你曾經看到過一個老木碗櫃沒有？它老得有些發黑了。
它上面刻着許多蔓藤花紋和葉子。客廳里正立着這麼一個碗櫃。它是從曾祖母繼承下來的；它從上到下都刻滿了玫瑰和鬱金香。它上面有許多奇奇怪怪的蔓藤花紋，在這些花紋中間露出一隻小雄鹿的頭，頭上有許多花角。在碗櫃的中央雕刻了一個人的全身像。他看起來的確有些好笑，他露出牙齒——你不能認爲這就是笑。他生有公羊的腿，額上長出一些小角，而且留了一把長鬍須。
房間裡的孩子們總是把他叫做“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”。這是一個很難唸的名字，而得到這種頭銜的人也並不多。不過把他雕刻出來倒也是一件不太輕鬆的工作。
他現在就立在那兒！他老是瞧着鏡子下面的那張桌子，因爲桌子上有一個可愛的瓷做的小牧羊女。她穿着一雙鍍了金的鞋子；她的長衣服用一朵紅玫瑰紮起來，顯得很入時。她還有一頂金帽子和一根木杖。她真是動人！
緊靠近她的身旁，立着一個小小的掃煙囪的人。他像炭一樣黑，但是也是瓷做的。他的乾淨和整齊賽得過任何人。他是一個“掃煙囪的人”——這只不過是一個假設而已。做瓷器的人也可能把他捏成一個王子。如果他們有這種心情的話！
他拿着梯子，站在那兒怪瀟灑的。他的面孔有點兒發白，又有點兒發紅，很像一個姑娘。這的確要算是一個缺點，因爲他應該有點發黑纔對。他站得離牧羊女非常近；他們兩人是被安放在這樣的一個地位上的。但是他們現在既然處在這個地位上，他們就訂婚了。他們配得很好。兩個人都很年輕，都是用同樣的瓷做的，而且也是同樣的脆弱。
緊貼近他們有另一個人物。這人的身材比他們大三倍。他是一個年老的中國人。他會點頭。他也是瓷做的；他說他是小牧羊女的祖父，不過他卻提不出證明。他堅持說他有權管她，因此就對那位向小牧羊女求婚的“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”點過頭。
“現在你可以有一個丈夫了！”年老的中國人說，“這人我相信是桃花心木做的。他可以使你成爲一位‘公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士’夫人。他除了有許多秘藏的東西以外，還有整整一碗櫃的銀盤子。”
“我不願意到那個黑暗的碗櫃裡去！”小牧羊女說。“我聽說過，他在那兒藏有１１個瓷姨太太。”
“那麼你就可以成爲第１２個呀，”中國人說。“今天晚上，當那個老碗櫃開始嘎嘎地響起來的時候，你就算是結婚了，一點也不差，正如我是一箇中國人一樣！”於是他就點點頭，睡去了。
不過小牧羊女雙眼望着她最心愛的瓷制的掃煙囪的人兒，哭起來了。
“我要懇求你，”她說，“我要懇求你帶着我到外面廣大的世界裡去。在這兒我是不會感到快樂的。”
她的愛人安慰着她，同時教她怎樣把小腳踏着雕花的桌角和貼金的葉子，沿着桌腿爬下來。他還把他的梯子也拿來幫助她。不一會兒，他們就走到地上來了。不過當他們擡頭來瞧瞧那個老碗櫃時，卻聽到裡面起了一陣大的**聲；所有的雕鹿都伸出頭來，翹起花角，同時把脖子掉過來。“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”向空中暴跳，同時喊着對面的那個年老的中國人，說：
“他們現在私奔了！他們現在私奔了！”
他們有點害怕起來，所以就急忙跳到窗臺下面的一個抽屜裡去了。
這兒有三四副不完整的撲克牌，還有一座小小的木偶劇場——總算在可能的條件下搭得還像個樣子。戲正在上演，所有的女士們——方塊、梅花、紅桃和黑桃①都坐在前一排揮動着鬱金香做的扇子。所有的“賈克”都站在她們後面，表示他們上下都有一個頭，正如在普通的撲克牌中一樣。這齣戲描寫兩個年輕人沒有辦法結成夫婦。小牧羊女哭起來，因爲這跟她自己的身世有相似之處。
①這些都是撲克牌上的花色的名稱。
“我看不下去了，”她說。“我非走出這個抽屜不可！”
不過當他們來到地上、朝桌上看一下的時候，那個年老的中國人已經醒了，而且全身在發抖——因爲他下部是一個整塊。
“老中國人走來了！”小牧羊女尖叫一聲。她的瓷做的膝頭彎到地上，因爲她是那麼地驚惶。
“我想到一個辦法，”掃煙囪的人說。“我們鑽到牆腳邊的那個大混合花瓶①裡去好不好？我們可以躺在玫瑰花和薰衣草裡面。如果他找來的話，我們就撒一把鹽到他的眼睛裡去。”
①混合花瓶（ＰｏｔｐｏｕｒｒｉＫｒｕｋｋｅｎ）是舊時歐洲的一種室內裝飾品，裡邊一般盛着幹玫瑰花瓣和其他的花瓣，使室內經常保持一種香氣。爲了使這些花瓣不致腐爛，瓶裡經常放有一些鹽。
“那不會有什麼用處，”她說。“而且我知道老中國人曾經跟混合花瓶訂過婚。他們既然有過這樣一段關係，他們之間總會存在着某種感情的。不成，現在我們沒有其他的辦法，只有逃到外面廣大的世界裡去了。”
“你真的有勇氣跟我一塊兒跑到外邊廣大的世界裡去麼？”掃煙囪的人問。“你可曾想過外邊的世界有多大，我們一去就不能再回到這兒來嗎？”
“我想過。”她回答說。
掃煙囪的人直瞪瞪地望着她，於是他說：
“我的道路是通過煙囪。你真的有勇氣跟我一起爬進爐子、鑽出爐身和通風管嗎？只有這樣，我們才能走進煙囪。到了那裡，我就知道怎樣辦了。我們可以爬得很高，他們怎樣也追不到我們。在那頂上有一個洞口通到外面的那個廣大世界。”
於是他就領着她到爐門口那兒去。
“它裡面看起來真夠黑！”她說。但是她仍然跟着他走進去，走過爐身和通風管——這裡面簡直是漆黑的夜。
“現在我們到了煙囪裡面了，”他說，“瞧吧，瞧吧！上面那顆美麗的星星照得多麼亮！”
那是天上一顆真正的星。它正照着他們，好像是要爲他們帶路似的。他們爬着，他們摸着前進。這是一條可怕的路——它懸得那麼高，非常之高。不過他拉着她，牽着她向上爬去。他扶着她，指導她在哪兒放下一雙小瓷腳最安全。這樣他們就爬到了煙囪口，在口邊坐下來，因爲他們感到非常疲倦——也應該如此。
佈滿了星星的天空高高地懸着；城裡所有的屋頂羅列在他們的下面。他們遠遠地向四周瞭望——遠遠地向這廣大的世界望去。這個可憐的牧羊女從來沒有想象到世界就是這個樣子；她把她的小腦袋靠在掃煙囪的人身上，哭得可憐而又傷心，弄得緞帶上的金色都被眼淚洗掉了。
“這真是太那個了，”她說。“我吃不消。這世界是太廣大了！我但願重新回到鏡子下面那個桌子上去！在我沒有回到那兒去以前，我是永遠也不會快樂的。現在我既然跟着你跑到這個茫茫的世界裡來了，如果你對我有點愛情的話，你還得陪着我回去！”
掃煙囪的人用理智的話語來勸她，並且故意提到那個中國老頭兒和“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”。但是她抽噎得那麼傷心，並且吻着這位掃煙囪的人，結果他只好聽從她了——雖然這是很不聰明的。
所以他們又費了很大的氣力爬下煙囪。他們爬下通風管和爐身。這一點也不愉快。他們站在這個黑暗的火爐裡面，靜靜地在門後聽，想要知道屋子裡面的情況到底怎樣。屋子裡是一片靜寂，他們偷偷地露出頭來看。——哎呀！那個老中國人正躺在地中央！這是因爲當他在追趕他們的時候，從桌子上跌下來了。現在他躺在那兒，跌成了三片。他的背跌落了，成爲一片；他的頭滾到一個牆角里去了。那位“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”仍然站在他原來的地方，腦子裡彷彿在考慮什麼問題。
“這真可怕！”小牧羊女說。“老祖父跌成了碎片。這完全是我們的過錯。我再也活不下去了！”於是她悲慟地扭着一雙小巧的手。
“他可以補好的！”掃煙囪的人說，“他完全可以補好的！請不要過度地激動吧。只消把他的背粘在一起，再在他頸子上釘一個釘子，就可以仍然像新的一樣，仍然可以對我們講些不愉快的話了。”
“你真的這樣想嗎？”她問。
於是他們就又爬上桌子，回到他們原來的地方去。
“你看，我們白白地兜了一個大圈子，”掃煙囪的人說。
“我們大可不必找這許多的麻煩！”
“我只希望老祖父被修好了！”牧羊女說。“這需要花很多的錢嗎？”
他真的被修好了。這家人設法把他的背粘好了，在他的頸子上釘了一根結實的釘子。他像新的一樣了，只是不能再點頭罷了。
“自從你跌碎了以後，你倒顯得自高自大起來。”“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”說。“我看你沒有任何理由可以擺出這副架子。我到底跟她結婚呢，還是不跟她結婚？”
掃煙囪的人和牧羊女望着這位老中國人，樣子很可憐，因爲他們害怕他會點頭答應。但是他現在不能點頭了，他同時又覺得怪不好意思告訴一個生人，說自己頸子裡牢牢地釘着一根釘子。因此這一對瓷人就成爲眷屬了。他們祝福老祖父的那根釘子；他們相親相愛，直到他們碎裂爲止。