入夜。
烈火在牧民的住處燃起，照得周圍亮得刺眼。
地上鋪滿了屍體，血滲進青黃的土地。
“誰讓你們點火的？！”崔斌大步走過，嘴裡喝罵不停，“都搜過沒有？！燕王在哪？”
“報將軍，吐蕃人逃了。”
“追上去！”
崔斌皺起眉頭，額上已是汗水密佈，也不知是被火烤的還是因爲太緊張。
戰事很順利，但結果卻不如預期，沒有找到燕王。
這一戰不是爲了攻城掠寨，殺再多的人又有什麼用？
他就這樣在滿是血泊的蕃人駐地裡大步而行，終於趕到了一間破屋前，只見幾名士卒正站在那裡，看着地上掉落的一枚木符。
“報將軍，燕王本是囚在這裡，被帶走了。”
“追！”崔斌大吼，“無論如何給我追回來……”
~~
馬蹄聲響徹了夜空。
“走，去鹽池……”
有人用急促的吐蕃語喊叫着，一隊騎兵匆匆向西狂奔。
也有沒有馬匹的人只能用雙腿奔跑着落在後面。
忽然響起兩聲痛叫。
卻是那號稱有神術但從來沒施展過的高和尚終於神了一回，磨斷了手上的繩索，搶過了一柄單刀，噼死了看押着他和劉安中的吐蕃人。
高和尚本就是遊俠，劉安中雖是書生卻也文武雙全，兩人趁着吐蕃人正在慌亂之際，揮刀搶上……
真金尚未反應過來，一轉頭已被高和尚護住。
之後便是一片混戰。
他們本想向東面逃，迎上來救他們的元軍。然而後方的吐蕃人太多，只好往北面逃去。
有馬的吐蕃戰士早已跑到了遠處，追他們的多是些沒馬的，三人拼命狂奔，終於在黑暗中拉開了些距離。
其實除了趙阿哥奔，這個吐蕃部落中也沒幾人知道真金的身份，又正處在混亂中，也懶得拼命。
“呼……呼……”
也不知跑了多久，直跑到連氣都喘不上來了，真金腿一軟，摔倒在地。
“燕王。”
“呼……呼……逃出來了……逃出來了……”
擡頭望去，一輪殘月掛在天空，映着極遠處高山頂上的一點點白雪。
天地俱靜，也不知是他們向北逃得遠了，還是吐蕃人向西逃得遠了。
“我們到那邊山上躲藏。”
高和尚受了些傷，撕下衣服包紮了傷口，起身，與劉安中一起扶着真金進入山坳的暗處躲藏。
倚在土坡坐下，真金大爲感動道：“多虧了你們拼命相救，等我回去，必有重謝。”
“不爲殿下的回報。”劉安中道，“盼得有一日殿下登基，行漢法、施仁政，今日臣雖死無憾。”
他這話是有些大逆不道的。
說話時，他還倚在那，沒有行禮，沒有看真金，而是擡頭看着天空，因爲太過憧憬，眼睛都有些發亮。
他的老師是許衡，他這一輩北地讀書人，是被許衡那一輩人精心教導出來的。
老一輩的探索、拼搏，終於在道統喪失的亂世裡趟出了一條路，太平盛世的希望就傾注在眼前這位燕王身上。
劉安中一生的志向也在於此了。
“我也一樣。”高和尚笑道，“我就是個草莽和尚，摻和到廟堂之事裡，不爲金銀，爲的是修行。”
“你吃肉喝酒殺人，還修什麼行？”劉安中問道。
“修出一個太平盛世。”
“哈。”劉安中笑了一聲，“我看你是個假和尚。”
真金也抿嘴而笑。
今夜，經歷一場兇險，與兩個侍臣放下了君臣之間的規矩，席地而坐，隨口聊天，他覺得真好。
忽然，後方有馬蹄聲傳來。
三人登時萬分緊張。
卻見月光下有一個纖細的身影騎馬而來，在先前高和尚包紮傷口之處停下，四下一望，重新上馬往北而去。
三人正鬆了口氣，忽聽得一聲馬嘶，卻見那人驚呼一聲摔下馬來，再無聲息。
“是那個唐國女官。”劉安中低聲道，“她未必是死了，我去看看，若沒死便殺了她。”
“算了。”真金低聲道，“何必節外生枝？”
“殿下，擒下她也好。”
真金再次被說動，點點頭，道：“那，若沒死，便活捉她。”
劉安中遂起身，向南又看了一眼，見後續無人追來，遂邁步過去。
那匹馬已經跑得遠了，消失在夜色之中，只有嚴云云那窈窕的身影還倒在地上。
他不由心生憐憫。
倒不是好色，而是覺得亂世之中一個女人也要如此拼命，未免太過悽苦了。
走上前，俯下身，他伸出手去掀她的肩膀……
“噗。”
一聲輕響。
劉安中目光看去，只見躺在地上的女子已睜開眼，正冷冰冰地看着他。
那雙美目中滿帶的是殘忍之意。
劉安中眼神裡反而浮起更多的憐憫，讀書人對天下的憐憫。
“噗。”
嚴云云已拔出匕首，又對着劉安中的心臟捅了一刀。
“噗。”
劉安中那滿是憐憫的眼神已完全暗了下去……
嚴云云沒有起身，而是雙手撐着劉安中的肩，上下推動他的屍體。
血從那被她捅爛的傷口往下流，開始還是溫熱的，冷下來之後又腥又黏，她卻渾不在意。
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“我去看看。”
高和尚站起身，往前走着。
他眯着眼，漸漸看到了前方的身影。
只見……劉安中正俯在嚴云云身上動着。
“阿彌陀佛。”
高和尚雙手合什，無奈地嘆了一口氣。
回過頭，只見真金已走了過來。
“殿下不必過來。”高和尚道：“我去喊他。”
黑暗中他沒看清真金是什麼表情，獨自向劉安中走去。
三十步，二十步……
他忽然停下了腳步，有些狐疑起來。
正在此時，前方，劉安中身下的嚴云云突然躥起，手一揚。
高和尚瞪眼看去，勐地便感到許多沙土灑進眼裡。
他連忙退了兩步，同時一腳踹中，將撲上前的嚴云云踹飛出去。
“妖女！去死吧！”
~~
真金聽到呼喝，連忙又向那邊跑去，只見到高和尚正與嚴云云纏鬥在一起。
高和尚一手捉着嚴云云的兩隻手，一手按着她的脖子，正在用力往下掐。
他身材高大，如同摁着一隻小麻雀，要將它捏死一般。
一瞬間真金有些憐香惜玉，但看到劉安中的屍體還躺在那，因此沒有阻止高和尚，而是在嘴裡低聲念着法咒給劉安中超度。
“俺唄瑪噠唄吽……”
嘴裡唸唸有詞，真金閉着眼站在那，彷彿真如觀世音菩薩一般。
感到前方有人起來了，他才睜開眼。
視線裡果然有個人影推開了另一個人影，往這邊而來。
真金的眼睛再睜開，赫然見到那人滿身是血……竟然是嚴云云？！
這女人的身體相比於高和尚是那樣纖細，但推開屍體撲上來的那一下卻又是那樣的狠辣，如同一頭母狼。
“噗。”
真金還未反應過來，右手手臂上一痛，嚴云云竟已一刀刺傷了他。之後揮動匕首架在他脖子上。
“別動！不然殺了你……”
~~
天光大亮。
納哈蓋崗下，元軍正在追逐着吐蕃部落。
他們還沒有找到真金的行跡，壞消息卻一個接一個地傳了過來。
“將軍！唐軍跟上來了，已經到了青海湖畔。”
崔斌勒住繮繩，眼神中的憂慮愈濃。
他已有些不知如何是好了，只能招過探馬，問道：“董大帥給我們回信了嗎？”
時至今日，他確實需要董文炳出手相助了。
那是連大元皇帝都稱之爲“董大哥”的名將，曾經在吐蕃高原趟過最險惡的地方。
相信董文炳一定能在最危急的時候趕來，護住燕王。
然而，信使卻是道：“報將軍，沒有。”
崔斌愈發皺眉。
他覺得自己運氣太差了。
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“你在看什麼？”
荒山上的一棵古樹下，真金正被綁在那兒。
而嚴云云則坐在山石邊，不聲不響地望着遠方。
“我在看你們是怎樣丟掉吐蕃的。”
“我們還沒有丟掉吐蕃。”真金顯得很誠懇，道：“我很欣賞你，你可有何想要的？我都可以給你。”
“籠絡我？”
“我不是你想象中那樣粗鄙好殺的胡虜……”
嚴云云回過頭，睥睨着真金，問道：“你知道自己是怎麼輸的？”
“我運氣不好。”
“運氣不好？”嚴云云譏笑，“你若打算率大軍進吐蕃，便等董文炳到。若打算輕車簡從趕赴薩迦，便不要節外生枝。偏你以小股兵馬潛行，卻又敢偷襲我？跋前疐後，毫無定計。”
真金沉默了一下，道：“是我小瞧了你。”
“我不知你是來護送八思巴，還是八思巴在護送你。日月山一場偷襲，元軍爲保你丟了八思巴，可見有你還不如沒你。”
“我年輕識淺，初出擔當重任，確實做得不妥。”
“之後你棄軍而奔，更是可笑。”嚴云云冷笑一聲，道：“說到底，你們所謂的黃金家族就是強盜，毫無大義，自然是一遇大敵，便棄了漢軍，保你這比黃金還要金貴的真金。”
“你小看了黃金家族，我也絕非無大義之人，我學儒、學漢法，禮賢下士，望以仁法治天下。”
“你才小看了我們漢家。我們漢人就只有儒嗎？還有雖遠必誅的威武、有兼容幷蓄的包容。”
真金搖了搖頭，道：“大元更威武，大元更包容。我是誠心包容漢人，故而真心盼你能輔左我。”
若他只是爲了自保說說也便罷了，偏偏那一雙眼睛十分真誠。
看了他的眼神，嚴云云不悅道：“輔左你？你也配？”
“我好學上進，必不輸給李瑕。除非你淺薄到只看出身，認爲我不是漢人。”
也許是因爲真金太真摯了，讓嚴云云心頭驀地騰起一陣火氣。
她是下九流的出身，真要罵起人來，言語向來刻薄，當年罵賈似道便是。
今次的情緒卻有些不同。
“你敢比我的陛下？他英武、果敢，擔負天下，從心底裡想要爲天下人開太平盛世，且不畏艱險，百折不撓。不論是面對萬夫所指還是千軍萬馬每次都挺身而出，振奮我們的士氣。他的意志、他的堅韌不屈，纔是我漢家屹立不倒的傳承。”
說着，嚴云云低頭看向自己身上的傷口，忽然知道自己爲什麼會這麼拼命。李瑕是她的君王，也是她的老師。
“我也可以堅韌不屈。”真金很認真，帶着少年的固執，道：“同樣是人，李瑕能做到的……”
“不，你做不到。”
嚴云云轉頭看向真金，笑了一下，更顯譏諷。
“你不是什麼真金，你是忽必烈派來鑲金的。你軟弱惜身、優柔寡斷，把害怕你的父親寫在你的臉上和一舉一動裡，像是個沒長大的孩子。你連獨立都做不到，知道嗎？”
這些，她本懶得對這個敵國皇子多言。
但他若偏要擺出一副賢明、仁義的姿態，她一個惡婦，也不介意多刻薄他兩句，罵到他擡不起頭來。
“你嘴裡說着想要太平盛世，不過是因爲你是北方士人虛妄志向的寄託，連你的志向都是別人加給你的啊傻子。可你柔弱的肩膀承擔不起，你脆弱的意志承擔不起。你看，你這一趟來就是一個拖累。”
她上前用手指指到了真金臉上，一字一句說着，像是在戳碎他的自尊。
“你被我捆在這裡就是明證，你這個拖累……”