瑕丘江公道：“天地生萬物而不測，竟將此螻蟻佞人載覆其中！豎子煽搖國是，謗訕朝廷，罪不容誅，當押送廷尉鞫讞論罪。”
晁榘狂奔中央大柱子，跪倒天子所賜鐵券前，大聲誦讀：“天下有道則庶人不議，理辯則清，事議則明，凡入此堂議論者，無官守，無言責。”
安西將軍牧野珉忽而跳出，大喝道：“晁榘於市井雲：北宮錯不入琴，趙豐國不入寢，牧野珉不入茶。北宮大將軍鐵馬金戈，豈能閒暇於琴技乎？趙老將軍與夫人相濡以沫，懼內之說不過市井傳言，你竟敢譏笑嘲諷？狷狂孤介，狂妄自大！嘿嘿！今日本將就與你鬥茶，分個輸贏！”
牧野珉乃牧野家族旁系，粗鄙不文，好狠鬥勇。時，五嶺馭獸宗爲天子建百獸圈，牧野珉拜入馭獸宗門下，鬭獸鬥虎，練得一身蠻勇。宗室子弟中與其相善者唯有琅琊王。朝中常言“粗俗不知禮，不過中人之姿，都尉之才，理狗屁倒竈之能”。時值秦朝李信所建西涼國大亂，牧野珉從北宮錯伐河西，遂平輿論，天子以其軍功爲河西將軍。
牧野珉鎮守河西，管轄惡少遊俠罪戶，頗有章法，又自詡儒將，歸京述職之日，樂捐太學明堂辟雍宮百萬錢，資助墨苑的藏書閣千金，常宴請諸派士子，隔三差五入集賢書院旁聽。諸子百家雖然內鬥不已，對這位皇親國戚中的“大金主”卻是一致風評上佳，謂之“心向聖賢”。
牧野珉西命人端上三十甌茶水，連飲五甌釅釅之茶。晁榘不得不應戰，初還能應對，到三甌已經是勉強，到了第五甌已經是幾乎要嘔吐出來。
晁榘說：“不過纖介之忿，請將軍饒恕在下失言，實在難以下嚥。”
“剛纔你不是還說什麼……昔齊襄公復九世之仇，《春秋》大之！本將也是向你學習，哦！你放心，我茶藏頗豐，絕不吝嗇。不用想逃走！你停在外邊馬車，本將命軍士劈車爲柴，烹馬爲羹了！”
晁榘望了一眼牆外火光，又聞馬兒嘶鳴之聲，乃道：“夫不以欲傷生,不以利累形者，身外之物，不足惜！”
“哦！你這是要做聖人啊！如此賢德，今上若聞，必封汝爲宰輔，到時候反而受制於你？費仲佞言，西伯見囚。不如殺了你，倒還乾淨！”牧野珉惡狠狠抽出腰挎拍髀短刀。
噗！晁榘將茶水噴得木幾狼藉一片。
一位羽冠錦綸、直裾深衣的年輕公子道：“李將軍，莫要唬他。他腰下那半根夏山藥流濁明理堂，實在不雅啊。”
遼西都護都護王浚之子王毓乃晁榘之友，十九歲被舉爲待詔，後爲鴻都門學郎官，溫文爾雅，恭謙平和，妙年潔白，風姿鬱美，詩名冠代，譽滿雒陽。豪英貴人虛左以迎，待若師友，即使牧野珉也衷心敬慕。
“看在王公子的面子上，你滾吧！以後弢跡匿光，謹言慎行，再怙惡不悛，小心口舌生瘡！”
晁榘連忙朝外奔出。
“緩時僞行似虎，急時跳脫如猴。不過一個無知狂生啊！”牧野珉大笑不止，“我預先吃了三斤鹹羊肉，早就口渴思茶，這狂生如何能敵？”
牧野珉雖粗鄙不文，卻憨直有趣。衆人皆拊掌大笑，明理堂氣氛大爲緩和。
大匜朝有養客之風，丞相﹑御史大夫﹑大將軍﹑九卿到地方郡國守相均可辟召掾屬。朝野上行下效，蔚然成風。故吏一經闢置﹐即同家臣﹐稱長官爲府主、舉主。爲其效勞，致送賻贈，服喪事後，經紀家財。明理堂是博取名聲的好場地。晁榘得公羊派暗中支持，狂言妄語，無非引人矚目，以誇身價。
晁榘到堂外漫步消解腹脹。時值夜雪飛舞，百年梅樹，虯曲萬狀，臘梅怒放，乃是雒陽八景之一的月陂冬雪。
晁榘自幼牖中窺日，深諳刑名和公羊之學，然而命運不濟，年過而立，一事無成，悵然獨悲，深愧平生之志，高聲吟道：“北山有芳杜，靡靡花正發。未及得采之，秋風忽吹殺。君不見拂雲百丈青松柯，縱使秋風無奈何。四時常作青黛色，可憐杜花不相識。”
忽聞抄手遊廊下有女子朗聲道：“明理堂諸君，庸才顯赫者衆；朝堂之上，尸位素餐者多；先生不必沮喪，我自有舉薦之途。”
匜朝女子地位不遜於男子，獨立率性，亦可續史著書，封侯拜將。在這集賢書院出現女子，倒也不稀奇。
晁榘問：“哪位尊者取笑於我？”
廊下兩名修道女子隱隱約約，看不清楚。
其中一位道：“我已經看了先生生辰八字，甲申年，丙寅月，乙卯日，辛巳時。春生身強，殺淺大貴，夏平常，秋官煞旺，冬印綬旺俱吉。日干專旺，時上辛金爲殺，月上丙火制伏，當貴爲宰輔。”
一名崑崙奴和一名朝鮮婢一前一後走出遊廊。崑崙奴又稱僧祗奴，赤腳披髮，金環穿鼻，螺髻長卷，肌膚黑漆。朝鮮婢襦裙齊胸，溫婉可人。朝鮮婢雙手遞出一物：“我家主人吩咐將此物贈予先生。持此物拜訪司馬昱，必可大展經綸，何故見疑？”
匜律雲：奴婢賤人，律比畜產。大匜朝蓄奴之風頗盛，稱之爲““生口”。林邑的崑崙奴，燕國的朝鮮婢，蜀川的僰道僮，西域的胡姬，哀勞國的菩薩蠻，隴西的羌奴，陰山的胡奴，皆是大匜朝風靡一時。僧祗奴爲侍奴，朝鮮婢爲女婢，菩薩蠻爲舞姬，羌奴爲牧奴，匈奴爲馬奴，乃是司隸貴族鬥富炫耀的時尚，更是財富排面的象徵。
“君子不行鼪鼯之徑。此物若果真神妙，何不留爲己用，反慷慨贈我？”晁榘仰天大笑，惟恐被人戲耍了去。
“我不忍睹黃鐘譭棄，瓦釜雷鳴。未料狂生自貽伊戚！怨我多事啦！”
忽聞牆外馬蹄隆隆，轟然物倒，呼喊叫嚷、怒罵呵斥之聲一片，又聞刀戈相擊，弓弦振鳴。
有人大喝道：“何方賊虜，竟敢公然搶劫洛陽城？”
一個匈奴胡人聲音道：“吾乃匈奴使團，就是來取歲貢，這些奴婢賤奴、綢綾布帛終究還是我們的，早取晚拿有什麼區別。”
廊下翻出清麗身影，腳點梅花，倒翻身橫空落到房脊之上。只見她一幅女冠裝束，倩影迎風而立，向外望去，飄然消失於漫天飛雪之中。
晁榘呆了半日，驚惶如夢，細聞空氣中一縷淡淡沁人心脾的香味，不由心中叫苦：木樨宜龍腦，酴醾宜沉水。沉水，又稱瀋水，即沉香，其香烈氣清，蘊藉豐美；酴醾味辛烈非常，兩者風味相合，合香以焚香味妙不可言。故酴醿又有“沈香密友”之稱。酴醿，又稱荼蘼，冰爲肌骨月爲家，瓊瑤晶瑩，芬芳襲人，甘露仙汁，澤體膩發，香味月餘不滅，這香是沉水香，來自萬里之外的南洋諸國，若非皇室宗族怎有此薰香。自己竟錯過了千載難逢的良機。
晁榘問那童子：“你家主人是誰？”
“不知好歹！”童子做個鬼臉，將手中錦囊拋於雪地，一溜煙跑了。
晁榘撿起錦囊，打開一看竟是一枚圓潤的銀鈴，上面雕琢一朵小梅花。他不明所以，只得收存懷中。