範。
淮秀道：“施宅不愧是幾代御醫的住所，恢弘大氣，巧奪天工。這一樑一棟都化繁爲簡，別具一格。”
施依山無奈地說道：“淮秀姑姑過獎了。”
正說着，一行人進了院子。
施依山遠遠地就看到一家老小都被聚在正堂，由幾個眼生的人看守着。
淮秀道：“施大人，您看咱們還是別驚擾了這一家老小，到書房敘話吧。”
施依山道：“事關重大，可否請淮秀姑姑單獨進書房面談？”
淮秀對隨從說道：“你們幾個在門外守着。”
說罷對施依山道：“施大人請。”
二人前後腳進了書房，施依山輕輕將門掩住。
淮秀左顧右盼了一番。
只見書房內有一明窗，窗外種植了幾棵翠竹。
其餘則只有一桌一椅一燈而已。
可謂是環堵蕭然。
淮秀笑道：“施大人堂堂御醫，又是多年執掌太醫院的院判，何以陋室如斯呢？”
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施依山道：“淮秀姑姑見笑了。”
淮秀道：“太后愛惜人才，只要施太醫肯爲太后所用，這施宅可以再擴充三五倍不止。”
施依山道：“草民已然老朽，已無甚麼可爲太后所用。”
淮秀道：“施大人的本事別人不知，難道太后也不知道？早年間孝淑睿皇后便是施大人使的好手段。太后目前有棘手的事情，想請施太醫從旁協助一二。”
施依山道：“草民已然歸隱江湖，不想再過問宮中之事，請淮秀姑姑放過草民一家吧。”
淮秀道：“施大人爲何敬酒不吃，吃罰酒呢？這太后的差使你辦也得辦，不辦也得辦。何不安心地收下太后的賞賜，省得這好好的宅子見了血光，奴婢也於心不忍啊。”
施依山道：“宮中太醫如此之多，太后爲何單獨對草民苦苦相逼？”
淮秀道：“宮中太醫多是不假，可是少有人有施大人這樣的本事。太后吩咐奴婢，向施大人要一個人不知鬼不覺的方子，耗上十年八載都不要緊，最要緊的就是於無形之間治人於死地。就像當年施大人對孝淑睿皇后做得那樣。”
施依山道：“那是草民生平最愧疚之事。”
淮秀道：“那件事爲施大人贏得幾十年院判大人的尊榮，更斬獲生前身後名，又有何愧悔？”
施依山搖搖頭，苦笑道：“罷了。”
說完便走到桌案邊，將桌上的一碗冷茶一飲而盡，接着研墨展紙，片刻間提筆寫就了一張方子。
擱下筆，施依山伸出雙手將那張方子拿在手裡。..
淮秀笑道：“識時務者爲俊傑，奴婢此番回宮必定在太后面前爲施大人美言幾句。”
說罷便要伸手去拿那張方子。
施依山將雙手往回撤，說道：“淮秀姑姑且慢，容草民把話說完。”
淮秀道：“施大人請講。”
施依山道：“如今皇后娘娘已然薨逝，太后要對付的想必是下一位皇后娘娘。草民於心不忍，卻無奈之下明知不可爲而爲之。今日草民將此方獻上，今後再也不能了，只求太后莫要爲難草民的家人。”
淮秀笑道：“施大人哪裡的話，太后事事都仰仗施大人呢。”
施依山雙手顫抖着，將紙箋遞了過去。
淮秀同樣用雙手接過，掃了一眼，摺疊起來放入衣內。
再擡頭時驚覺施依山已然七竅流血，一手勉強支撐着伏案，身子徐徐地往地面下沉。
淮秀嚇得鉗口撟舌，半晌之後才說道：“施大人，你！”
說罷後退幾步，推開了書房的門。
幾個隨從向屋裡一看，也都大驚失色。
其中一個人向淮秀道：“淮秀姑姑，可要請大夫來？”
淮秀道：“不必了，他便是世上最好的大夫，他自己下的毒，試問誰能解得了？”
那人又道：“那正堂中的人該如何處置？”
淮秀道：“施依山一心求死，留着他們也沒有用處了。罷了，都放了吧。咱們回京覆命。”
那人道：“是。”
很快，正堂裡淮秀帶來的人都撤了出來。
淮秀帶着他們走出施宅，遠遠地傳來擂天倒地的哭喊聲。