“啪，啪啪……”
沾了水的鞭子如毒蛇般的擊打在背脊上，抱着檻柱的王山張通一聲也不敢哼一哼，兩少年各嚐了十鞭子後，陳疤子才冷着臉收手。
秦越不好相勸，只在陳疤子停手了，忙讓甲寅他們把人扶下去抹藥。等人走遠了才埋怨道：“你這也太狠了吧，不過在館驛偷喝了兩杯酒而已，他們纔多大。”
“不抽狠了，不長記性，軍規大如山，沒行杖責算手下留情了。”
“好吧，軍中你說了算，今天去刺史府，你總要去一趟吧。”
“……嗯。”
兩人出了驛站，胡壽早候在門外，三人策馬到了刺史府，迎進後廳，奉上香茶，不一會何中在朱仁山的陪同下進來，先笑着與陳疤子打了招呼，連稱“虎將”。又與秦越笑着聊幾句昨日酒宴笑話，談話方進入正題。
“老夫其實也就比九郎早來一個月而已，如今你二人奉命來此徵兵、就食、剿匪，老夫歡迎之至吶。一來你我曾並肩作戰，此戰場之誼非比尋常，二來此地民風彪悍，匪盜極多，老夫正有些忙手忙腳，你們來，可就幫上老夫的大忙了。”
秦越起身道：“幫忙談不上，就是給何明府添麻煩了。”
“你呀，小小年紀，說話老氣橫秋……啊，老夫由於初來乍到，情況也不是很熟悉，衙內其它幾位吏員的建議是孟縣兵防較差，常爲賊人所趁，但當地卻是糧米之鄉。所以老夫的意思是你們乾脆就在孟地徵兵、就食，也幫老夫撐一撐場，如何？”
秦越與陳疤子對視一眼，笑道：“如此正好，讓明府費心了。”
“哎——”何中擺擺手，笑着端起茶杯，道：“你我同朝爲官，哪來的這麼多客氣話。如今天熱，你們先在館驛裡多休息幾天，等天氣轉涼了再去不遲。”
秦越與陳疤子連忙站起，“昨日一夜好睡，如今精神正好，還是先去孟縣把差事先落實起來，得空再來向何刺史請教。”
何中也站起身來，笑道：“兩位既然以差事爲重，那老夫也就不留你了，請先回館驛休息，文書一會送來。”
秦越與陳疤子前腳纔回到館驛，後腳就有人揹着文書筒過來，說一道陪着去孟縣，一同來的還有一什騎兵作嚮導，另有五輛大車，卻是滿滿的糧食與三十副牌刀。秦越不客氣的收了，張羅着就出了城。
秦越本以爲何中給自己安排了個好地方，哪知頂着烈日一路急行，於傍晚時分到了孟縣，駐足一望，卻是個土圍子，還是殘破不堪的，不由訝然問帶路的什長：
“這是孟縣麼？”
“稟巡檢，這就是孟縣。”
“一縣之治所，怎麼這般的殘破狹小？”
那什長道：“這些年兵荒馬亂的，賊人多佔山爲王了，且販賣私鹽的不知凡幾，這一片，亂的很，正經人家有點本事的都遷走了，留下的不是軟弱老實的，就是強梁兇悍的，連着死了好幾任縣官後，沒人敢來了，這任縣令在青州家裡都沒出過門，這裡也就廢了……”
秦越強笑道：“那這裡誰負責？”
書辦回話道：“一位江典吏，雖說這裡的縣治亂的很，但該收的賦稅還是要收，鄉人有個爭訟什麼的，也需要有人整治……”
進了城，在居民木然的目光注視下，衆人七扭八拐的找到縣衙。說是縣衙，其實是一座破舊房子，只孟縣兩個字的牌子未摘掉，從裡面迎出來一位典吏，卻是儀表堂堂，十分威武。
見着秦越等人明顯愣住了，那揹着文書筒的書辦似與這典吏認識，咳了一聲道：“江典吏，這是朝中派下來的剿匪巡檢秦越秦巡檢，這位是指揮使陳將軍，今後將在這裡駐紮，你快快把縣衙清理出來，好安排入駐。諾——這是刺史府的文書，你接下了。”
江典吏連忙接過，又一邊躬着身給陳疤子與秦越見禮。
秦越下馬，扶起這位一身好肌肉卻套着文士服的江洪典吏，笑道：“江典吏，卻要讓你費心了。”
江洪露出爲難之色，皺眉道：“好叫秦巡檢知曉，這裡都是安分守法的良民，匪盜都在鄉下山林草澤，您如此大張旗鼓的來，恐怕民衆會心驚肉跳。”
秦越心中冷笑，臉上卻笑咪咪的，湊上去輕聲道：“江典吏，你看我這老的老，小的小，象是來剿匪的麼，只不過出師要有名，來這就食徵兵是真。”
江洪作恍然大悟狀，連忙邀請衆人進衙，又大聲呼喝：“速去告知夫人，掃榻除塵，以迎貴客——哦秦巡檢，陳將軍，後衙窄小，你們的部下卻是隻能住客棧了，好在東福客棧內有獨院，極爲寬敞。”
秦越笑道：“無妨，但憑江典吏安排。”
這時密州來的書辦道：“秦巡檢，某的任務已完成，這卻是要回去了。”
秦越笑道：“辛苦了，哦……你是說這大車？這樣，我們還沒安頓下來，你們人先回，大車與馱馬過幾天我再安排還回。”
書辦面露難色，“這……”
陳疤子冷哼一聲，書辦一個機靈，忙道：“無妨，無妨，過幾天某再派人來取就是。”
“正該如此。”秦越大笑，扭頭卻悄聲問江洪：“這裡有什麼好玩的地方？”
江洪輕咳兩聲，笑道：“孟縣小地方，沒什麼好玩的，只有小曲尚可一聽。”
秦越立馬作出你懂我懂的神情，哈哈大笑着進了內衙，陳疤子卻是沒有進來，與士兵們一起到客棧去了。
一過月亮門，立馬兩重天，外衙破爛不堪，內院綠蔭蔥蔥，花團錦繡，窗明几淨。江洪笑着解釋，“這是一連多少任縣令慢慢添出來的。”
秦越點頭道：“天下都一樣，虧的你照料仔細，有心了。”
又是老戲碼，俊俏女郎來幫忙沐浴，這回秦越卻是放開了，拿出手段調戲的女郎醉眼迷離，卻不來真的，只說肚子餓了。
待到餐廳用飯，江洪引着一位明豔的婦人過來拜見，看年紀也不過是二十五六歲，只說是賤內。秦越作勢深呼吸，方纔端正了儀表，拱手行禮，口稱嫂夫人。
“秦郎果然一表人才，這京中人物，果然與衆不同。”
“嫂夫人過獎，見着嫂夫人，某才知道孟縣爲何這般窮了。”
“爲何？”
“因爲您往街上一走，就沒人有心思幹活了。”
婦人先是一怔，旋即醒悟過來，卻是伏着椅背差點笑岔了氣。
最後秦越醉眼迷糊的對江洪道：“某這次來，五百兵，還有人吃馬嚼的，以及上繳的秋糧，都靠你了。”
江洪連忙道：“某哪有這麼厲害的本事，只能盡力而爲，盡力而爲。”
“那某就不走了，嫂夫人，我們再……再喝一個。”