這一個夜晚，疏星朗月，一座攢角紅亭，傲然於假石山頂，一案一席一琴，一盞精緻的琉璃宮燈，一個紅衣少年，盤膝而坐，雙腕懸空，十指落弦，一曲清越婉轉的琴音，便於月色下悠揚瀰漫，盤旋在芳草碧葉間，仿若生靈在這幽寂的靜夜，對遠古風情的一番吟誦。
可惜這高山流水，卻無知音鑑賞。
亭內身着鴉青長衣的少年，步伐焦灼的來回，全不在那琴音的節奏上。
琴音忽然一頓，十分倉促。
風聲四起，草木低伏。
而三皇子卻全沒有察覺，他依然沉侵在焦灼的情緒中。
一連三日，前往衛國公府，大長公主依然拒而不見，今日連衛國公都顯出幾分不耐來，態度越發地敷衍。
三皇子漸漸覺得事情不像他想的那般容易，更有今日皇后的一番氣急敗壞：“陳氏與衛國公府素無來往，可昨日陳夫人設的茶會，姑母竟然親自去捧場……你說你這孩子，怎麼在這緊要關頭惹出風波來？眼下情勢逼人，你定要求得姑母她老人家的諒解，我這邊也只能替你再想想法子，無論如何，都不能讓四郎與衛國公府聯姻！”
“誰在底下？”那紅衣少年，忽然起身，衝着假石下厲聲喝道。
三皇子方纔從焦灼中回過神來，循着孔奚臨的目光看去，卻並未看見什麼人影，不免孤疑地側眸，卻見孔奚臨烏眉斜展，眸中戲謔的笑意飛速一掠。
“小五，我可沒心情與你玩笑！”三皇子冷哼一聲，一掀袍子坐於亭中石凳，端起茶盞一飲而盡。
“還以爲無論發生何事，都拉不回殿下的魂魄了呢。”孔奚臨脣角一斜，竟有不盡妖豔。
他並不在意三皇子骨子裡散發的寒意，依然坐回琴案邊上，微擡輕薄狹長的眼瞼，那眸中蘊着遠天的月色，魅惑頓生。
這一張面孔，雖不比三皇子那般柔美，無論眉目、脣廓，都顯得冷硬了幾分，卻也有傾倒衆生的風情，甚至比這時滿面慎重的三皇子，更顯得妖嬈邪媚。
“不知那蘇氏大娘，若知曉殿下對她如此心心念念，會否喜不自禁，不顧長輩阻撓，只求與殿下您玉結良緣。”孔奚臨又道。
三皇子冷嗤一聲：“蘇氏大娘穩重持禮，倒不似那些無知貴女那般淺薄。”
孔奚臨不由挑了挑眉：“殿下對她，竟瞭解得這麼透徹了？”
“眼下說這些有什麼意義。”三皇子掃了一眼興災樂禍的妖孽，鳳目微咪：“你今日死乞白賴地要留宿在此，難道就是爲了看我笑話不成？”
“我是怕殿下獨自煩悶，纔來爲你撫琴爲慰，真是好心沒好報。”孔奚臨一揚手臂，那豔紅的敞袖便垂落下去，他攤開手掌，捂在胸口，作黯然神傷狀：“殿下可真會傷人的一片真心。”
三皇子一時沒忍住，還是牽了牽脣角：“我真是服了小五你。”
“不過殿下，你難道不覺得此次千嬈閣的事，是有人給你下套嗎？”
三皇子笑容頓時一冷：“這還肖說，當日我飲了一碗茶，就神思昏沉，不是有人算計，難道還是飲茶飲醉了不成？”
“我看，算計殿下之人，便是紅衣吧？”孔奚臨微微一哂：“她對殿下您的企圖心，可不是一日兩日了。”
三皇子鳳目一瞪：“小五，你能不能把心胸放寬一點，怎麼老與紅衣過意不去，如若真是她算計我，那她怎麼被人敲暈了去？”
“那倒也是……”孔奚臨挑了挑飛揚的眉：“若是紅衣動的手腳，只怕殿下就不是昏迷過去這般簡單了。”
三皇子沒好氣地將目光一瞥，看向遠處的扶疏黯影，月色悽迷，眸光忽然深沉，暗潮洶涌：“那個通判家的肥豬，不過是被人利用而已，我問過他，說是一個小廝兒告訴他紅衣接客的事兒，他家那個小廝兒更是糊塗，說不清是誰與他通風報信，只說是在雞場認識的賭徒。”
“殿下必不用我提醒，就能想到幕後之人算計您是爲了什麼。”
三皇子點了點頭：“我也懷疑是老四。”
可是這時，徹查幕後之人卻不是最重要的，重要的是，如何挽回大長公主的心意。
“我有一計，只不知殿下是否能拉下顏面來。”孔奚臨勾了一下琴絃，發出低而沉的一聲，隨着這一聲盪漾，滿載月華的眸色，似乎也涌起了漣漪：“殿下莫如負荊請罪，並將對蘇氏大娘之仰慕傳揚開去，給足衛國公府顏面，將癡情郎君演到十成，大長公主到底也是您的長輩，未必不會心軟。”
負荊請罪……三皇子揉了揉眉心，如此一來，豈不是與那些無賴之舉別無二致？
“殿下，您爲皇子，往衛國公府門前這麼一跪，大長公主哪裡還能拒而不見？再者，這一請罪，可不是間接證明了與衛國公府將要聯姻的事實，否則，任憑您舉止如何荒唐，也與衛國公府無干。”孔奚臨以指撫琴，又是一串流水之音。
三皇子不覺也有些意動起來，這些年來，他的言行一貫不拘世俗，就算行出這等荒腔走板的誇張舉動，也在情理之中，皇后應不會猜疑。
罷了，爲了將來大業，再扮演個情種不過小事一樁，無非就是被世人茶餘飯後當作笑談而已。
三皇子決定豁出尊嚴，大幹一場。
凡心懷慾望之人，大都有說幹就幹地果決，次日清晨，天光初霽，市坊纔開，僅着一身素白中衣的三皇子便從馬車上下來，肩上負着荊棘，默默跪於衛國公府緊閉的朱漆烏釘大門外。
這時，衛國公卻已經上朝，而正門若非迎接貴客與大宴來賓，無事不會開啓，祟正坊裡也僅僅只有兩戶人家，門前青石大道上並無多少行人往來，三皇子跪了一陣，竟也沒人留意，還是對門兒楚王府角門開後，一個門房瞅到了這情景，也不知是誰在負荊長跪，才穿過長街到了衛國公府的角門，知會了一聲門房。
今日當值之人正是春暮的叔父，一聽說這事，連忙到正門查看，這幾日三皇子頻頻來訪，他卻也認識，當看清長跪之人乃三殿下，險些沒嚇得從石階上一個倒栽蔥，連忙着人稟了入內，一邊兒苦勸着三皇子有話起身再說。
而這一日，正是出伏，依着風俗民情，一家老小卯正時就要聚在一處“送伏”，故而雖是天光初亮，國公府的幾位小娘子卻已穿戴整齊，在黃氏與利氏的帶領下到了遠瑛堂，陪着大長公主一處用膳。
當聞三皇子在門外負荊請罪，衆人皆吃了一驚，尤其是三娘，忍不住唸叨了出來：“殿下怎麼會來此……”目光便不由自主地往旖辰看去。
皇子選妃一事讓貴族們議論紛紛，再加上三皇子才鬧出那場風波，不少人都知道了旖辰未來三皇子妃的“身份”，三娘雖沒什麼機會出門兒，卻也聽了僕婦們幾句議論，心中又是羨慕又是妒嫉，尤其是這會子，一聽三皇子跪在門前，當即聯想到是爲了婚事。
於是目光就有些複雜起來。
旖景自然也是一驚，見旖辰坐立難安，伸手握住了她的手掌，給予安慰般地一個笑臉。
大長公主哭笑不得，只得讓幾個小輩先各自回去，再打發了滿面興奮與疑惑，磨蹭着想留在遠瑛堂看戲的利氏，讓黃氏親自去將三皇子勸起身。
旖景見長姐心神不寧，便勸她去綠卿苑小坐，姐妹兩人把身邊丫鬟都打發了出去，一塊聊着心事。
“想來姐姐也聽長輩們提過了，皇子們選妃的事兒。”
旖景才說了一句，旖辰就紅了臉，卻不像往常那般義正言辭地堅持婚姻乃父母之命，不能私議，而是絞着手裡的錦帕，半響沒有出聲兒。
“這會子只顧着害羞可不行，姐姐心裡有什麼想法，不妨與我說說。”旖景有些着急，生怕長姐被三皇子這番“誠意”擾亂了芳心。
自從蘭花簪的事件後，旖辰與旖景之間比從前親密了許多，不知不覺中，旖辰竟不將旖景當做豆蔻少女看待了，遲疑了一番，方纔嘆了口氣：“這事原是聽憑父母之命……不瞞妹妹，祖母私下也問過我的意思，可我與三殿子甚是生疏，連話也不曾說過幾句，哪知道他品性如何，不過聽祖母之意，似乎對三殿下留連妓坊一事很是不愉，我自然不會忤逆長輩們的心意，可是沒想到殿下他……如此一來，豈不是讓我成了那些閒人的話柄。”
原來是在擔心這個，旖景吁了口氣：“三殿下的行爲實在太荒謬了些，他不顧及名聲，卻累得姐姐也不消停。”先是抱怨了一句，旖景又安慰道：“不過也算不得什麼，橫豎姐姐沒什麼錯，不過是讓人議論一陣罷了，從前不是也有那風流才子，爲求佳人一顧，以詩賦琴曲表達欽慕之事，世人雖是議論，卻也是雅談，並不會傷及女子閨譽，再說，還有母親與祖母作主呢，姐姐不須擔憂。”
旖辰卻仍然有些憂慮，其實她心裡原本對三皇子並無惡感，可閨閣女兒，有誰不盼望着將來與夫婿一生一世一雙人，當然，旖辰也十分明白，對於皇子，這樣的奢望實在太過兒戲，但眼下婚事未定，就知道三皇子留連勾欄，心裡多少有些膈應，並旖辰也有自知之明，曉得自己容貌甚是普通，而三皇子卻是俊美無儔的男子，如若他還長着一顆花心，將來定少不了風流韻事，旖辰只怕太后與祖母商定了婚事，想到將來要面對那些難堪，委實懸心。
也就沒忍住，與旖景把擔憂說了出來。
旖景聽後，自然更加安心，不由勸道：“姐姐既然是這麼想，便對祖母把心裡話說來就是，祖母並非專制的長輩，必然會爲姐姐終身幸福考慮。”
“可母親也說了，聖上與太后都想着與我們府上聯姻……如此一來，豈非讓祖母爲難？”
“那也不是隻有三皇子一個人選。”旖景繼續鼓勵長姐：“依我看來，二皇子雖出身比三皇子、四皇子不如，但聽說性情甚是溫和，又不會牽涉到什麼權勢儲位之爭，倒爲良配。”
回想前世經歷，旖景記得二皇子妃是最終定了尚書府的卓氏二孃，聽說兩人大婚之後，卓氏嫌棄二皇子生母低微，常常挑刺，日子過得十分跋扈，儘管如此，二皇子待她始終謙讓有禮，雖說不可避免地也納了兩個側妃，但都是出身寒門的女子，完全不是威脅，除此之外，也沒有再納別的姬妾，卓氏的日子過得十分逍遙，不過後來，卓氏人心不足，竟然在外頭養了個戲子，事情不知怎麼鬧將出來，聖上大怒，才廢了她正妃之位，欲讓二皇子休妻。
二皇子卻還顧念舊情，跪求了多日，才讓聖上網開一面，最終與卓氏和離，至少在名聲上，還爲卓氏留了幾分餘地。
旖景盤算着，若長姐成了四皇子妃，定爲皇后忌憚，再加上陳貴妃這個婆母也不是省油的燈，將來日子也不好過，既然註定要與皇室聯姻，二皇子不失爲最佳選擇。
旖辰聽了這話，卻又紅了臉，囁嚅多時，到底還是沒有主意。
旖景只得暗下決心，等三皇子那尊瘟神離開，再拉着長姐去祖母面前把話說穿，也好早些安心。
卻說遠瑛堂，大長公主當見三皇子僅着中衣，肩負荊棘，往常的神采飛揚化作周身沮喪，那顧盼神飛的一雙虞氏標緻的鳳目也無精打采地耷拉下來，情形當真可憐，不免又是好氣又是好笑，卻嚴肅了神情：“三郎！你這是鬧的哪出？”
三皇子便又要下跪，還好黃氏眼快手疾地一把扶起：“殿下可不能如此，您是皇子，咱們臣子可受不得您這一跪。”
“姑祖母與國公夫人原本就是顥西的長輩，自然受得，再說，顥西行爲荒謬，惹得姑祖母生氣，纔不見我，若不誠心請罪，如何能讓姑祖母消氣。”三皇子可憐兮兮地眨巴着他那雙眸光璀璨的桃花眼，一掃妖孽的氣息，這時乖巧得很。
大長公主看着這個侄孫，不由揉了揉眉頭，顯得十分地煩惱，先讓黃氏自忙自事，又摒退了包括宋嬤嬤在內的下人，獨自與小輩談心。
“別和我繞什麼彎子，也別再用什麼苦肉計，有話直說。”大長公主一把拎過三皇子，三兩下替他除了肩上那根裝模作樣的荊條，沒好氣地扔在地上，面無表情地開門見山。
三皇子便很有些訕然，才笑了一笑，擡起眼瞼就正遇兩道凌厲的目光，立即就嚴肅下來：“顥西是爲早前千嬈閣的事，前來請罪。”
“若是這事，我卻犯不着生氣，你也不需求我什麼原諒，倒是要好好與太后、聖上分解一番。”
三皇子一噎，就有些坐立不安。
大長公主性情直率，往常是極好說話的，這一次，卻像是塊鐵板，軟硬不受，實在讓人爲難。
可三皇子也不是常人，既然連大門都跪了，自然不會半途而廢：“不敢瞞姑祖母，顥西對辰妹妹委實心懷欽慕，祖母與母后也都明瞭我的心意……”
“婚姻之事，講究父母之命，這事我自然會與太后商議。”大長公主毫不留情地打斷了三皇子的話。
“姑祖母……”
“太后與聖上如今還不知道你爲那妓子贖身，安置在外宅的事吧？”
……
三皇子怔在椅子裡，這才知道自己的一言一行，早在大長公主掌握，心下懊悔不已，但若重來一次，他也只能選擇“替”陳六背這個黑鍋。
“姑祖母，這委實是場誤會，我不過是心生好奇，纔去了一趟妓坊，聽那紅衣姑娘坦承身世，她原本是異域貴女，因其部落滅於北原人之手，方纔淪落風塵，但她不甘於命，哀求我救她出那污濁之地，我也是一時動了憐憫之心，方纔替她贖了身，安排了個住處，不過以後，斷不會與她再有來往。”情急之下，三皇子想到坊間廣爲流傳的其中一個版本，又篡改了一番，臨時徵用。
大長公主看了他一瞬，方纔說道：“這原本是你的私事，我也懶得理會，好了，禮你也賠了，該解釋的也已經解釋了，你說仰慕我家辰兒，我也知道了，接下來的事，我自會與太后商議，三郎還是回去吧，你與辰兒有沒有緣份，還得看天意。”
這番話說得莫測高深，讓三皇子一時不知成算尚有幾分，心中即使不甘，卻也不敢當真在大長公主面前死乞白賴，只好先行禮告辭，他前腳才走，綠卿苑裡的旖景就得了消息，拉着旖辰一同過來，才進了屋子，就看到角落裡兩根荊條，旖景不由得瞪圓了一雙眼睛：“祖母，三殿下還真揹着這玩意來的？”
大長公主不由失笑：“小孩子的把戲，值得這般大驚小怪？”
旖景便歡快地蹭了上前，先撒了陣子嬌，見旖辰只站在一旁，垂眸含羞，欲言又止，不由得上前拉了她過來，與大長公主一同擠在羅汗牀上。
“祖母，大姐姐剛纔說了，不想做這三皇子妃。”
開門見山得太過驚人，險些教旖辰一頭扎到茶案上去。
“你這丫頭，年紀小小，知道什麼事？”先笑斥了一句旖景，大長公主卻拉了旖辰的手，溫言安慰：“辰兒放心，你若是不願，祖母一定替你作主。”
竟是問都不問一句，就這麼拍板決定。
旖景欣喜不已，也伸手過去，與祖母、長姐握在一起，用力晃了兩晃：“姐姐瞧瞧，我說得不錯吧，只要你把心裡話說出來，祖母一定會爲你作主。”卻不無好奇地問道：“祖母，早先三殿下究竟說了什麼？”
看着旖景熠熠生輝，滿是好奇的一雙清澈明眸，大長公主心念一動，果真將剛纔三皇子的一番說辭重複了一遍，先問旖辰：“辰兒聽了這般原由，可覺得三皇子情有可原？”
旖辰只覺得雙頰發燙，可她本就持重知禮，長輩問話自然不會不答，垂眸說道：“若真是如此……”
旖景卻大是焦急，連聲打斷了旖辰的話：“姐姐怎麼能把這話當真？若說可憐，那些淪落風塵的女子，大都有把辛酸血淚史，三皇子心地善良如斯，只怕早爲十個八個妓子贖了身，在外頭置了十房八房外室了。”
話音才落，額頭上就捱了大長公主一個爆粟。
“你這丫頭，越發地口無遮攔。”雖是斥責的語氣，可大長公主眉宇間卻盡是寵溺。
旖景吐了吐舌尖，一頭就紮在祖母懷裡：“我也只敢在祖母面前說說罷了，也是擔心姐姐心軟，受了那些不懷好意之人的蒙敝。”
大長公主聽了這話，方纔嚴肅下來，卻並沒有推開旖景，只是問道：“你說不懷好意，又是什麼意思，不信三皇子的解釋也就罷了，難道是指他別有所圖？”
旖景也不噎着藏着，將心裡的話衡量了一番，有條有理地說道：“三殿下與長姐碰面，不過是在宮宴上頭，連話也沒有單獨講過一句，怎麼突然就心懷欽慕起來，若真如此，他又爲何去那污濁之地尋歡作樂，可見此話不能當真；那麼三皇子不惜負荊請罪，也要與咱們聯姻豈不是別有所圖？早先聽姐姐說起，知道聖上與太后都喜歡姐姐的性情與才德，姐姐必是要嫁入皇室的，若不是三皇子，極有可能就是四皇子，可皇后娘娘一定不願四皇子得個強有力的支持，威脅太子之勢，三皇子又與太子情同手足，故而，應是爲了襄助太子，才竭力爭取這門姻緣。可他卻有那拈花惹草的毛病，委實配不上我這麼賢良溫婉的姐姐。”
這番話雖然帶着幾分稚氣，卻也將形勢分析得十分清晰，大長公主不由心生驚奇，暗忖不過讓旖景看了一段時間的邸抄，她對時局卻有了這般認識；反而旖辰，雖說長着幾歲，可太容易輕信別人的話，故而，大長公主越發認爲旖辰與動機不純的三皇子委實不合適。
三皇子哪裡能想到，他的一番心血，竟然白廢在一個小丫頭的搬舌弄巧之下，一門心思地按照預定計劃，繼“負荊請罪”之後，又接連參加了數場“才子文士”們的詩會茶話，當衆表達了對蘇氏大娘的“仰慕之情”。