送走了依依不捨的紡織女工號，王艾迴家後收拾一番再次來到機場，這次是他出發了，目的地是德國圖賓根，中國國家隊正在這裡集訓。
隨着董方卓的退役，這支國家隊裡的老面孔越發少了。當年在奧體中心的小夥伴現在只剩下四大隊長、曾誠以及一個遊蕩在國家隊門檻內外的朱挺，不但是王艾這批人，包括旁觀者也難免產生繁花凋落的悲涼感。
可無論如何，集訓仍然要參加，就是不圖明年拿什麼好成績，起碼也不應該踢出不符合實力的表現，尤其是考慮到傳承問題。都已經到職業生涯末期的四大隊長，都不同程度的開始考慮了。
藍天白雲下，王艾走進秋風蕭瑟的圖賓根。17年前正是走入這裡，纔開啓了他輝煌的職業生涯。
“回學校看看嗎？”同行的雷奧妮見王艾頗爲感慨便提議：“學校一直想邀請你。”
王艾惆悵的向學校的方向望了望：“算了，等集訓結束的時候再說吧。”
也許正是因爲神思不屬，這個爲期十天的小集訓竟然讓王艾受傷了，在和圖賓根01比賽的激烈拼搶中肋骨撞傷，不得不提前中止了集訓。所幸傷情不重，就是疼了點，上身運動受些影響。
15號的晚上，大家在獅子酒店吃過晚餐自由活動，新隊員在老隊員的帶領下逛起了城市。像趙旭日、郜林都是在圖賓根踢過球的，而且他們還有第二職業，各方各面熟得很，比如老白留在這裡的“斯圖卡面包店”就是新人打卡之地。
王艾和老唐一起坐在訓練場邊的塑料椅上，老唐在下風頭抽菸，王艾在上風頭喝牛奶補充鈣質。
“學院的工作還好吧？”老唐慢悠悠的問道。
見王艾不吭聲反而面色狐疑，老唐笑着一擺手：“別那麼看我，我沒接受誰的請託。”
王艾笑了一聲，望着寧靜的訓練場過了會兒纔開口：“當年不分彼此、心心相印。唐指導，你說到我這地步，我還追求什麼？”
在老唐的目光裡，王艾放下杯子：“三十出頭、名滿天下，富甲天下，我還追求什麼？你到我這個地步、我這位置，你會追求什麼？”
老唐沉默了好一會：“我，想象不到。”
“你在足球領域還追求什麼？”
“追求……在一支實力尚存但整體下滑的國家隊，如何捏合新老隊員，如何過度戰略戰術，如何打出最好的實戰水平。”老唐說到這衝王艾笑了笑：“如果能就此總結提煉一些理論上的東西就更好了。”
王艾也笑了笑：“是呀，在一個領域你做到極致，追求的就不會是庸俗的東西了，這和你本身怎麼樣無關，是走到盡頭後的必然方向。我在世俗的領域，除了權力之外都已經到頭了，而我又不想從政，你說我追求什麼？只能是學術，只能是事業，只能是純淨。”
老唐點點頭：“這樣好啊，不過，這和中國的社會氣質不太協調。”
王艾點點頭，忽然又笑了一下：“迄今爲止，還沒出現一個能夠逼迫我放棄原則進行暫時性妥協的力量。”
“也許不是沒出現，是你不認爲它是，或者是你願意付出更大的代價，它預料不到的代價來堅持你的原則。”
“也許吧。”王艾重新拿起他那令人震驚的大容量瓶子：“只要我不犯明顯的錯誤，即便是有爭議的東西，我也能堅持下去。如果連這點我都做不到、在足球領域我都做不到，我這些年不是白奮鬥了？難道我的追求就是大房子、大車子、大園子？”
老唐看着王艾想說什麼，最終還是搖搖頭，掐滅了菸頭起身走了幾步丟到垃圾桶裡：“不管怎樣，全國足球從業者絕大多數都是支持你的，信任你的。也許他們和我一樣不太理解你的追求、不太能體會你的心情，有時也會被爭議困擾，但你仍然是不二人選。”
王艾點點頭，也站起身：“正是因爲我知道普通人對我的觀感，我纔敢堅持下來。我知道我的一支筆有多重，但老百姓把這支筆交到我手裡，不就是希望我能好好的用它嗎？只要我在一天，這支筆就不會跑偏，就不會被不利於中國足球的人和事利用。”
老唐拍了拍王艾的肩，兩人並肩往回走，開始說一些閒話。老唐究竟受沒受請託王艾不關心，只要他沒說出來王艾就可以當做不知道、沒發生，也不會去調查。在捏住了中國足球的錢袋子之後，這樣的事情無法避免。
“我師哥問我一個俱樂部的事兒。”許青蓮和王艾在獅子酒店外匯合：“你猜我怎麼答覆的？”
“你還沒告訴我是哪傢俱樂部呢。”
“有關係嗎？”
“你說了哪家，我就知道大概是什麼事兒，知道什麼事兒就大概知道請託的性質，比如是被逼無奈還是利慾薰心，然後我就能推測你的態度。”
許青蓮見左右無人，給了王艾一巴掌：“沒意思。”
“我說你怎麼手越來越欠了呢，動不動就打我一下，啪啪的。”
許青蓮歪着頭眯着眼：“你再說？”
“啪啪？”王艾試探的看她。
“啪啪。”許青蓮又打兩巴掌：“我跟我師哥說：你說的事兒我一定會轉達給他，但是我得告訴你，我在公事上沒有任何面子，我老公也不會給我任何面子，這是我們很早很早之前就說好了的。所以你的任務完成了，我老公保證會知道這件事兒，但如果你跟人家大包大攬，那就是你自己的責任。”
“哦？”王艾也忘了又捱了兩下打，下意識揉着胳膊：“你師哥怎麼說的？”
“應該有點失望吧。”許青蓮揹着手：“他問我：你們夫妻倆就是這麼公事公辦嗎？他這麼不講情面你不生氣？”
“你不生氣？”
許青蓮白了王艾一眼，揮手下意識要打，可生生的控制住了，大概怕惹的王艾想起來報復：“我跟他說，我不是蠻不講理的人，當年導師還有師哥你都這麼跟我說過，夫妻一體，他好也是我好，我爲了點私利壞了他的事業，算大賬我是吃虧的。”