“啓奏聖上，僞唐使者翰林學士戶部侍郎鍾謨、工部侍郎文理院學士李德明奉表來上，敘願依大國稱臣納貢之意，進金器千兩，錦綺綾羅二千匹及御衣、犀帶、茶茗、藥物等，又進犒軍牛五百頭，酒二千石。請旨定奪。”
郭榮放下筆，揉揉手腕，笑道：“隨便找個人接待就是，若是盡割江北之地，去帝號，那麼朕就準了，否則，不用理他。對了，牛不可殺，直輸宋陳二州，用於耕作。”
“……諾。臣愚見，既然對方奉旨而來，我方也不該太過失禮。”範質頓了頓，補充道：“臣意，李谷最擅財計，不如讓其主持和談事務。”
“李谷最近徵糧繁忙，也罷，就給他們個面子，範相你辛苦一下。”
“諾。”
範質領旨出門，回到自己辦公營帳，有請南唐使者。
不一會鍾謨、李德明進帳，奉上國書。
範質打開一看，卻是“……願陳兄事，永奉鄰歡，設或俯鑑遠圖，下交小國，悉班卒乘，俾乂蒼黔，慶雞犬之相聞，奉瓊瑤以爲好，必當歲陳山澤之利，少助軍旅之須。虔俟報章，以答高命，道塗朝坦，禮幣夕行……”云云。
範質笑道：“兩位快馬加鞭，不辭辛苦，就爲這虛言而來？”
鍾謨道：“戰事一起，百姓遭殃，我皇心懷仁德，不忍生民塗炭，惟願止息兵戈，故來求見大周皇帝，願陳兄事，爰構百年之好……當然，上國若有所求，也可提出來商議。”
範質示意二人坐下喝茶，道：“軍旅之中，沒有好茶，只能聊以止渴，請。”
兩人謝過，坐下淺喝一口，果是粗陋之茶梗，又苦又澀。
李德明略一皺眉，勉強嚥下，餘光瞥見範質杯中清湯碧綠，顯然上等好茶，心生惱怒，臉上卻不好發作，只好道：“不知大周皇帝何時召見？”
範質笑道：“吾皇日理萬機，如今正在作軍機部署，和談之事，盡託老夫。”
“這……”
範質見二人面露難色，便道：“其實也沒什麼好談的，吾皇已下令旨，若是盡割江北之地，去帝號，避宗諱，則和談可成。今後兩國以長江爲界，永結友好。”
鍾謨曬然笑道：“若如此，還真不用談了，吾皇只是心存仁念，哪知貴國卻是如此得寸近尺，也罷，此行算是長見識了，告辭。”
李德明忙拉住作勢起身的鐘謨，對範質道：“凡事有商有量，纔是議事之道，範相果真拒人以千里之外乎？”
範質大笑道：“兩位有所不知，吾皇行事，最是乾脆，出口成憲，落筆成章，所以不能易也。
這樣吧，兩位遠來也是不容易，把貴國的想法說一說，本相勉爲其難，再求見聖上一次，看看是否能予通融。”
李德明與鍾謨對視一眼，皆從對方眼裡看到了怒火與無耐，只好強壓火氣，道：“只要貴國能息兵，願割光、壽、廬三州以獻。”
範質起身大笑，道：“既如此，老夫可以承諾，和談可成，不過……這究竟是二位的私議還是貴國皇帝的意思？”
“軍國大事，自然非同兒戲，豈是我二人可以私下作主的。”
“好，那便請二位走一趟壽州城，其它二州先不說，壽州軍若退，便可見真誠意。”
鍾謨道：“範相能作主否？”
“對國有利之事，老夫自然能作主。”
“我二人非不信範相所言，但必須得到大周皇帝的金口玉言。”
“既如此，二位請稍後。”
範質大步出門，不一會，有內侍過來相請，說聖上召見。
鍾謨與李德明起身，隨內侍來到御帳，但見帳內陳設十分簡單，只一桌，兩幾，左側懸着一幅巨大的輿圖，右側又有一張長几，上面堆着如山般的奏摺。
二人對着桌後正伏筆疾書的中年男人拜下去，“外臣鍾謨、李德明，拜見大周皇帝陛下。”
“免禮。”
郭榮從如山般的奏摺中擡起頭，冷然道：“朕本無暇理會這些俗事，但範卿頗爲汝二人說了不少好話，宰執的面子，朕總要給的，不過……
汝主何等小氣，盡割貧僻之地，朕要來又有何用？
嗯，朕若開大口，汝等回去也難覆命，加上舒、黃、蘄三州，勉強也就算了。
若行，汝等就去讓劉仁贍立即撤軍，若不行，汝二人就趕緊回江寧去，朕還是喜歡真刀真槍打下來的踏實。”
“……”
鍾謨與李德明你看看我，我看看你，良久無言。
範質忍俊不禁，以袖掩口，輕咳一聲，道：“二位……意下如何？”
鍾漠心想朝廷的本意就是割六州，其實割地也只是空話而已，其它四城實際已失，當下咬咬牙道：“外臣這便去壽州城，勸劉仁贍撤兵。”
郭榮點點頭，道：“如此甚好，範卿，朕準你半天假，下午便陪李副使走走逛逛，一觀我軍容。”
“臣遵旨。”
範質相陪出帳，見二人出了帳門外都不由自主的長舒一口長氣，心中冷笑，臉上卻是笑容可掬，道：“二位，請吧。”
“多謝範相。”
當下範質相陪李德明觀兵，鍾謨則自率隨從去了壽州城，一策馬，只覺背上涼嗖嗖的，心中暗歎，這中周之主果然天威赫赫，遠勝唐主多矣。
到了壽州城下，隨從朗聲報名，哪知城門卻是不開，只從城頭上晃悠悠的垂下一個吊籃。
鍾謨心中有氣，認爲有失體統，堅持要開城門，城上冷冰冰的來一句：“大帥有令，敵軍不退，城門不開。”
鍾謨沒辦法，只好屈尊降貴，貓着身子窩在吊籃上，被守軍一點點的拉上城頭，一着地，腿卻軟了，差點摔倒。
還好邊上的軍士用肩頂了他一把，這才免出洋相。
鍾漠道：“劉帥何在？”
“大帥正在南城巡視，已派人相報，末將陪鍾侍郎先去節帥府。”
鍾漠點點頭，候着隨從都上來了，這才擡腳下城，卻無坐輦，也無車馬，只能步行。
城中在周軍石炮的轟砸下，破敗不堪，浮灰滿地，空氣中瀰漫着難言的臭味，鍾漠不得不掩鼻而行，還沒走到節帥府，鮮豔的官袍已是污垢不堪。
於白虎節堂坐下，有小校上茶，鍾謨揭蓋一看，連片茶葉也無，怒道：“節帥就這般待客的嗎？”
那小校翻了翻白眼，道：“有口水喝就不錯了，你眼瞎啊，看不見大軍圍城麼？”
“你……”
正生着氣，劉仁贍在監軍周廷構的陪同下進門，一見緋袍便抱拳行禮，道：“不知上差駕到，有失遠迎。不知上差所爲何來。”
“奉旨議和。”
“議和？”
鍾謨點點頭，冷然道：“聖上有意偃兵安民，願割壽、光、廬、舒、黃、蘄六州之地與周，特來知會劉帥，請即日退兵。”