憶起往事，老邁的杏姑淚水決堤。
在她的訴說中，蘇輕月與蕭羽川瞭解到當年莊稼戶呂二蛋娶妻黃氏生有二女，大女呂杏翠，小女兒呂杏姑。
黃氏生呂杏姑時就難產死了，呂二蛋立馬再娶妻莫氏。
莫氏生了三個兒子，自然不待見杏姑杏翠姐妹，覺得這兩個是賠錢貨。
呂家有幾畝田地，莫氏進門時，杏翠十歲了，小小年紀，活計幹得好，很是勤快。
等莫氏的三個兒子漸長，莫氏早生出賣了杏翠與杏姑的主意，又捨不得杏翠能幹活。
這一拖，拖到杏翠二十歲時，將她賣給了一個六十歲的老頭做妾。
一賣掉杏翠，莫氏又將十歲的杏姑賣進了沈家做丫鬟。
從此，杏翠、杏姑姐妹便分開了。
杏姑有幸做了沈家小姐沈芸的貼身丫鬟，跟在小姐身邊，有機會識文、斷字。年歲漸長，她發現小姐沈芸是個蛇蠍心腸的女人，在家與沈家姐妹爭寵，不擇手段。杏姑爲了生存，也幫着小姐做了不少惡事。
杏姑到了豆蔻芳齡，認識了一個在傢俱鋪打下手的工匠蕭長福。
據蕭長福說，他父親是個沒名沒姓的流浪乞丐，後來在京郊百里開外的河屯村發現了間沒人住的廢土屋，便定居在了那裡。
他父親當時都四十多了，也未取妻，名姓都沒有，別人只是乞丐、乞丐地叫。
住在隔壁的寡婦梅子見他可憐，說人怎麼沒個名姓。誰都知道京城蕭氏家族是個百年大家族，極其地有權有勢。
梅子就說沾沾大家族的光，你就姓蕭吧。
於是，蕭長福的父親一個沒有名姓的乞丐便姓了蕭，沒讀過書也不會取什麼有文化的名字，便叫作了蕭有糧，意思只想有糧食吃，只想吃上一頓飽飯。
寡婦梅子長得難看，又是死了夫婿回的孃家，在孃家遭嫌棄，蕭有糧對她多加照顧，加之二家打隔壁住着，一來二去，二人成了親。成親後生了二個兒子，長子取名蕭長福，次子蕭長壽。
蕭有糧與梅子夫妻非常的努力養豬養雞、攢錢買了幾畝田，後來送蕭長福去學堂念過幾年書。
蕭長福後來嫌學費太貴，自己不念了，去了京城裡一個木匠鋪子打下手。
有一次，杏姑隨着小姐沈芸在鋪子裡挑傢俱，也就是那時，長福認識了杏姑。
二人第一面看對了眼，暗中一來二去，就好上了。
長福是個頭腦非常機靈的人，學什麼都特別快，木匠鋪的好幾個師傅的手藝，幾年下來，不管別人教不教，他暗中觀摩，全都學會了。
不僅如此，長福在木製品上雕刻做得非常好，他突發奇想，若是雕刻畫紋在人體上，豈不更美哉？
長福沒有做木匠，花了錢請了不入流的畫師學畫。
名師請不起，不入流的師傅教習才便宜。
長福天份高，依舊學得非常快，沒多久，畫得比師傅還要好。
他琢磨出了賺錢的法子，弄了顏料，先在人體上作畫，再用針沾了顏料紋繡到人的皮膚上去。