建統十七年，十二月二十二日。
京城，宮城。
“方纔陛下問了我一句‘後宮也分南北不成？’因昨日我們與巧兒、文婉打骨牌，卻未帶她們幾個。可趙衿那牌技，誰肯與她打？不若直接給她錢罷了。”
張文靜說到這裡，不由莞爾，捧起搗好的養顏膏聞了聞，又遞給高明月聞。
“再添些益母粉吧？南北分裂以百年計，癒合豈有這麼快的？陛下心裡也急。”高明月道：“今日過來卻有另一樁事，大郎與二郎再過半個月便從漠北迴來了。”
“趕不及年節，能回來過上元節也不錯……搗好了，可以敷了？”
“嗯，敷上了再說吧。有樁事，長宜也不知當如何處置，乾脆直接稟給陛下了。”
“太子這性子就是好，凡事能親力親爲則不假他人之手，而遇難決之事又肯詢旁人意見。不像別的幾個，又軸又不懂事。”
“你莫怪他告狀就好……”
待高明月說過整件事的來龍去脈，張文靜沉默了片刻，道：“我說呢，太子待了三年，他只待半年便回來，還當是他待不住了隨長兄一道歸來，原是混成了這混帳德性。”
她臉上敷着養顏膏，看不清神情，但聽語氣，已是非常不快。
高明月輕輕拍了拍她的手，道：“孩子們回來了再談。”
“那位圖蘭朵特公主也押回來了？”
“是啊，唐太宗時，滅了東突厥，把頡利可汗關在長安跳舞。西突厥可汗的兒子內附，唐太宗將衡陽長公主嫁給他，平定了龜茲。陛下如今關着包忠邦，卻還差一個阿史那社爾，押回來看看吧。”
高明月說到這裡，又道：“但聽說這小女子桀驁難馴，不會是陛下的阿史那社爾。二郎想必也是被她氣狠了。”
張文靜在高明月這裡並不拘束，拉過毯子蓋好，以免着涼了。她想了一會，問道：“我可否見見她？”
“不見爲好，她很危險。”
“這些年養尊處優的，連曬太陽都怕，難怪你小瞧我。”張文靜手指稍稍點了點眼角的養顏膏，道：“但還不至於怕個小女娃子。”
高明月道：“關於她還有樁事，只是眼下還不好確定，需再等兩個月纔會知道……”
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建統十八年，正月初九。
張文靜看着兒子進到殿中，把抱在懷裡的小女娃放下。
“乖，雁娘帶你去找姐姐們玩。”
“孃親，我二哥回來了。”小女娃奶聲奶氣道。
“小十三姐兒，過來，二哥有禮物給你。”
張文靜卻是使了個眼神，讓雁兒把小女兒抱走。
李長靖才從袖子裡掏出一件瑪瑙飾品，道：“娘，我給小十三……”
“不必給了，誰知你從何處搶的沾血的物件？”張文靜澹澹道，“免得髒了十三姐兒的手。”
李長靖一聽，二話不說便在殿上跪下。
“大哥冤我的，我是否犯了軍法只要審了那些俘虜便知，他們所有人都看到過忽禿侖與孩兒早就好了……怎麼說呢，父皇當年到亳州時劫了孃親……”
“別把你的髒事拿來與我和你父皇相提並論。”
張文靜叱斷了兒子的狡辯，毫不留情拿起戒尺，重重給出了一下。
“啪。”
李長靖吃痛地咧了咧牙。
“總之孩兒根本沒有必要，也沒有心思在當時犯軍法，是大哥冤我的。”
“自以爲聰明是吧？”張文靜問道：“你到底是覺得你能騙過你大哥？還是能騙過你父皇？”
“孩兒只要能騙過那些臣屬，他們就不會找孩兒叨叨叨叨了嘛。”
“啪。”
戒尺再次打下。
“還在自以爲聰明，一邊向臣下表態要奪位，一邊讓太子爲難，還想出這種混帳話來哄鬼，當我與你父皇老湖塗了？”
“孩兒知錯……但，是父皇允孩兒爭位的。”
“啪。”
張文靜再次拿戒尺抽了一下兒子的背，叱道：“有些事你父皇會與你說。往後你少與張家那些兄弟來往、沾染惡習。”
“是，孩兒不會沾染惡習。”
張文靜道：“我打算向你父皇進諫，讓你娶了忽禿侖……”
“什麼？”李長靖倏地一下擡起頭，道：“孩兒不要！孃親瘋了不成？那母狼在漠北殺了我多少同袍，我娶她，呸，我沒殺了她已經是對她夠……”
“你殺不殺她我不管。你從軍戍邊，殺敵是你應盡的使命。”張文靜叱道：“但哪條軍律告訴你可以欺辱女俘？這就是放你去軍中，你爲大唐將士帶的好頭？”
“是她先動的孩兒，那是誰都不知道自己能不能活到第二天的草原，是野蠻之地，對付野蠻人，孩兒只能比她更野蠻……”
“只要你還是我兒子，我就得告訴你一個道理。敢做，不論什麼後果你就得擔。”
李長靖在漠北時張狂得厲害，天不怕地不怕。此時跪在這殿上，目光看着孃親手裡的戒尺，卻是一點辦法也沒有……
~~
是夜，張弘略書房。
“這是貴妃的意思還是陛下的意思？”
“孃親能有這種荒唐的想法，父皇就有可能答應。”
“這兩三年來，忽禿侖在漠北不斷生亂，陛下能讓二郎娶這樣一個敵人？”
“我一開始也覺荒唐，但越想越害怕，這纔來尋六舅。”李長靖道：“忽禿侖只要向大唐表了忠心，願助大唐滅了金帳汗國，甚至是尹爾汗國。相比那廣袤的疆域，她的罪行會得到父皇的寬赦。”
張弘略點點頭，沉吟起來。
忽禿侖也就是在漠北還能稱得上“唯一與大唐相抗的黃金家族”，實則不過是小打小鬧，朝廷用來練兵的對象。
相比而言，金帳、尹爾汗國纔是國力能與大唐相抗的大敵。
“二郎，這位圖蘭朵特公主繼承了海都的威望嗎？”
“六舅？”
李長靖苦笑着搖了搖頭，給張弘略斟了杯茶。
“六舅不必打這個主意，她就是一匹危險的母狼，我絕不娶她。”
“若二郎娶了她能由此滅了金帳汗國，往後……”
“往後也就回不來了，世代封藩於西陲吧。”
張弘略低聲道：“也未嘗不可，想必這也是貴妃的意思。”
李長靖愣了一下。
這本不是他六舅能說出的話。
他擡起茶杯抿着，目光看去，一年不見，今日重逢只見張弘略面有病容、滿頭白髮。
他恍然間明白了什麼。
奪嫡，對於張弘略而言，是一種期待。
眼看着自己的外甥一點點長大，愈來愈文武雙全，期待他有朝一日君臨天下。
僅憑這個期待，就讓張弘略鬥志昂揚了十餘年，爲大唐社稷鞠躬盡瘁以求上進；也是因爲這個期待，讓張家、甚至曾經的北方世侯們奮發圖強，拘束子弟，生怕壞了二皇子的前途。
但現在，張弘略的一生已經快要走完了，天子正當盛年、雄姿勃發。
這些，李長靖能理解。
他仰頭，將杯中茶水一飲而盡，滿口苦澀，之後感到了回甘。
“六舅說的我明白，但我不娶忽禿侖，寧可不爭位，我都不會娶她。”
“爲何？”
“不喜歡，我從不委曲求全。”
“那二郎又何苦招惹她呢？”
“我招惹她？”李長靖搖了搖頭，自語道：“這京城真是沒法待了。”
張弘略道：“若仔細一想，貴妃這般安排也是爲了二郎好。”
“六舅，便是西征，我也能憑自己的本事，此事不必多說了。”李長靖道：“我就怕孃親說服了父皇，六舅可願幫我勸勸父皇？”
“朝臣中若有人能說動陛下，只怕不是我啊。”
“陸公？漠北之事具體如何，陸公也很清楚。”
弘弘略點頭道：“只怕陸君實不肯爲二郎說話。”
“是啊，陸公不喜我的張狂，也覺得該給我個教訓。”李長靖想了許久，嘆道：“我明日去陸府拜會。”
說着，他站起身來，又道了一句。
“我會讓他知道，人長大是會變的，我已經成熟了很多。”
張弘略笑了笑，撫須道：“二郎這便走了？你十二舅給你送了禮物，可一併帶去？”
“十二舅的禮物？”
李長靖回過頭，猶豫了片刻，揮了揮手，頗爲灑脫道：“算了，回頭又要叫孃親責怪，擔不起。”
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正月十六，東宮。
“殿下，二殿下到了。”
李長宜從桉牘間擡起頭來，道：“讓他過來。”
不一會兒，李長靖施施然然走了進來，徑直走到李長宜身後，看他處理文書。
“何事？”
“唔，想與大哥一起吃頓飯。”
李長宜頭也不擡，道：“昨日上元節，我難得清閒些。你偏要今日來。”
“昨日陪一個人去看了花燈，今日才得空。”李長靖不由自主地笑了下，眼神有些不同起來，“你可看了？今年的格外不錯。”
“年年都一樣，今日爲何能想到要請我？”
“未必是我請，大哥請我吃也是一樣的。”李長靖道：“陸公說，只要大哥與他說一聲，他便勸說父皇，不讓我娶忽禿侖。”
“早知今日，何必當初？”
“是她先來惹我的，老子早把她*得**了，結果等她被老子擒了，還要拿話激老子，說老子纔是她養的小白臉，老子能忍嗎？她……”
“彭”的一聲。
李長宜不悅，一拍桌子叱道：“洗乾淨嘴再來。”
“軍中說話不都這樣。”
“我在軍中三年，沒見有人比你還髒話連篇。”
“你不上戰陣，不與小卒爲伍唄。”李長靖道：“總之，我不能輸了她。”
李長宜問道：“憑什麼你就不能輸？”
“我從來就沒輸過。”
“幼稚。”李長宜低聲道了一句，繼續處理公文，道：“等政事堂來收了這些……一會想吃什麼？”
“包氏酒樓，火鍋涮肉乃京中一絕。”
李長宜問道：“哪個包氏酒樓。”
“哦，你三年多不在京城，有所不知。”李長靖道：“也就三年前吧，有人自稱是包忠邦子孫，說牛羊肉片就是他家開創的，專做火鍋，生意極好。”
“真是？”
“假的，但也許有親吧？長得又蒙又漢的，不知是否是真的。包忠邦有個孫兒告到包淑儀那裡說是冒稱，包淑儀沒理會。”
“可口？”
“那店家的辣椒油調得與衆不同，連父皇都微服去吃過兩次……”
李長靖回到京城以後，面對長輩、兄長，氣場便與在軍中時不同，話多了不少。
至於李長宜，只喝了三小杯酒，臉頰便泛起微紅，那威嚴感消了下去，話語漸多。
“我告訴你，那日我真殺了你的頭，父親也不會怪我。休真以爲我怕了你的小伎倆，懶得與你糾纏而已。小時候天下未定，長輩們忙，你們幾個小的，誰不是我帶着長大的？”
“哈？”
李長靖酒量好得太多，轉眼已喝了一壺，毫無醉態。
“我最煩人說‘太子把諸兄弟帶大’，我們才差幾歲？是我和你，一起把那幾個小的帶大的好嗎？但就是你老成些，你是太子，什麼都是你了不起。”
李長宜笑着搖了搖頭，道：“從小到大，我替你收拾了多少爛攤子。那年賀蘭山之戰，你偷偷逃出長安城，遇到盜賊，是誰給你找回來的？”
“要不是你，我那年便殺了第一個敵人。”
“還有件事。”李長宜道：“其實我一直信你說的，從你犯軍律到現在過了六個月，而忽禿侖肚子都八個月了……”
“你說什麼？！”李長靖驚愕了一下。
李長宜道笑道：“還不確定是你的，不是嗎？”
“我確……孃的！她算計我。”
李長靖很久沒有說話，只悶頭給自己灌酒，直到最後，用力地搓了搓臉。
“前幾天，我遇到一個小娘子……我帶她去看花燈……我一開始就沒想碰忽禿侖，我就是怕壓不住她那股狠勁，大哥你懂嗎？她是草原上的母狼，我是拼了命才按住她……但她不一樣……”
“哭了？”李長宜笑了起來，顯得有些溫柔，低聲喃喃道：“這纔算什麼啊，要爭皇位，比這殘酷一千倍。你真的太軟弱了。”
“我知道殘酷，如今我還能把握得住，也能拘束那些人，我也怕以後……”
李長宜擡手搖了搖，道：“有些話，父皇本就是想等你從軍回來再與你說的，但今日，我來與你說。”
“好。”
“我從來就不覺得你有威脅。”
“你侮辱到我了。”
“與你是否出色無關。”李長宜道：“父皇就沒想過把皇位傳給除嫡長子之外的兒子，他要的是國家穩穩地過渡，度過這最迅速發展的數十年……你別急，我知道你想說什麼，你想說父皇允許你爭。他從來就沒有因你爭位而責罰過你什麼。”
李長靖傲然擡了擡頭。
李長宜道：“生於憂患，死於安樂。父皇不想讓我安樂，因此一直默許你做這些。這道理，我也是近兩年纔想明白。”
說過這句話，他站起身來，搖着頭醒了醒酒，最後拍了拍李長靖的肩。
“多謝你這麼多年對我的鞭策。”
李長靖有一瞬間恍忽了一下，覺得自己像是醉了，問道：“你想騙我？”
“也許吧。”李長宜道：“說句心裡話，我很在意兄弟間的情義，否則，我還能信任誰來屏藩國家？”
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次日，宿醉醒來，李長宜揉了揉額頭，有些記不起昨日與李二郎說了些什麼。
“殿下這是喝了幾杯？”劉姄問道：“昨夜回來後，反而酒勁還上來了。”
李長宜擡手，比了個“三”。
“這般多？”
劉姄故作吃驚，道：“殿下怎能喝三杯這麼多？”
李長宜自嘲地笑了笑，拉過劉姄的手，問道：“昨夜二郎說我老成，我確實從小就老成嗎？”
“也不會啊。”劉姄道：“殿下不記得蒙軍殺到潼關那年，我爹留守長安，殿下趁他睡着，把他鬍子剪了？”
“有嗎？”李長宜道：“他們似乎沒發現是我做的？”
“還不是我給你攬下了？”劉姄白了他一眼，笑道：“不過呢，雖然有這麼一點點調皮。但相比你的兄弟們，你還是最懂事的。起來吧，父皇召你議事，似乎事情不小，兀魯忽乃打算把汗庭遷到齋桑湖。”
“那六郎離得就更遠了啊。”李長宜喃喃了一聲。
這日，他離開東宮，風一吹，才忽然想到昨夜與二郎說了什麼。
但想必二郎也不是說放手就放手的，慢慢來吧……
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建統二十一年，七月末。
北平城外，徵西軍大營。
李長靖一身戎裝，大步追上李長宜。
“大哥，我再說一次，我不會納忽禿侖爲側王妃。我絕不會讓素兒與那種母狼同居一個屋檐下。”
“我何時說過要你納她？她又何時說過要進你的門。”
“她說過。”李長靖道：“她在私下裡威脅我。你們都不信我……”
“我沒聽到。”李長宜腳步不停，道：“我只知道她的兒子長得和你一模一樣，我已經很後悔替你向老師說好話，看看你留下的這一堆破事。”
“當年在貝加爾湖，是你不讓我殺她。”
“是我，我故意壞了你爭位的資格。這樣行嗎？”李長宜終於肯回過身，道：“我知道忽禿侖不是一般的女子，她狠，她豁得出去，她是狡猾的狐狸和兇狠的狼。你傲？你覺得你笑一笑能搞定世上所有女子？好，哪怕有一個女人你搞不定，那就是忽禿侖，你跑去招惹她，你該。”
李長靖道：“不需要她，我們也能滅金帳汗國。”
“是，但你知道有她在能少死多少將士嗎？”李長宜拍了拍他的臉，道：“你馬上離開京城了，清醒點，你不是父皇，你的歷練遠遠不夠，別再逞能。往後每看到忽禿侖一次，你就給我警醒些，別再犯湖塗、耍幼稚，這是整件事裡唯一的好處了，二郎。”
“我知道。”
李長宜嘆了口氣，還是用力抱了抱李長靖，道：“要對陸三姐兒好，她忍了你這一堆破事，還肯陪你去西北。”
“我會。”
“你是成家立業的男子漢大丈夫了，別再像以前不懂事。”
“好。”
“滅了金帳汗國，別辱沒了你的姓氏。”
“好。”
李長宜最後拍了拍李長靖的後背，道：“走了……”
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建統二十九年。
“咦，今日竟擺上酒了，殿下何事如此高興？”
“你我夫妻今日小酌一番。”李長宜伸手拉過劉姄的手，道：“劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳……我本以爲我們這代人感受不到這種喜悅，但今日我收到二郎的戰報了。”
“打敗金帳汗國了？”
“此戰不容易。”李長宜淺淺地抿了一口，放下酒杯，道：“戰場遠隔千里，朝廷每年花費錢糧無數，遷人口、開荒原、養馬匹……終是以國力壓過了金帳汗國。”
劉姄眼帶笑意，盯着丈夫的嘴脣，看他小口小口地抿酒，每次她都是仰頭一大杯灌下去。
即便是這樣，待李長宜飲了五杯，幾乎快要醉倒了，劉姄還是半點醉意都沒有。
她爹、娘可都是千杯不倒的人。
李長宜喃喃道：“二郎原本不懂事，這些年曆練下來，終於長大了。”
“那殿下的歷練在哪裡呢？”
“我是長子嘛，小時候帶弟弟妹妹就是我的歷練。”
劉姄眼中笑意愈濃，還伸手摸了摸李長宜的頭，道：“明明是我陪你一起帶那幾個小的。”
李長宜卻已經醉了，頭一倒，倚在劉姄懷裡。
“姄兒姐。”
“嗯？”
“我的難處，從來不是二郎……是朝臣們的期待……太子難當就難當在這些期待。”
“那，父皇怎麼說的？”
“父皇說‘就是得給他們留點期待，不然，他們如何容忍朕這個暴君’……他還說，再過十年就給我鋪路，以保穩定過渡……可我其實不想他老……”
劉姄一手摟着的肩，一手拿起酒壺把最後一點酒也喝光了，道：“我爹說，哪有那麼多愁的呀？再多麻煩，總有解決的時候。”
“嗯，幸而是你。”
“長宜。”
“嗯？”
“你最好了。”
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建統三十九年，宮城大殿。
“看看吧。”
李長宜上前，接過幾封詔書看起來，有些驚訝。
“這是朕給你那些兄弟們的詔書，提前讓他們知道，明年朕會傳位於你。”
“可……兒臣還未準備好。”
“就是知道你沒準備好，才讓你準備。”李瑕緩緩道：“否則等朕不在了你再接手，鎮得住嗎？”
李長宜卻只感到惘然。
“如今這時代，工業騰飛的基礎已漸漸有了，往後會是千年未有之大變局，會有怎樣的變故，連朕也不知……總之，放心大膽地做吧，朕會是你的後盾。另外，朕也有些朕的事情。”
“兒臣……遵旨。”
“給兄弟們寫信吧，告訴他們你的治國之策。”
李長宜行了一禮，捧着詔書出了大殿。
他身材高挺，走在這宮城中卻依舊顯得非常渺小。
而放眼天地，這個國家的疆域已太大。世上沒有任何一個人有過治理這般廣袤疆域的經驗，只能慢慢摸索。