凌晨兩點十分，堪稱整場“最高遊戲”之巔峰對局的一場麻將，拉開了序幕。
對於龍之介和艾瑞克來說，如果能在這場“恩怨局”中擊敗對方，不僅有很大的機會使自己成爲今晚這場聚會的最終勝者，還會對未來兩人之間可能發生的更多對決產生一定的心理影響——只要能在這裡先聲奪人、拔得頭籌，以後在外界的其他場合對上，勝的那一方自然就會有心理上的優勢。
而對於榊和霍普金斯來說，這更是一場絕無退路的死鬥。
因爲他們是賭徒。
文無第一，賭無第二；賭徒間的較量，必分高下，勝者爲王，敗者稱臣。
“無敵”、“不敗”、“賭王”、“傳說”……越是被冠以這些頭銜的人，就越是沒有輸的餘地；從神壇跌落深淵者，自是比從平地墜落者摔得更慘。
在賭博的世界，你的目標永遠只有最強，只要有一個人比你強、能勝過你，那你隨時都可能一無所有。
…………
東一局，牌局在一種凝重的氛圍中展開。
由於這個船艙中使用的都是自動麻將桌，所以榊那手可以直接天胡的“飛燕切”算是用不出來了。
而類似“左手技換牌”、“移花接木”這樣的技巧，雖然榊也會，但毫無疑問的……霍普金斯一樣會。
像他們這個級別的賭徒，是不會在這種場合使用這些技術的；因爲他們都很清楚，這類千術，只要自己一用，對方必定會立即將之揭穿。就算你動作快到無法被當場抓現行，對方也可以通過“詳細講出你的手法、然後讓負責監管的人員去調取監控錄像來驗證”的方式證明你出千。
這也算是“行家”的規矩之一，在有監控的地方，使出的招數被人“看破”，那就是輸了。
當然了，這個規矩成立的條件是：你得先用肉眼“看破”對手出千的方法、並準確地將其描述出來，然後監控錄像中呈現的東西和你所描述的一致，這纔算數。
倘若你根本沒看破對手的手法、亂說一通，那即使最後觀看錄像時發現對手真的出千了，被視作詐賭的也是你，而非對方。
在龍之介的宅邸時，榊其實就完全可以用這個規矩去搞定大河內和高木，只是他不喜歡那樣做——他寧可用嘲諷的方式去揭破對方的手法，然後用一手對方“看見了也不知道到底是怎麼回事”的飛燕切讓對手心服口服，也不想早早的在頭兩局打完前便用“看錄像驗證”的方式來解決他們。
儘管當時揹負着可能欠下上千萬賭債的壓力，他依然沒有選擇那種穩操勝券的道路，而是選了一種他認爲更“有趣”的贏法。
這種人……無疑就是頂尖賭徒中很罕見的那類瘋子。他們早已看破了“賭博”的本質，並甘願在那黑暗的深淵中行走，品嚐這世上最美味的混沌之宴。
“胡了！平胡，寶牌一，2000點。”
第九巡時，在艾瑞克已經立直的情況下，榊通過龍之介打出的幾張迂迴牌推斷出了後者所聽的牌，並果斷送胡；雖說龍之介只是胡了把2000點的小牌，但卻是成功阻止了艾瑞克手中那把有機會“滿貫”的兩向聽。
在這場麻將中，類似這種“送胡”的配合是很重要的，若使用得當，不但可以遏制對手胡大牌，還可以幫助搭檔多得更高的排名。
“呵……”當麻將桌自動洗牌時，坐在龍之介右手邊的霍普金斯笑出聲來，“榊小哥，你對這種‘二對二麻將’的玩法，好像還挺熟悉的嘛。”
誰都能聽出他這是在試探，但榊好像對此不以爲意：“啊……我剛入行的時候玩得就是這種麻將，所以……這算是看家本領。”
“哦？”霍普金斯聞言，推了推鼻樑上的墨鏡，“這麼說來，‘令你上路’的……是一名雀士？”
在旁人看來，霍普金斯這問題好像有點跳脫，但“行家”都很清楚這其中的邏輯。
一名職業賭徒正式“入行”的日子，並非是他開始賭博的日子，而是某一位“行家”把他“帶入行”的那一天——那個把你帶入了這個黑暗世界的人，便是你的“領路人”。
領路人會告訴你行家之間的種種規矩、教你一些技巧、並在你能夠獨立之前對你的部分行爲負責……但是，領路人並不是、也絕不是你的“師父”。
賭徒之間是不講究什麼師徒關係的，在這個所有人都追求着“最強”的世界裡，“輩分”這種東西被認爲是多餘的束縛。
大部分領路人都會與自己看好的新人成爲拍檔，以一種亦師亦友的關係一直合作到“無法合作下去的那一天”爲止；榊的情況也不例外，因此，“二對二麻將”，可以說是他整個賭徒生涯的原點，是他最擅長的領域。
“呵……我姑且多問一句……”也不知霍普金斯想到了什麼，他忽地冷笑一聲，問道，“榊君，你的領路人是哪位高手？”
“只是個姓立川的糟老頭而已，不足掛齒。”榊說着，抽了口煙，用十分隨意的語氣回道。
“哈！”霍普金斯聽到“立川”二字後當即大笑一聲，“原來如此……曾被公認爲櫻之府最強雀士、人稱‘雀叟立川’帶出來的年輕人啊。”
“怎麼？你認識那個老頭子？”榊接道。
“當然認識。”霍普金斯笑道，“非但認識，我還和他玩過六個半莊的麻將……”他頓了頓，再道，“玩完以後，我還親眼看着他被人挖掉了雙眼，卸掉了雙手雙腳的拇指，最後扔進了一個養豺狗的籠子。”
聽到這話，榊抽菸的動作略微停滯了一秒，一秒後，他依舊用十分平靜的語氣接道：“哦，這樣啊……對他來說，也算是意料之中的結局吧。”
見狀，霍普金斯的嘴角笑意更甚，他那雙墨鏡下的眼睛緊緊盯住了榊，咄咄逼人地問道：“你就不問問……他爲什麼會落到那個下場嗎？”
“沒什麼好問的。”榊接道，“我說了，這是意料之中的事；一個已經‘失去了運氣’的賭徒……再上賭桌的話，八成就是這種下場。”
“哼……”霍普金斯冷哼一聲，“‘失去運氣’嗎……”他將這句話重複了一遍，再道，“莫非這就是你和他拆夥的理由？”
“這就恕我無可奉告了。”榊應這句時，自動麻將桌已把牌洗好了。
兩人的交談，因這東二局的開始而暫時告一段落。
事實上，就算牌局沒開始，榊也不打算再跟他囉嗦什麼了……
儘管嘴上將對方稱爲“糟老頭”，但榊在心中一直是十分敬重立川的；他們兩人拆夥的原因，也並非是榊拋棄了立川，而是立川主動離開了榊。
像立川那樣的賭徒，是可以感覺到自己的生涯何時到頭的……不再被幸運女神所眷顧的他，爲了不拖累榊，才選擇了不告而別。
這些事，榊也都隱隱察覺到了，所以他並沒有去尋找立川。
然而，有一點榊很清楚……已經退隱了的立川，是不可能主動再去跟人賭鬥的；如果霍普金斯剛纔的話不是謊言，那麼立川一定是因爲某種原因被強迫着坐上了賭桌，並且死在了那裡。
“立直。”第六巡，霍普金斯忽然扔下點棒，宣告立直。
緊接着，他右手邊的艾瑞克即刻送胡，於是……立直一發、斷幺，寶牌一，愣是湊成了一把“滿貫”。
“呵……”霍普金斯的牌剛亮出來，艾瑞克就衝着龍之介笑道，“別以爲只有你們會玩配合。”
“切……”龍之介啐了一聲，沒跟他做什麼口舌之爭。
但此刻，某種不祥的預感，已在龍之介的心中萌芽。
他的預感沒有錯……在這場麻將中，他和榊的組合，有一個很大的劣勢——兩人根本沒在一起練習過。
反觀艾瑞克和霍普金斯的組合，他們可是在“最高遊戲”之前一同練習了很久的；無論是麻將、百家樂、梭哈、還是德州撲克，他們都有一起玩過。就算兩人還稱不上“珠聯璧合”，但好歹也知道一些基本的暗號以及彼此的習慣……論默契度，他們顯然要遠遠強於碰面還不到八小時的龍之介和榊。
就拿麻將來說，通過暗號確認隊友手上有沒有自己聽的牌，然後一方立直、另一方在下家位直接送胡的套路，對他們來說已是輕車熟路。
而龍之介和榊呢……他們事先可沒有去商量並記下什麼暗號，故而也無從知曉拍檔的手牌是什麼，即便他們想使用對手的那種手法，也無從下手。最多……就是像東一局那樣，由榊單方面去推測龍之介的手牌，並放出後者可能聽的危險牌來送胡。
但，比起能互相送胡的對手來說，這種只能單向送的方式就差了很多。
眼前這“二對二麻將”，在每個半莊結束時，都要按照“第一名五萬點”、“第二名兩萬點”、“第三名一萬點”、“第四名零點”的規則，在原有的點棒上加上這些獎勵點數，隨後再以雙方的點棒進行比拼。
舉例來說，比如有AB和CD兩對組合，結算時，A拿了第一名，B拿了第四名，C拿了第二名，D拿了第三名；AB組合的最終分數就是他們兩人持有的點棒和、加上五萬點獎勵，而CD組合的最終分數則是他們兩人持有的點棒和、加三萬點獎勵。
換言之，只要兩人中有一人搶到第一，在結算時就至少能比對方多拿兩萬的點棒。
這種規則之下，知道暗號、能互相送胡的一方，不但能更有效率地幫自己人爭第一，還能在對手要胡某種大牌時有雙重的機會去進行破壞；而沒有暗號、只能靠高手來帶外行的一方，選擇自然就少了。
看似是“二對二”，但站在榊和龍之介的角度上，基本就是“二對一對一”——很不利。
…………
南二局，龍之介的預感已變成了現實。
能互通暗號的艾瑞克和霍普金斯佔據了絕對的主導權。除了互相送胡之外，他們還可以使用送“吃”、送“碰”、湊聽、湊大牌、保己方連莊、破對手連莊等等手段……即便這些並非是百分百成功的，但比起不知所措、越打越急躁和龍之介來，那兩人的麻將要從容得多。
雖然榊也在自己的能力範圍內用幾把速攻的小牌破了對手的連莊，但他和龍之介點棒落後且局面被動的情況還是沒有好轉。
打到這一局時，龍之介和榊分別排在了第三第四名，而第一名的霍普金斯已領先了龍之介近兩萬點棒（這場的規則是起始是每人兩萬五），這還是在榊給龍之介送胡過的前提下打出來的成績……
完全，看不到翻盤的希望。
照這個形勢下去，等這個半莊結束時，雙方結算的點數差很可能會達到十萬以上；按這張牌桌默認的“1000比1”賠率，龍之介得賠出去一百多個積分牌……這種程度的此消彼長，等於是將“贏家”的寶座拱手讓人了。
“荒井先生。”就在龍之介的冷汗從鬢角流下之際，榊忽又開口了，“你太緊張啦。”說話間，他便給自己點上了一支新的煙，輕鬆言道，“不過就是點棒稍有些落後罷了，不用打得這麼謹慎。”
這話換成別人來說，可能會被視爲無用的安慰，但由榊的嘴裡說出來，就不免讓人多想了。
“什麼意思？”龍之介當即在心中念道，“‘不用打得這麼謹慎’……是讓我不要怕放銃，放心大膽地做牌？但萬一我被對方直擊，點棒的差距豈不是……”突然，他靈機一動，“誒？等等，我和榊現在本來就是第三和第四，就算我現在再輸個幾千點棒，也無非就是和榊排名互換而已，最後結算時我們的獎勵點依然是一萬……”念及此處，他看了榊一眼，並立刻得到了一個肯定的眼神，“我明白了……榊的意思就是，在眼前這種局面下，再糟也糟不到哪兒去了；輸十萬也好、輸十一萬也罷，同樣都會‘失去贏得遊戲的機會’……這麼大的差距，只有破釜沉舟纔有機會扳回來，與其瞻前顧後地打安全牌，不如干脆就無視風險來拼一拼……”
啪——
想通之後，龍之介當時就把一張憋了半天的超危險牌給拍了下去。
霍普金斯和艾瑞克看到這張牌時都顯出了些許驚訝，但結果，這張並沒有放銃……
如此一來，龍之介信心陡增，在接下來的兩巡又打了兩張危險牌，且全都安然通過了。
風險，永遠伴隨着機會。
兩度從危險邊緣掠過的龍之介，可謂置之死地而後生，他順利成功做出了三向聽的大牌面，並擾亂了對手對其手牌的判斷。
一巡後，艾瑞克放銃，龍之介胡了一把“倍滿”，瞬間就將兩人之間的分差逆轉；雖然他跟第一的霍普金斯仍有差距，但二三名名次的轉換讓結算時產生的獎勵點差從六萬（50000+20000對10000+0）縮小到了四萬（50000+10000對20000+0），加上這一把本身贏回的點棒，十萬左右的預期差直接就減少了三分之一。
“哼……一時好運罷了，別得意。”點炮後的艾瑞克自是不太甘心，所以用很不爽的口氣唸叨了一句。
然，榊竟是接過了這句廢話的話頭，糾正道：“不，這不是‘一時’的好運。”
“你說什麼？”艾瑞克挑眉看着榊，一臉不屑，“呵，不是‘一時’，那還能是‘一世’啊？”
“如果你說的‘一時’是指一局的話，荒井先生的好運最少也得再持續‘兩時’。”榊竟然又一本正經地迴應了。
“哈？”反正這會兒正在洗牌，艾瑞克也不介意和他囉嗦兩句，“你小子……知道自己在說什麼嗎？呵……我看你也別叫榊了，改名叫神棍算了。”
“呋——你不信就問問你身邊那位星郡賭王嘛。”榊朝椅背上靠了靠，吐着煙道。
他這麼一說，艾瑞克還真就有些動搖了。
就在艾瑞克皺着眉頭準備轉頭去看霍普金斯時，霍普金斯已笑了起來：“呵呵……哈哈哈哈……”他笑得很大聲、連肩膀都在顫抖，笑了五秒後，才稍稍收斂笑意，說道，“你是想說……經過剛纔的那局，‘運勢’已被引導到了你們那邊對嗎？”
“啊。”榊並不否認，“你們那種打法，雖可以在概率上大幅提升勝率，但那種爲了‘局面’捨棄‘個人’的打法，是無法引來‘運勢’的；就算運氣轉到了你們那邊，也會因你們的做法而變得支離破碎。”
“呵呵……你的這套理論，立川也說過。”霍普金斯從容應道，“而他的下場……你也已經知道了。”他頓了頓，“你們這些來自東方的賭徒，即便是成爲了‘行家’，也普遍會在概率和玄學的面前倒向後者，這種彷彿溶於你們血液中的……無視合理性的傾向，真是讓我覺得可笑無比……”
言至此處，他揮臂一指，指着榊的臉道：“別開玩笑了！榊無幻！你說你要用‘實力’贏我，結果現在卻在跟我談什麼‘運勢’？那接下來你是不是還要跟我聊聊星座和血型？”他也沒等榊回答，就接着道，“別再演了，榊君，我看得出來……你也不是相信運氣的那種人，此刻你說這些，只是在虛張聲勢……”他緩緩將擡起的胳膊收回，並將手指握成了拳，“我若沒猜錯……你是想借此分散我的注意力，伺機出千吧？”
吱——
他話音未落，自動洗牌已完成了。
伴隨着一陣機械律動聲，四排牌山和手牌被分別送到了四人的面前。
打開手牌的剎那，儘管龍之介極力剋制，但他的表情還是變了……
他也不知道眼前的手牌是跨越了某種界線後的天運，還是榊在暗中動下的手腳，他只知道……這是他此生第一次拿到起手三暗刻且含“中”、“發”的開局。